首辅攻略手札(39)

老太爷靠坐着，慈爱的面庞一如以往。

陈恕与姜贞站在他床前，陈恕眼睛通红，却强忍着不掉眼泪，姜贞低着头，泪水在脚尖聚成小洼。

“恕哥儿，你是太爷爷最放心的好孩子，其他的事我都不担心，但你要记住，任何时候，都要问问你的心再做决定。”老太爷叹息一声，他可惜的是，他这一去，陈恕又要好几年才能参加乡试。

陈恕重重点头，“太爷爷，我记住了。”

老太爷目光流连在陈恕身上，依依不舍，“真快啊，恕哥儿，我还记得你两三岁的模样呢。”

他的手在空中轻轻比划，“才这么高一点，我教你背太白的诗，你牙都没长齐就能背下来。”

陈恕满眼含泪，一颗心仿佛被一双无形的大手捏碎了。

姜贞站在陈恕身边，看见陈恕垂在身侧的手在不住颤抖。

“贞贞。”

老太爷忽然唤了她一声。

姜贞忙上前跪倒在床前，应道：“太爷爷，贞贞在这儿。”

老太爷伸手摸了摸她的头发，目光深邃又复杂。

他凝视着姜贞那双酷似其父姜和的眼睛，神思恍惚地呢喃，“贞贞，太爷爷对不住你……”

姜贞不明白这话，老太爷嘴角微微抽动，吩咐陈恕道：“恕哥儿，我床脚有个暗格，你摸一摸，里面有个匣子帮我取出来。”

陈恕点头，在床脚一阵摸索，按到一处雕花时，还真弹出一个暗格。

里面只有一只黄花梨木匣子。

老太爷艰难地指了指一旁他用了很多年的麦麸枕头，“钥匙在枕头里头。”

陈恕依言找出钥匙，打开匣子，里面是一封没有署名的信，看样子上了年头，信封已经泛黄。

老太爷将信交到姜贞手上，一字一句嘱咐道：“贞贞，这封信你收好，你切记，若将来你或是你夫君能手握权势，你再打开它，若你只想过平凡日子，就权当没见过这封信。”

他的语气太沉重，姜贞不知如何反应，满脸讶然。

老太爷又看向陈恕，示意他近身，气息微弱，但言辞严厉道：“陈恕，将来姜贞若有求于你，你一定要帮她，记住，千万记住……”

他紧紧攥着陈恕的手，捏的指骨生疼。

老太爷忽然重重咳嗽了两声，剩下的话陈恕并没有听清，他凑近半步，老太爷却软软地往旁边一倒。

“太爷爷！”姜贞惊叫了一声。

陈恕头脑嗡地懵了。

太爷爷握着他的手，松松地垂下了。

*

大雪似乎没有尽头。

陈家搭起了灵堂，麻衣孝服跪了满堂，老爷哭的晕过去，只能由陈明修暂时主持大局，先给老太爷沐浴换上寿衣，等三日后移入棺中，棺材也是老太爷早就选好的，与早已去世的老太夫人的寿棺同一木材。

陈恕一直守着老太爷，脸上半点血色也没有，他感到满目眩晕，天地都颠倒了。

江氏怕他倒下，让人架着他去厢房换了孝服，陈恕出来后，便在灵堂长跪不起。

“二爷，这可怎么办才好？”江氏抹着泪。

陈明修叹口气，“就依着恕哥儿吧，他比谁都难过。”

他让人去陈家亲属家报丧，陈家大半夜的动静，还没等到天亮，陈家老太爷仙逝的消息就传遍了江都。

昔年受过老太爷恩惠，或是仰望老太爷德行的人，都远远朝陈府叩拜。

翌日天蒙蒙亮，陈家大爷从盛京赶回来了。

他胡子拉碴，满面尘土地奔进素心堂，跪在老太爷面前嚎啕大哭，“祖父啊祖父，你怎么不等等德哥儿，怎么不等等我啊……”

陈家众人都被他吓了一跳，老爷率先反应过来，抄起手中的拐杖就抽，骂道：“你个不肖子孙！还知道回来，你怎么不死外面！”

陈明修和大夫人连忙上前拉住老爷，陈明德在地上滚了两圈，龇牙咧嘴地爬过来，抱着老爷

的腿哭道：“爹，儿子接到信就往回赶，儿子不知道祖父这么快就……”

姜贞听着这位只存在于大家口中的大爷的话，皱紧了眉头。

老太爷第一次晕倒时，陈家应该就派人给大爷去了信，算算日子将近两个月了，大爷这话，实在站不住脚。

陈明德理亏，他的确早知道老太爷不太好，但他想着老太爷身子一向硬朗，虽有些旧疾，那也不是什么大事，自己从盛京赶回去，耗时不说，差事也得耽误。

但他不能让别人觉得他不孝，于是拼命地给老太爷磕头。

老爷不住斥骂，夹杂着陈明德的哭诉，以及旁人的劝说，灵堂中闹哄哄的。

陈恕充耳不闻，他起身给香炉续上新的香火，再次跪好。

姜贞只觉得，他的眉眼比外面的冰雪还要冷冽。

陈家请人算了日子，定下五日后下葬。

上门吊唁的宾客络绎不绝，姜贞不是陈家人，不必去门口答拜迎送，但她也想位老太爷做些什么，于是便主动接下饭祭的活。

所谓饭祭，就是每日清晨和夜里，为逝者奉上一碗新鲜的饭菜，这是为了让逝者在地下也能吃得饱，还有另一种传说，是为了喂饱过路的小鬼，不叫他们扰了亲人的魂魄。

姜贞每日去换饭菜时，陈恕都在灵堂中跪着，俨然已成了一尊不会说话的雕像。

安葬前的晚上，她照旧在子时去灵堂，江氏叫住了她。

“贞贞，帮我劝劝恕哥儿吧，他这几日滴米未进，要是他倒了，这不是要我和二爷的命吗？”江氏这几天也忙得脚不沾地，说话都有气无力的。

她不知劝过陈恕多少次，但陈恕如今魂不守舍，很难听得进去。