桃花簪(10)

她脏兮兮的小脸上满是防备，缩着手上下打量我。

我从没见过她，她应当不是平安镇的人。来不及多解释，左顾右盼了一番后，我抱起她一路狂奔回了茶肆。

卫宁瑶正在门口等我，见我平安归来刚要松了口气，结果与我怀里的孩子瞅了个对眼，顿时惊愕地脱口而出：

「这，这不是武威将军的孙女吗？！」

我震惊地低下头，小女孩慌乱地盯着卫宁瑶看了半晌，突然脸色大变，扭头就要跑。

我手疾眼快，一把将她拦腰抱起，捂住她要惊呼的小嘴：「嘘嘘嘘，会被坏人抓走的！」

哪知她用力咬了我一口，恨恨地瞪着卫宁瑶，啐道：「呸！卫氏的走狗！要杀要剐，悉听尊便！」

卫宁瑶六神无主地告诉我，这孩子是武威将军沈成荫的孙女，叫沈菱，今年将近十岁了。

武威将军府三代单传。武威将军唯一的儿子战死疆场后，没过多久，儿媳也撒手人寰。

是以，这位老将军决意解甲归田，专心抚育孙女沈菱。

有一次，武威将军抱着沈菱去京都做客，恰巧卫宁瑶也在宴上，互相寒暄了几句。没想到沈菱记性挺好，三年了，仍能一眼认出卫宁瑶来。

我心中一团乱麻。武威将军是个有口皆碑的好官，如今将军府蒙难，沈菱年幼，于情，我该庇护她。

可是于理，我不应当引火上身。听沈菱这意思，卫家是武威将军倒台的推手之一。万一被卫元鸿发现沈菱的行踪，事情就麻烦了。茶肆里已经藏了将近二十个姑娘，我得对她们负责。

沈菱也不闹了，气馁地站在我身边，握着拳，咬着嘴唇，像是在等一个宣判。

这时，卫宁瑶突然低声说：「宝儿姐，除了京中权贵，没多少人认识她，藏得住。」

沈菱骤然抬起头，直勾勾地盯着她看。

卫宁瑶俯下身，轻声说：「我被家族除名，已经不是卫氏女了。你且信我一次。」

第18章

我把沈菱留了下来，我不能眼睁睁地看着她成了下一个「何小花」。

沈菱安安静静地蹲在角落里，警惕地盯着我的一举一动。

可这孩子岁数太小，根本藏不住话。我逗了她几句，她便道出，正是卫元鸿带兵查抄了将军府，还给武威将军上了重枷。

事出紧急，武威将军只能叫老管家带着沈菱快跑。奈何卫元鸿的手下穷追不舍，老管家被一箭射穿了喉咙，临死前狠狠抽了一下马屁股，让马儿带着沈菱逃出生天。

我心中苦叹。武威将军解甲归田这么些年都能被卷入朝堂之争中，当真是伴君如伴虎。

很快，晋王军的打砸抢愈发肆无忌惮。

有一对老人离开平安镇后，沿街乞讨半个多月，最终又回来了，晕倒在茶肆门前。

我给他们灌了一碗米汤，他们睁开眼后抓着我的手哀哀地哭，说平安镇外随处可见衣不蔽体悬梁自尽的女子，还有一家三口一起在城隍庙上吊的，引来一群黑鸦和野狗分食。

卫宁瑶静静地听着，手指微微颤抖。这些天她消瘦得厉害，也变得比以往更加沉默。

我怕她郁结于心，夜里偷偷塞给她几颗糖，哄劝道：「别怕，明天我再去找找粮。」

她微微摇头，轻声问：「宝儿姐，为何女子总被当成物件呢？女人是战利品，是联姻的牺牲物，也是辗转于灶台与床笫间的奴仆，唯独当不了人。」

我为她摇着蒲扇，思来想去，答道：「许是因为，男人占据着权力，自会只做对男人有利的事。」

遂州这儿有一句古话，叫「女子当家，房屋倒塌」，为许多男子津津乐道。他们认为，女人柔弱无能，没有经世之才，唯一的用途就是生儿育女，侍奉公婆。若是被女子掌家，会闹得家宅不宁。

他们忘了，是女人生下的他们。若无女子，也没了芸芸众生。

所以我时常在想，那些叫嚣着「女人无用」的男人，骨子里是不是忌惮着女人们，乃至要一遍遍地打压女人，把她们的付出看作应当应分，以此掩盖自己的无能。

可惜，这些事，我也只是想想罢了，又能做些什么呢？苟活着保住这间茶肆，已算幸运。

然而夜半时分，麻烦还是找上了门。一群兵匪将几个镇子上的平民毒打了一顿，逼他们说出了年轻女子们的下落。得知大家都在茶肆藏着，当即跑来踹门。

我用桌椅板凳抵着门，他们气急败坏地拿刀劈砍，还嚷嚷着要烧了屋子，吓哭了一群姑娘。

眼看着动静越来越大，我心生一计，跑上二楼，将一桶粪水泼了下去，把这些个混账淋得吱哇乱叫，然后破口大骂道：

「狗东西，知不知道这是什么地界！定远侯府的小侯爷下榻此地，惊扰了贵人，叫你们吃不了兜着走！」

这桶大粪浇醒了他们。尽管他们可能都没听说过定远侯府，仍心生忌惮，嘴里不干不净地离开了。

那一夜，我没敢合眼，抱着柴刀坐在一楼。外面时而传来几声惨叫，屋内疯癫的何掌柜呜呜咽咽，令我的一颗心始终高高悬着，几乎蹦出了嗓子眼。

不知过了多久，天光乍破，突然又有人敲门。我几乎弹跳而起，拎着柴刀小心翼翼地靠近门。

卫宁瑶急忙赶了过来，手里还举着砍骨刀。我俩贴着门听了又听，直至传来了卫元鸿略带疲惫的声音：

「宝儿姐，是我，莫怕。」

我急忙推开门。哪知卫元鸿竟带着一身的血腥味，踉跄了几步，直接砸在了我身上。

第19章