惜奴娇(83)

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三言两语，这才说清道明，此人便是常来照看沈干娘的孙公许。

只是先头说他近日在新堤处管着一小份出入账簿，怎天不亮却贸贸然过来，还一身沾土沾泥，脸面也擦破了好几条；连日不曾下雨，他却外衫干一块湿一块，也不知蹭着了什么。

沈干娘衰迈，反应慢、动作迟，来时，这几人已说和气了。她却一眼扫在宗契与应怜二人身上，惶恐叫起来：“你们是什么人！怎好在我家吵闹？”

转过一宿，她浑将着“孙子孙

媳“忘得一干二净，却还认得孙公许，便教将人弄出去。

应怜哭笑不得；孙公许却仓促哄了老的几句，又翻窗入屋，先将床上被褥掀了，探手摸向床架子底下，摸着一物，匆匆揣进怀里，顾不得教人开了房门的锁，还从窗而出。

应怜正在窗下，一眼瞧得清楚，那似乎是一卷书册。

沈干娘老来脾气拗，这会认定宗契二人是闯入她家的，便不依不饶撵人走；孙公许哄她道：“祖母，咱们也走，出一趟门。”

“出什么门？走哪里去？”沈干娘絮絮叨叨，只老树生根似的不挪地儿，又斥孙公许道，“我走了，小郎和你姐姐回来，岂不没个吃喝！真真没理……”

孙公许脸皮动了动，似乎是笑，却不如哭更难看，抹了把脸，又哄又骗，“您老忘了？姐姐姐夫去扬州了呀，正在扬州，教我来接您呢！”

沈干娘糊涂了一阵，慢吞吞地，又迟疑，翻来覆去地问；孙公许便一遍遍地答，扶着她一步步外走。

“你这当真要走哇？”邻家妇问，上上下下地扫量，有些纳闷，“怎的说走就走？好歹是换身衣裳，是要去哪儿呀？”

“去城里，有些事儿。”他含糊应答。

应怜瞧出些门道来，将宗契拉在一边，耳语几句。

宗契问：“使得么？他不是说去城里？”

“多探听些事，总没坏处。”她道。

便接了他递来的保行牌，客客气气叫住孙公许，将他请进后院，低声说了会话。

孙公许又不识得她，便多有疏离，以为她要给歇宿钱，便摆手先道：“歇一宿而已，不当几个钱。况适才我多有冒犯，小娘子勿怪才是。”

“不为此事，我是有事要请教。”应怜道，“您匆忙仓促，想来是急着要走吧。当真去城里么？”

她瞧他一身湿哒哒、皱巴巴，极不妥帖，与其说进城，不如说更像逃难，故有此一问。

果真，对方眼里起了点防备，“你是过路人，探听这个做什么？”

“非有意刺探，只是我二人正要过江，怕路上出变故，这才想要打听打听。”她坦诚相告，又拿出前日两枚保行牌来，道，“况您孝诚，我见了也颇多敬佩，若进城便罢，若是也急着过江，便带了这保行牌去，不必等候。”

既是交换，也是一点恩惠。

孙公许果动容，犹豫片刻，索性接下牌子，道出些实情以作答报，“小娘子聪慧，我的确是过江，非进城。实与你说，长堤处出了乱子，昨夜新堤塌垮，连人带堤冲毁了无数。州里合计拨抚恤银，实发数却不足账面上十一，我若去发这钱，恐怕我便头一个要被打死，故趁乱跑了回来，带祖母去避一阵风头。”

应怜原只以为或是江面上出了匪徒，不想勾出这么个悚然的消息，一时脸也白了，又听孙公许道：“二位也莫再逗留，能早走便早走。如今河道上群情激愤，恐就要哗变！”

他也不说去哪，应怜自不问，与宗契两个收拾了行囊，出得门来。

此时天也才放亮，四面一带灰蒙蒙的寒山、烟濛濛的江面，屋舍连绵，才偶有人起。孙公许锁了门，向他们作别，“承蒙厚意，今日一别，他时若得再会，当再作呈谢。”

两下相别，不再多言。他将沈干娘背在背上，日头淡淡初升在背后，老妇人尚自喃喃：“就去找我孙媳妇吧？小郎可也在呢……”

“在的，咱们就去。”孙公许笑着哄她。

便哄着，一步一步，背着孤老渐渐走远，直至晨辉湮没行迹。

待再得两枚保行牌，已又是一日升坠。应怜与宗契一商议，城里不可住，若当真丁夫哗变，闹进城中，城门必定要阖严的，届时他们想出也出不得，索性又回了沈干娘邻家，找那一姓许的妇人歇宿一夜。

一回生二回熟，许氏自然对二人放心，当下辟了两小间屋，留人住了一夜。

这回再没什么锁门翻窗的笑话，应怜安稳睡下，想着晚间与许氏谈话，问及修堤之事时，许氏分明还不晓得那里出的乱子，她男人在城中做活，也并不在堤上，因此竟一点消息也未得知。

不知民情如何。应怜想了一回，唯有叹息，修堤本是利民生的事，怎反闹得如此民生不安。

迷迷瞪瞪地睡了，却只到半夜，被一通吵闹声惊醒。

屋里漆黑，隔着窗却火光人影乱晃。她心里头一惊，觉着不对，微支起窗隙窥看，却是沈干娘家，白日新锁的屋门被一伙明火执仗的衙皂数脚踹开，闹嚷嚷举着火闯将进去，头里分派前后各屋俱要仔细地搜，也不管那阵仗将左邻右舍惊吓得不轻。

应怜匆匆披衣下床，刚出门，却见两厢里宗契与许氏夫妻两个都出了来，谁也不晓得外头怎么一回事，俱是面面相觑。

他们不主动问，一会儿，却有人砰砰地来敲这头的门，吓得许氏脸色发白，赶紧教应怜二人回屋莫吱声，自家汉子慌不迭去开门。

应怜关好门，只在门后听动静，脑子里急急地转，忽想到今晨孙公许入那屋时，揣在怀里的一卷书册。