“天儿热，容易昏。咱家给你们几个降温。摇摇晃晃的，可别想装晕就能逃过一劫。”一瓢水猛烈地浇在另一人身上，水珠飞溅在群青脸上。
群青任凭水滴从发丝和眉毛上滴下，湿漉漉的触感灌进衣领。
水……
她收紧手指，将间色裙的裙摆捏得皱起，再紧一些，掌心传来清晰的锐痛。
她感受到掌心贴地的滚烫，两膝难耐的刺痛，远处沉闷的蝉鸣入耳，头顶阳光炽烈。
这是人间！
拎着水瓢的是个穿枣红袍、戴幞头的内监，他身旁侍立着一位四十多岁、身宽体胖的宫装娘子，对上群青的目光，忙冲她使眼色，叫她不要乱瞧。
群青仰脸盯着她看了好半天，终于在混沌中拽回一线记忆，这是她刚以“群青”的身份入掖庭时的掌教宫官，叫章娘子。
可是，这不是圣临元年的事了吗？
她慢慢地伸手去触碰小腹上的那处匕首伤，摸了又摸，伤没了……
裴公公令宫女们跪在烈日下受罚，章娘子劝道：“监作，如有不懂事的婢子，日后如何教育都不为过。但今天，奴婢奉太子殿下命要带她们去给两位贵主挑选，让贵主们等急了不妥。”
给两位贵主挑选……
群青有了印象，她当年假借宫女身份回宫，在掖庭待了月余，便借着选拔宫女的机会到了宝安公主身边，随后混进六尚，成了南楚安插在宫中的棋子。
看来今日正是离开掖庭那一日。可是，又为何罚跪来着？
只听裴监作冷笑：“就因为是给贵主挑选奴婢，才得慎重挑选，万不能让德行有亏的混进去。”
章娘子讶异：“什么有亏？这些奴婢都是我精心挑选出来的！”
裴监作道：“有人密告咱家，就在前日夜里，你们这些人里有一个与外男私相授受。按大宸律，宫女禁与外人互通讯息，违者杖三十；若查出是细作，死无葬身之地！你们相互揭发也行，贵主们还在鸾仪阁等候，倘若一盏茶的时间内还找不出那个人，你们便一起，杖三十！”
十几岁的宫女们，瞬间摇摇欲坠。
打人的法杖由棘条制成，上面长满倒刺，重重落下，倒刺裹着衣裳嵌进皮肉里，高高抬起，便将血肉一起带出。不出十杖就会让呼告无声，三十板，不得将人的下肢打得如砸碎的瓜瓤。
即便是保住一条命，下半生也残废了。
群青望着裙摆，思绪有些混乱，她平生不信死而复生之事，尚不清楚，这到底是真的回到了圣临元年，还是她身在弥留的梦中。若是后者，无非老人们说的“走马灯”而已……
正想着，脑袋被裴监作拿拂尘重重敲了一下：“真冷静，一滴眼泪都挤不出？你先说。”
群青心中一跳，她回忆里并无这段！
还未开口，身旁忽地响起一个急切的声音：“公公，奴婢检举，传递消息的人正是群青！奴婢子时起夜，曾听见过她与一陌生男子说话。”
群青猛地看向右边的宫女，对方不敢直视她，跪伏下去，两肩颤抖。
一瞬间，熟悉的危机感遍布群青的全身，无比真实地提醒她活着的感受，也提醒着她，可能马上就要死第二次。
第5章
“茴香，你真听见了还是做梦？不能乱讲！”章娘子急了。
夜半说话，那可不仅仅是传递消息，更有通奸之嫌。
“奴婢不敢撒谎。”茴香瑟瑟道，“前日子时，奴婢闹肚子，去东圊如厕。回时路过群青的阁子，想着蜡用光了，问她借一根，靠近窗时却听到男女私语，好像商议什么。奴婢从窗缝隙看进去，灯熄着，床上却没人。也许他们是躲在……躲在阁子后的一大片竹丛内！那里是个隐蔽处。”
茴香一口气说完，换气时已没那么慌乱，“外面蚊蝇多，素日又和她不熟，婢子不想多管闲事便自己回去了。”
裴监作阴狠的目光瞥向群青，只看到一个发髻：“你在和谁说话？商议何事？”
群青规矩地垂着头，默了片刻，才顺着茴香说道：“茴香说‘素日不熟’，是因奴婢性子冷，不好说话，所以，平时没有别的宫女敢与奴婢亲密往来。”
她说话时，裴监作没有看她，而是在观察另外几名宫女的神态，见她们面无异样，确认群青所说是真。只听群青接着道：“白日都不敢说话，却敢半夜随便扰醒我，问我借蜡烛吗？”
裴监作眼神一变，那茴香的话的确有些矛盾，茴香刚要分辩，群青已继续：“还有一事令奴婢疑惑：裴监作说，掖庭宫女私相授受，杖责三十，但年初圣人宽宥待下，早将三十杖改为七杖，令宫女受罚休养后还能继续做事，顶格刑罚不过二十杖而已。”
“公公您是监作，最清楚宫规，虚报刑罚，想来是为恐吓我们。那告密之人要是看清了是谁，直接抓走就是，您何必费心陪着我们在太阳下相互揭发。不心虚的人，回答再多问题都不慌乱，谁反应最大，谁心里有鬼。”
茴香顿时抬头哀叫：“奴婢没有！婢子只是个粗使，生来就胆小，监作上来便说三十杖，吓都吓昏了，哪能想起什么法令？奴婢万不敢撒谎，是真的听见有说话声……”
“也许她那日真的经过奴婢的阁子，但一定不是去借蜡，也不是如厕。”群青打断她的话，“奴婢守北仓库，住得偏远，从东圊回侍女住地可以抄近道，既然蚊蝇多得待不住，还要绕远路？她深夜在北边做什么，脱口而出就是，除非不便言说，才冒着风险编造谎话。”