明景跳脚：“不能给。那是一国威严，真给了，你们南周的面子往哪搁？”
粱尘：“南周哪来的面子？咱们都和亲了啊，债多不压身。”
粱尘想到一种可能，小心翼翼：“公子，你说实话，你是不是没钱了？你们家几代家业，这么快就被你花光……啊！”
少年惨叫一声，因旁边的明景狠狠踩他一脚，将他挤到身后。
明景分外紧张，因紧张而结巴：“不不不，小公子不会缺钱的。小公子要养咱们这么多人，要执行那么大的计划。只是花钱要花到刀刃上，对吧？”
那二人吵架，林夜忽然问：“昔日，敌军叫阵照夜将军的首级，给的价码是多少？”
二人茫然，倒是林夜身后的暗卫中一人，给了肯定答案：“一万两白银。”
林夜沉默片刻，拍案而怒：“岂有此理，有眼不识泰山。和这些山贼打什么价？全都杀了。”
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金州某一间不被人注意的房舍中，来自霍丘国的大将军卫长吟，正坐在一盘棋局前，窥着其中黑白子。
他定定坐了一个时辰，靠在门槛边的青年，白离长长打个哈欠。
白离醒得迷糊：“老卫，我睡了一觉了，你还在研究这周国的棋子？”
“有意思，”卫长吟回答，“中原传承千年，朝代更迭，文化博大。只一盘棋，便能模拟出两军对战之势。若百年前，我霍丘早早学会敌人的心术，便不会退出西域，被逼入沙漠海。”
两百年间，沙漠海寸草不生，燥热无水。
霍丘国一路往西，一路往北。国民越来越少，圣主的庇护越来越让人怀疑。若是神明有眼，为何不睁眼看看那些挣扎于生死之间的信徒？
若非找到绿洲，找到铁矿，得见明君白王，霍丘早就亡了。
霍丘国举国信仰圣主，卫长吟只信仰白王。
圣主从不睁眼，一国的未来，是在刀与血中，由白王带领他们，一步步杀出来的。
日光斜入，落在棋局上。
黑子落光中，白子藏阴影。一半明一半暗，卫长吟缓缓地掷下一子，说：“我们的人手，正在如常潜入大周吧？宣明帝和那位‘秦月夜’的人，没有为难我们吧？”
“他们有求于我们，为难什么？”白离从袖中飞出一把匕首，百无聊赖地在手中抛着玩，“我只是不懂，我们为什么和一群山贼合作。”
卫长吟：“我们从未与山贼合作。我只是借他们的手，试探一下金州。借此事，可以试探出金州的兵力，试探出金州那些人物的心计。”
卫长吟慢条斯理：“我从不怀疑，一群山贼，绝无可能真正困住光义帝，真正让金州陷入困境。可是有人把刀递了过来，这么好的机会，焉能不用？”
白离：“递刀者是谁？”
卫长吟：“谁知道呢？他们南周自己出了问题，光义帝离开建业跑来金州，金州有人想他死于山贼之手。仅仅为了一块石碑？光义帝真的相信一块石碑，就代表‘中兴’吗？白离，不要小瞧世人，也不要小瞧这位皇帝——他必然有他不得不来金州的原因，只是这个原因，我们还不知道。”
卫长吟脸上一丝笑容也没有：“虽然不知道南周皇帝为什么非要来金州，但是如果可以让南周皇帝死在金州，就是对南周最好的礼物。
“另外，我确实想知道，照夜将军是不是真的死了。若是真的死了，还能不能救活。世上出现了玉龙，又出现了某方面可以‘起死回生’的南周小公子。我得确保，照夜将军绝不是‘假死’，也绝不可能‘复活’。”
白离打哈欠。
他当真对这些心术毫无兴趣。
原先他以为自己可以在其中大显身手，而今半年过去，白离一次手也没有动过。一切筹谋，全靠卫长吟暗中动作。
那么，白离来南周，又有什么必要呢？
白离：“我只关心打架。”
卫长吟：“别急。和亲队来金州，雪女必然跟着一起来。雪女的最后一味药，到了喂她吃下的时机了……白离，你很快就可以和那位雪女交手了。”
白离站直，目中露出兴奋之色。
他转着手腕，眼中光寒锐如火：“我早就想和雪女比试比试了。雪女是‘无心诀’传人，在她意识还在的时候，我必须和她比试一场。”
卫长吟不语。
他是将军，只看全局，不看私事。他不关心单人斗殴，只关心全局战争。他需要一场战争，一场足够大的战争……
他在此屋和自己下棋，遥借山贼之手，观察整片金州的势力分布。
在无意中，命运拨动弓弦，安排两位将军的对峙：卫长吟第一次和林夜真正交手。
他们皆不知道。
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下午时分，金州北部山地中，阿曾和雪荔落入敌人陷阱。
他们和山贼交手并不困难，只是山贼逃得飞快，数量又散。
山道路崎岖，转弯极多，山洞极多。对方熟识地势，往往钻个洞就不见了踪迹。雪荔和阿曾在林中飞奔穿梭，发现这一只山贼队伍，没有负重。
身后有人气急败坏：“停下来！停下来！”
刀兵招来，来的却不是敌人，而是一位灰头土脸的将军。将军带领的队伍，也各个灰扑扑，像在土堆里窝了许多天。
将军从山林中走出，阿曾严实地戴好斗笠。将军一眼看到的，便是雪荔这样的少女，在山地中美丽得突兀。