惜奴娇(261)

墨迹未干，孙娘子留画在案上，收拾笔墨箱奁，与应怜说话：“几年前我避祸离京，只道失了画贡院的老师，画艺再难精进；未料失之东隅，收之桑榆，由此见了人世间种种，生、老、病、死，离别、相会，万般苦乐，皆是人情。千般形状，唯情相通，一乞儿之情，未必不如王侯。”

应怜道：“多年不见娘子，如今见你，比之曾经又少了几分孤傲，颇有悲悯心肠。假以时日，必成一代传世的大家。”

孙娘子笑了，“你还说我。你自己不也是？往常眉间孱弱娇怯已尽褪了，爽利些才好，我瞧着喜欢。”

这头里，几人争相邀了孙娘子作写真，见已晌午未时，连钱美也来到相催了，便扯着宗契去吃古董羹。

也不真为吃，相熟的兄弟几个一处乐一乐、玩闹一场。

一晌间热闹过了，单铮并未回府署，又同着赵芳庭，按例到了城外，军中巡察一回。

江宁城郊原本有些零散低矮的茅舍，如今城外住的孤老弱小早已被迁至城中。长长的一带，却磊起了砖土的屋舍做军营，外拦木栅辕门，俨然与府城相对的一小城寨；由此而外，一面开拓良田，一面又集聚了做买卖的商贩、浆洗、勾栏，手艺匠，甚至一些个艳妆的妇人，心照不宣地做些军营里的生意，一派安稳热闹的光景。

这些好的坏的，俱是屯兵周遭常见。单铮深知水至清则无鱼的理，定下了不扰民的军纪，只要不违反，便睁只眼闭只眼过去了。

军中也有休沐，只是放假不放人，大小兵士们只在营周遭转转，不得离营入城。单铮于各军查过一遍，处理些报来的军中事务，看一回校场比射，也就过了。

今日却逢一节外生枝的事。一个老儿哭天抹泪在辕门外，正被守门的小校轰走；恰撞着单铮，这才道出缘由，竟是某营中一伍长，因见其女有姿色，便杀其婿，占了此女。一问，已是月余前的事。

单铮震怒，拘来该营的校尉责问。此事露了，哪经得起一来二去的问责，日头未落，干系人便都跪在了单铮跟前，原委已清清楚楚。那伍长因是校尉的同乡相熟，仗着这层关系，犯了军纪，压下事来。

那女子哭哭啼啼，诉说冤屈，情愿回去家中。单铮教老儿领了女家去，又抚恤了钱财。父女俩千恩万谢，磕了一连串头，泪眼婆娑地相携着走了。

单铮留下来处理犯事的二人，教赵芳庭亲自督查，又问军纪。

赵芳庭道：“**者，杖八十；杀无辜者，市口斩首；藏匿罪业不报者，按等视之，此桩官司，应杖五十、罚饷半年。”

单铮点头，“再核查。核查属实者，按律处置。”

任那伍长怎样讨饶，单铮不动于色。见他如此，那校尉也不敢再求情了。

干系人带下去后，他默想于中军帐里，直到赵芳庭回来。

“你说，我该下令军中严查么？”单铮揉了揉额角，问，“此种藏污纳垢、压瞒不报，军中必不少见。若令彻查，该如何？”

赵芳庭道：“哥哥不必如此，纵查，又能查出几桩？人性本如此，一味清正，反失了军心。哥哥将此事交与我，斩下人犯头颅后，但只挂在城头，示众三日，张布榜文，严明教化即可。另外，年节将至，我打算搭个高台，选拔军中勇士角力，胜出者予以提拔嘉赏；一来扩充人才，二来以示赏罚分明。既能严肃军心，又可吸引更多百姓来投。”

单铮觉着有理，“好，就这么办。”

说罢，想到赵芳庭办事牢靠、心思缜密，卸下心神之余，左右近旁无人，说话便不经细想，他叹了一句：“若说做皇帝，十八，你可比我合适。”

未料到赵芳庭面色陡变，嗫嚅一刹，竟跪了下来，慌得单铮来扶，“玩笑罢了，好端端的，你做什么？”

“求哥哥今后莫再说这话，我当不得这玩笑！”赵芳庭真不是做样子，脸都白了，急道，“我的诚心，哥哥难道不晓？你只作玩笑，若教有心人听去了，徒生事端；那时不是逼着

我去死么？”

单铮怔了怔，“我再不说这话了，你起来。”

一场尴尬，这才消弭。

可直待赵芳庭走了，单铮半晌心绪不平，回府署的一路上，骑着马颠颠荡荡，想了一路的心事。

日头落了，夜升上来，百姓家里也有点灯的，也有吆喝饭菜的，也有拌嘴啼哭的，多的是市井中烟火。想来无论数载，朝代更迭，左不过众生芸芸，草芥而已。

他忽又想到前些日看过的汉家旧事。汉高祖斩白蛇起家，一路征战辗转，也有多少良将知己舍命相随，寒微之时，未必不如自己这伙弟兄们深情厚谊；可一旦功成，到底鸟尽弓藏，杀光了功臣。

难怪十八那样惶恐，竟是自己所虑太不周。

可他若真坐上那个位子，有朝一日，还会像今日所想么？

就这么胡思乱想着，回到了府署。

折柳早备下了晚食，二人用饭，各自说些今日之事。单铮便把辕门外那对父女的遭遇说与了她听。

折柳听罢，点头若有所思，“此女果真有些志气。”

单铮怪道：“这又怎么说？”

“你不晓得，这样事我见过不少。有那自认倒霉的，想着左右生米煮成熟饭了，便认命跟人过一辈子的。”折柳道，“……别大惊小怪，世情如此，到底她牵扯官司在身，再不好择人家。过日子呗，还能怎么着？便不说她，只咱们李娘子，舟横先生的内眷，还是什么‘广陵县主’呢，教丈夫打了，还不得忍气吞声，跟着他过？也没见和离怎的。”