市井种田考科举(268)

少女踩着竹梯往下走，发梢扫过他的指腹，轻笑道：“将军，永和城的姑娘个个身手不俗，不需借旁人之力。”

星河在他们之间倾泻如瀑。

谢诏望着她没入灯火的背影，想起前两日看她熬夜画地形图，报废的稿子都被他捡了回去。

每张纸，皱褶处描着朵小小的梅花。

＊

第二天。

天光刺破晨雾，永和城的青石板上已落满凌乱的脚印。二十辆粮车在城门前排成蜿蜒长龙，新打的藤甲在车辕上泛着棕油的光，每片甲叶都缀着驱兽香囊。

“这包艾草团子塞在第二层夹板里。”

柳雪梅踮脚往粮车缝隙里塞油纸包，指尖被晨露浸得发红，“若是伤口溃烂，拿烧酒化了敷上，也能当做草药使。”

宋明玉塞过来两袋驱兽粉。

“这些都改良过了。”宋明玉鬓角还沾着晨露，“掺了箭毒木汁，遇水也能起效。”

朱秀儿拎着捆新打的马掌过来，见状笑道：“昨儿夜里有人溜进药房，把孙娘子存的乌头都磨成了粉，莫不是山狸子成了精？”

少女耳尖泛起薄红，转身要去帮忙捆扎粮草，却被谢诏拦住，年轻的将军郑重对她鞠了一礼，“多谢。”

“不用不用。”宋明玉连声摆手道，“不是贵重之物。”

“说起来，更为贵重的是姑娘的图纸。”谢诏压低声音，“待山河重整，可否请姑娘绘一幅全境舆图？”

蝉声突然聒噪起来。

宋明玉望着他甲胄上未化的白霜，想起昨夜在瓦舍屋顶，这人对着她画的幽州地形图喃喃自语：“若每个城池都有这般详尽的图册，何至于平白折损那么多弟兄。”

她扬起笑脸，点头道，“好！”

柳雪梅调侃着开口：“两人在说什么悄悄话呢？”

宋明玉佯装生气，“嫂嫂！”

柳雪梅检查了粮车，没发现什么异样，拍了拍手笑道，“好了好了，我不说了。”

另一边，谢老夫人和谢二娘子也匆匆赶到，俩人的眼睛都是红彤彤的，舍不得谢诏。

车辕“吱呀”作响，谢诏单膝跪在谢老夫人跟前 ，玄甲在青石板上磕出清响：“孙儿不孝，此去经年，没能在祖母和母亲身边尽孝。”

“起来。”谢老夫人鸠杖顿地，腕间佛珠撞在孙儿肩甲上，“谢家儿郎跪天地君亲，哪有跪着出征的道理？”

老人枯槁的手攥住他臂膀，泪眼婆娑道，“诏儿，你长大了。”

谢二娘子别过脸去。她手中的披风是连夜赶制的，领口还绣着歪扭的平安符。

昨夜油灯昏暗，针尖在指腹戳出好几个血点。

“诏哥儿。”

她将披风抖开，突然发现儿子已经比自己高出一头，心中更为不舍。

“北边风沙大，记得要多添衣，按时吃饭。”

“娘，我都记得您的叮嘱，这是永和城的土。”谢诏解下腰间皮囊，褐色的泥土混着晒干的稻穗，“您常说人离了故土就睡不安稳，儿带着这个，定然能保佑全军大获全胜，咱们很快就能团聚了。”

谢二娘子抹去眼泪，“诏哥儿，那天定然不远了。”

周蛮正蹲在粮车旁啃炊饼，见状抹了把络腮胡：“老夫人放心，末将就是拼了命，也定然会护谢小将军安全的。”

“呸呸呸！”林老婆子走出来，将几大串红绳铜钱拍在他掌心，“出征前说甚么晦气话，这是用百年桃木芯浸的朱砂线，乡亲们凑出来的，系在腕上能保平安，回去给每人发一枚。”

周蛮一个虎背熊腰的大汉感动不已，“多谢！多谢乡亲们！”

李村长道，“只要能太平，一切都是值得的。”

朱秀儿领着十几个妇人匆匆赶来，每人怀中都抱着缠红绸的陶罐。

最前头的孙娘子揭开罐口，浓郁的酒香瞬间漫过城墙，她爽朗道：“新酿的虎骨酒，路上驱寒。”

三百黑甲齐刷刷单膝跪地。谢诏举碗过眉，酒液顺着下颌流入锁子甲：“此去还百姓太平，我军必胜！”

“必胜！”

谢老夫人银发在晨风中散成雪浪，满脸欣慰，“老身就在这城楼上等着，等我的孙儿踏着凯歌回来的那天。”

谢诏重重点头，“祖母，孙儿定会凯旋。”

粮车吱呀作响，二十头犍牛同时昂首。周蛮翻身上马时，怀中的驱兽粉洒出些许，在晨光中扬起金雾。

他忽然望见人群后的王大花，那妇人满眼泪看着他们，他读懂了眼神，那是希望。

号角声撕裂晨雾。谢诏深深望了一眼永和城，数个祈天灯正在妇人们手中点燃，也点燃了希望。

“保重。”

玄甲将军扬鞭，马蹄铁在青石板上溅起火星。三百黑甲如墨色洪流涌出城门，粮车上新漆的“太平”二字在朝阳下泛着金红。

谢二娘子不舍地追出几步，怀中的披风被风卷上半空。

朱红色的绸缎在蓝天铺展，宛如一道血色的虹。她望见儿子在马上回首，右手按在左胸，那里贴身揣着永和城的泥土。

“祖母！看！”谢承宇突然指着天际。

最初离去的黑甲军已变成蜿蜒的蚁群，为首的玄色大旗却仍在山岚间招展。旗面上金线绣的“陆”字忽明忽暗，像颗不肯坠落的星。

李村长将最后一把稻谷撒向粮车碾过的辙痕。金黄的谷粒滚进石缝，很快被觅食的麻雀啄去。

老人望着远处腾起的尘烟，忽然哼起古老的送军谣：

“采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止......”

歌声飘过新垦的麦田，惊起水渠边的白鹭。宋明玉站在城垛旁，看着掌心的星土被风吹散。