玛蒂尔达女王(47)
梅卡迪
耶已经很久没有想起理查一世了。
他第一次见到理查一世时，他还是正与父亲苦苦对抗的阿基坦公爵，他给他许诺了丰厚的酬金和绝对的信任，代价是他一直服务他，永远不更易他的忠诚。
对雇佣兵来说，忠诚是件奢侈的事，但他愿意为了理查一世献出他的忠诚，作为雇主，他堪称完美无缺，如他承诺的一般，哪怕他沦落到要变卖他的土地，他也会如期支付他应得的报酬，他一度以为这份雇佣关系会持续到他生命终结，可理查一世死了。
他的主人死了，他却不能服务他的弟弟或者他的母亲，约翰国王有着新的、更受他信任的佣兵首领，他曾经的功绩不再能给他带来信任，反而因此蒙受约翰的猜忌。这几年的冷遇后，他终于明白了他的定位，不论他是忠于理查一世的报酬还是理查一世本人，在世人眼中，他都是理查一世的忠实臣下，他们忌惮这他，不论是理查一世的仇人还是继承人。
就这样吧，这也没什么不好，少了国王的约束，他可以在他流经的地方肆意劫掠，而不必顾及这可能给他带来的影响。他手下的人少了些，但还大致是个军团的数目，在战火中淬炼过的骁勇善战的佣兵或许摧毁不了坚固的城堡，但足以劫夺任何一支自以为防备严密的商队。
他欢迎任何人加入他，只要是个能战斗的人，因此当他得知一个红头发的少年骑士前来找他时，他很爽快地决定接受他，直到他看到了他本人。
他认识这张脸，从他还是个孩子开始，理查一世在成为国王后的第一道命令是释放他的母亲，第二道则是去巴黎接回他的儿子，理查一世给他的最后一道命令也是保护他的儿子。“好久不见，团长。”菲利普对他道，“好久不见，阁下，”他回应道，直到这个时候，他都在怀疑是否是因为这个国王私生子在父亲死后生活窘迫，因此宁愿投奔他，“你是来雇佣我的，还是来加入我的？”
“都不是，我只是护送一个人过来。”菲利普摇摇头。
他后退一步，他这才注意到他身后有一个女孩，那是个非常漂亮的女孩，虽然头发蓬乱、满面尘灰，但还是可以看出面貌神态的精致高贵，他觉得她有些熟悉，但想不起来她是谁：“她是谁？”他原以为菲利普会回答他，但开口的确是那个女孩，“我是理查国王的女儿。”
哦，对，理查一世有一个女儿，他无比珍爱的女儿，他曾见过那女孩一两次，那时候她还是被珠宝和华服装饰的小公主，不像现在这样狼狈。在心里感叹一声同病相怜般的今不如昔后，他摆正了脸色，对玛蒂尔达道：“好久不见，公主，但我需要提醒您一句，佣兵团并不欢迎女人，尤其是女孩。”
“但你们欢迎雇主。”玛蒂尔达抬起头，“我是来雇佣你的，我要获得你的忠诚，如你忠于我父亲一般。”
她的眼睛很美，也很明亮，有一瞬间，他确实想到了他的父亲，那个英俊桀骜的阿基坦公爵，他也曾经这样看着他，在火炉边朝他伸出手，他那时带着两大箱普罗万德涅尔，而玛蒂尔达身后只有她的哥哥。
他端详着她的脸，很遗憾地没有在她脸上找到她父亲的影子，包括她身边的少年，她的私生子哥哥，他也不像他父亲，这个世界上没有人像他，哪怕是他的儿女，他再也不可能找到理查一世那样的主人了。“您在开玩笑，公主。”收敛起复杂的情绪后，他对玛蒂尔达道，“我想您并不缺乏保护您的骑士。”
“但我缺乏愿意为我战斗的骑士。”玛蒂尔达咬紧嘴唇，努力让自己显得更加镇定和冷静，“吕西尼昂家族背叛了我父亲，他们帮助我的堂兄围攻我的祖母，我的叔叔漠视了这一切，但我不能置之不理，所以我来找你，来找一个我父亲口中最忠诚不过的人，他曾说你比所有的骑士都忠诚。”
“我确实曾经忠于您的父亲，但我不止忠于他的才能和品德，也忠于他的慷慨和仁慈。”梅卡迪耶说，“我们第一次见面时，他就给了我两箱银币，而雇佣我打赢一场战争的价格更加高昂，您未必能够支付得起这笔佣金。”
“我可以给你钱，我是公主，我继承了我父亲所有的财富，我的祖母也很富有，她会付这笔钱......”
“他的财富已经被他弟弟挥霍殆尽了！”梅卡迪耶嗤笑道，他看着眼前的女孩，心中有着稀薄的怜惜，如果她的父亲还活着，所有人都会对她毕恭毕敬，她哪怕只是孩子气地说出一个荒唐的命令，也会有无数骑士争先恐后地替她履行，“您的处境并不是什么秘密，现在的您不过是个被放逐和遗弃的孤女，依靠您父亲的一点余荫勉强苟活，那些曾忠于您父亲的人会怜悯您，同情您，但您不是您的父亲，您甚至也不像您的父亲，您不可能从他们身上得到支持和助力，我也并不觉得您的祖母会替我支付我应得的佣金，她说不定已经在围困中死去。出于对您父亲的敬重，我不会扣押您，我会派人将您送回您的城堡，但只有这一次，下一次，我不会再讲所谓的骑士风度，我不是骑士。”
是的，他不是骑士，他忠于理查一世或许有几分真心实意的敬重，但他骨子里仍然是一个为了钱财刀剑舔血的佣兵。菲利普看着玛蒂尔达，她嘴唇紧咬，几乎要出血，他心中不忍，在想怎样替玛蒂尔达结束这场对话，但玛蒂尔达忽然高声道：“那就用我来抵债！”
他们同时看向她，而他们中间，玛蒂尔达紧咬牙关，几乎是用尽全力道：“我不是一无所有，我是理查国王的女儿，我的祖母和叔叔可以否认我，但腓力二世不会，如果我祖母不给你支付军饷，你就带我去巴黎，猜猜为了我，腓力二世愿意出多少价格！”