惜奴娇(252)

单铮说快去快回，果真早了一个时辰回来，特特在自己前院花厅里叫了一桌酒席，把亲近的十来个兄弟副将叫来，备言与折柳结为相亲之事。

这些人中，自有一向视作左右手的宗契、赵芳庭，也有军师林文贵、王渡，又有一干起家时便带在身边的得力干将，诸如钱美、杨兴、李三郎之类。

都是自家人，他便没那许多顾忌，晓得他们神色不一，是在想什么，先一步拿话堵死异议：“你们是我手足，皆知我并非什么高门出身，故不要说那配不配的话。我与她已为夫妇，荣辱一体，从此她便是你们嫂嫂。往后，你们当敬她如敬我，方能显得出坦荡磊落的兄弟义气。”

他一双眼扫过在场众人，也扫过默然却咬牙不平的赵芳庭。

在场诸人一肚子言语，有那觉着不相称的，便只得不再提这话头，纷纷来祝贺。单铮又唤里头的折柳相见，与众人一一见礼，以叔嫂相称。

折柳今日打扮得淑宜端庄，梳着妇人的朝天髻，插白角梳，鬓垂珠玉，并不流于奢贵，却自有一股良秀的风韵，与往常大不相同。今日算作喜庆的日子，却又不能称嫁娶大喜，便着朱砂红的袄、松绿的三裥裙，裙上绦环叠映，压着一颗鎏金鸳鸯衔荷的坠子，动静相宜、笑蹙雅然。

若不论出身，单凭样貌，她与单铮立在一处，当真是一对刚柔相依的佳偶。

又行在赵芳庭跟前，吃了他一杯贺喜的酒，两下里相见，赵芳庭眼底几欲喷出火来，也不知怎样将那两个字挤出牙缝来：“嫂、嫂。”

“叔叔。”折柳大大方方，微露一点笑意，受了他的礼。

“嫂嫂好爽快的性子，竟一日夜，便有了依靠。”赵芳庭实在恼不过，刺了一句。

若换平常，以折柳压不住火的性子，必要反唇相讥的；今日她却不答，只眼角微瞥了瞥“依靠”。

“十八。”单铮语气淡淡。

赵芳庭忍气吞声下去，拳在袖里攥得铁紧，闷头去喝酒。

一场酒下来，众人喝得七七八八，多少都为单铮贺喜，兄嫂长兄嫂短地叫了起来。只赵芳庭一个，酒喝不到二三杯，别说笑，连脸都是臭的，拉得老长。

席散后，单铮便又单独将他留下来，不比有旁人在，要留全了他脸面，此时彼此相对，说话便少了顾忌。

“我知你心中不美，也晓得你在吴县胡闹过一阵。”单铮道，“只是十八，你需记着，哪怕是兄弟，有些事，也不得越俎。我既定了她，便容不得你不敬。你再有一万个不情愿，也得憋在心里；你若耿耿于怀，乃至与她不利，只会伤了你我兄弟情分。”

赵芳庭一股邪火窜上，面红耳赤，想自长成人，便再不曾被他这样严厉训斥过，愈发地愤恨，“天下间好颜色的妇人那许多，我也不是没劝过哥哥，哥哥竟如此不择食，竟要与兄弟共媚一妇人，可曾想过会被天下人耻笑！”

“赵芳庭！”单铮怒上心头，拍桌而起，震得碗碟杯盏晃了一晃，“你若实是不甘心，大可不认我做这哥哥！”

他再无私下里与他发过这样大的火，饶是赵芳庭这样没脸没皮的，也心惊了一惊，如兜头一盆凉水，发觉自己话头委实也太不中听，默了一默。

到底不吐不快，他强忍着软下口气，又来挑拨，“我口不择言，哥哥恼我应该。只是那妇人实在两面三刀。哥哥不知，只前一日，她还应了我聘定，口口声声允嫁，抹过头来却又巴结哥哥。我心里憋得慌！”

单铮眉心拧得冷硬，不愿再与他纠扯前事，摆手压他的话，最终只道：“你哪有什么真正安定的心思，别算计她才是正事。往事我不计较，如今她是你嫂嫂，凭你多少个心眼，莫打她的主意。”

赵芳庭游刃有余了几十年，到此时，也只得忍气吞声，将这气苦和酒一口咽下，火辣辣的滋味入喉，刺得眼眶发红。

他饮下最后一杯酒，哐当残盏搁下，起身便走。

单铮有些心累，在身后叫住了他。

“十八，你可还记得你前头嫂子林氏？”

“记得。”赵芳庭孤峭一身，立在门庭前，也不回头，“是个好妇人，麻利心善、本分清白。”

他尤其在后半句加重了几分。

“可她已去十五年了。”怒气散了，消沉席卷上来，单铮道，“那日我葬她，又葬母亲、祖母、叔婶，又葬邻家叔伯、兄弟、妇人们、娃娃们，满地的死人，更不知痛谁。还好剩了个你，从草垛子里钻出来，抱着我哭，说你没用、贪生怕死。可那时我只庆幸，幸好还有你，否则我活都不知活给谁看。”

“那时我就想，这一辈子，我只剩这么个兄弟了，今后万事再难，我总要护着他。要报仇，咱们一起报；要享福，咱们一起享。咱们生死过命这些年，你为我手上沾了多少血、做了多少回小人，我不能全知，却也晓得。”

“我什么都可依你，唯独这一件不能。我视她作妻子，不比当初结发的林氏差。她对我仁至义尽，我也必以夫妻恩情还报。你与她，如今都是我至亲，我不愿见你们彼此相害，闹到不可收拾的地步。”

赵芳庭几欲动容，咬着牙，眼里激出一点泪意，点头，“好，哥哥话尽于此，我再不为难她就是。哥哥非要娶她，我又做什么恶人？只是哥哥是做大事的人，唯盼不要儿女情长，消磨了志气，平白被人笑话。”

单铮心里一宽，也不是是笑还是叹。

赵芳庭再不多话，更不愿在这憋屈的地儿多待，匆匆离去，掩饰住了一身狼狈。