宁毓承将想法告诉了陈淳祐，他笑了起来，道：“七郎与我想到了一处去，我的试题都留着，得空时便会读一读。”
果真是勤奋好学，宁毓承自认比不上陈淳祐，他是真正在苦读，自己只是想走捷径应付考试。
马车在陈淳祐住的大杂院前停下，里面共住了七八户人家，只亮着两三盏豆大的灯火。有幼童在哭闹，男人大声训斥，扯着嗓子喊：“于氏你死到了何处去，快快将饭菜端来，将大牛抱下去哄好！”
“我到了，有劳。”陈淳祐抬手施礼道别，从香暖的马车上下来，那股寒意，几乎将他扑倒。
宁毓承望着陈淳祐，弓着矮小瘦弱的身躯，小跑着走进一间黑漆漆的屋子，正准备吩咐马车离开，听到一道尖酸的声音响起。
“哎哟，大郎这是榜上贵人了，有贵人马车相送。大郎，你阿娘借去的钱，无论如何，你今天必须还！”
宁毓承眉头微蹙，他好心送陈淳祐回家，反而给他添了麻烦，这便是好心做错事了。
待马车驶出一段路，宁毓承让马车停下，对福山道：“你去暗中打听一下，究竟怎么回事。”
第三章 穷人勿入
没多时，福山回到马车上，回道：“七郎，陈淳祐的叔父陈进斗奴认识，他瘸了一条腿，在府中前院做洒扫粗活。说话的妇人是陈进斗妻子于氏，于氏要陈淳祐家还钱，他骂了于氏。于氏不服，哭骂陈进斗不顾自家，拿了家里的米粮，钱去填补陈淳祐家，待陈淳祐比亲儿子还亲，两人打了起来，于氏......”
说到这里，福山听了下来，神色犹豫。
宁毓承看过去，福山慌忙道：“七郎，都是些腌臜话，若奴说给了七郎听，要是夫人得知，奴要挨板子。”
小巷漆黑，灯油钱贵，大多人家皆日出而作日入而息。偶有咳嗽，尖声叫骂，哭声回荡在夜色中。
穷生千万罪。
宁毓承没心情再问下去，沉默片刻道：“回去吧。”
送陈淳祐回家耽搁了功夫，宁毓承回府之后，径直去了夏夫人的梧桐院。
梧桐院灯盏氤氲，绕过青石影壁，宁毓承看到夏夫人穿着白狐风帽，手捧红铜手炉，夏嬷嬷桐歌随侍左右，正在门前翘首张望。
夏夫人容貌秀丽温婉，明亮丹凤眼眼尾略微上挑，每次见到时，总是盈满笑意慈爱。
宁毓承五官生得与她有五分相似，原本不习惯拿他当幼童般照顾，因相貌相似，也渐渐生出几分亲近。
夏夫人见到宁毓承，神色一喜。宁毓承忙小跑着，从庭院穿过去，上了台阶，夏夫人伸手出来，将手中的红铜手炉到他怀里，心疼地道：“哎哟，七郎的手怎地这般凉，福山福水究竟如何伺候的，实在该打！”
福山福水垂手不敢吭声，宁毓承俯首见礼，忙道：“阿娘放心，我穿了新大氅，一点都不冷。”
夏夫人打量着宁毓承身上的大氅，欣慰地道：“又长高了一截，衣衫都要新做起来，省得不合身。桐歌……算了，不从公中出，你去我的库房取布，给七郎多做几身新衫。”
桐歌忙应下，夏夫人携着宁毓承进屋，薰笼暖意迎面，宁毓承脱下大氅，夏嬷嬷接过去放好。桐歌领着婢女提了热水，捧了铜盆澡豆香脂进来，摆在雕花盆架上。
宁毓承净了手脸，前去陪着夏夫人在软榻上坐下。
夏嬷嬷前去招呼摆饭，夏夫人道：“先把牛乳燕窝送上来，让七郎垫垫肚皮。”
早晚都得喝，宁毓承没有多说，接了夏嬷嬷送来的牛乳燕窝慢慢吃着，见宁毓瑛宁毓瑶不在，问道：“三娘六娘呢？”
“二娘秋日便要出嫁，三娘舍不得前去陪她。六娘一向爱凑热闹，耍赖跟着一道前去了，你别理会她们，两人淘气得很。”
夏夫人似乎想到了烦心事，秀眉蹙了蹙，不过她很快便放开了，关心问道：“七郎怎地这般晚才回来，可是学堂有事？”
宁毓承沉吟了下，道：“祖父今朝找了我，提了考内舍的事，以后晚上我都要跟着祖父学习。下学时遇到了同窗陈淳祐，顺道送他回家，回来便迟了些。”
“考内舍？”夏夫人怔了下，先紧张，旋即又变得喜笑颜开，抚掌笑道：“老太爷让你考，定是七郎能考上。哎哟，我儿马上要进内舍读书了！”
对内舍考试，宁毓承只知道大改，可能考上他真没底。他怕夏夫人失望，斟酌着道：“阿娘，我先试试，等考进了阿娘再高兴。”
夏夫人嗔怪地道：“老太爷以前可是吏部尚书，吏部尚书一双眼，识遍大齐上下官员。你是老太爷的亲孙儿，他亲自教授，让你考，便是你能考进。否则，老太爷的颜面何存，你阿爹的脸面何存，宁氏的脸面何存，明明堂姓宁！”
宁毓承愕然，忍不住笑了起来。
一场蒙童升学考试，关系着如此多的脸面。他要是考不进，估计要结结实实被打一顿。
用完牛乳燕窝，陪着夏夫人用了晚饭。漱完口，桐歌抱着几匹布进屋，让夏夫人挑选，给宁毓承量尺寸。
宁毓承等下还要前去宁礼坤院子学习，夏夫人让他选布，他随手指了素净的颜色，问道：“阿娘，我先前说的那个同窗陈淳祐，他阿娘在府里当差，阿娘可知道？”
“你是说陈进全的妻子张氏？”夏夫人思索了下，问道。
宁毓承见夏夫人知道陈进全，便多问了些：“是她。张氏生了病，家中米粮，看病的钱都到处拆借，家中连油灯都点不起。陈进全考中了同进士，家中怎地还那般穷？”