☆、第 17 章

两人离开的时候，特意挑了个极早的时候，来送行的只有族长和杨磊。

杨磊是因为得派兵护送参护大人。

而族长……

“行了行了，族长你快回去吧。”牛陶望着族长有些疲惫的神色，突然生出不舍。

族长笑着看着她，道，“冒事，看着你们走了我就回去了。”

应琰向一边的杨磊交待道，“若有事，必要速派人传信与我。”他拍了拍杨磊的肩，“杨校尉。”

杨磊突然感到自己有种被上司重视的责任感，他重重一抱拳，“是！”

然后应琰转头看向族长，向他做了一揖，“族长，保重。”

族长并未多言，只是深深看了应琰一眼。

牛陶觉得气氛不知为何有些沉重，赶紧道，“过段日子就回来了。”然后揶揄地看着族长，“家里剩下那壶藤梨酒得给我留着，我回来要喝的啊！”

族长佯怒地点了点牛陶的脑袋，“你个丫头！一天到晚就惦记着老子的酒。”

牛陶嘿嘿一笑，坐上了牛车，“行啦，再不走人都聚起来了，更走不了了。”

族长一只手背在身后，另一只手对着他们摆了摆，“走吧走吧。”

应琰翻身上马，两人就此离开了。

牛陶坐在牛车上，看着身后的族长站在薄薄的暮色中，面容渐渐变得模糊，那枯瘦的身影却一直站着，一直远远送着他们。

直到再望不见了族长，牛陶语带哽塞地对应琰说，“咱们得早点回来。”

应琰转开头，低低道了一声好。

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牛陶觉得应琰并不是在赶回京，而是在陪着她游山玩水。这当然是极有意思的，但是他这样悠闲，果真不怕皇帝治罪？

这可过了将近一月有余了，眼见着入秋了，以他们现在这脚程，入冬前能不能见到皇帝都成问题。

“应琰，你老实说，是不是你爹娘不同意，你才这样拖着速度，不敢回去？”这日他们刚刚抵达了东阳镇，这是一个沿海的镇子，然而牛陶却觉得有几分不大对劲。她悄悄听到护送士兵们的牢骚，这才知道，东阳镇在东南边，这个走法明明是在绕远路。

应琰对她笑笑，然后从行李中取出一封书信递给牛陶，“前阵子到的家书，你自己看吧。”

牛陶接过，却忘了她根本不识几个汉字，“我看不懂。”

应琰指着信上的两个字，“彩礼。我爹已然备好了彩礼，你说是同意还是不同意。”

牛陶心中一喜，却又疑惑，“那为啥走的这么慢？”

“我带你出来时可是应了你在外见识见识？一路上可玩得开心？”

牛陶点点头，倒是有趣，只是……“杨校尉有传过信给你吗？”

应琰将手中的书信收好，转过身道，“没有。”

牛陶失落地哦了一声，“我们在外面，收书信太不方便了，还是早点回京城吧。”

应琰轻轻嗯了一下，手里紧紧攥住了另一封信，语气轻松，“今日镇子上有赶集，想去吗？”

“是嘛！等我换身衣服！”

牛陶离开后，应琰将信放好，发出一声长长的叹息。

入夜时分，牛陶独自回到了官驿，门口的兵卒见了她打了个招呼，“咦？应大人没回来？”

牛陶想到那人，笑了起来，“我支他买酒去了，一会儿分给大家，一起喝一些。”

守门兵卒忙摆手，“不敢不敢。”

牛陶客气了几句，便进了门，忽然她想到什么，转头问那兵卒，“小哥你可识字？”

那守门兵憨憨笑了，“上过几年学堂摸鱼。”

“那一会儿请您帮个忙了。”

牛陶进了应琰的屋子，朝他早前放信的地方摸了摸，掏出封信。

她就是好奇，究竟信里说了什么。

“小哥，这信上说了啥？”

那守门兵卒打开信封，掏出张纸，看了又看。“我倒是识字，这啥意思我就不晓得了。”

牛陶忙问，“这信上有‘彩礼’二字吗？”

兵卒小哥摇摇头。

牛陶冷笑，就知道应琰这厮诓她。

那兵卒道，“这信上写得简单的很，就说‘月族族长逝’这几个字，别的啥也没有。”

这五个字却听得牛陶如坠冰窖。

她只听得那兵卒又道，“月族是啥地方？大概就是说这个族长死了吧。”

牛陶觉得脑子昏昏沉沉的，整个人却又崩得紧紧的。

那守卫的声音模模糊糊听不真切，好像是在唤她，“姑娘？姑娘？”

牛陶慢慢蹲了下去，将头埋在膝间。

恍惚间，她感到有人搂住了她的肩，她闻见了那阵熟悉的加利叶香气。

是应琰。

“应琰。”她唤道。

“我在。”

她抬起头来，满面泪痕。“你是什么时候知道的。”

应琰轻轻抚着她的发，叹了一声，“三日之前。”

牛陶攥住了他的衣袍，恨恨道，“为什么不说！”她突然想到一个更可怕的事实，“你早就知道了！”

她早该知道了，那日告别的时候，应琰与族长两人的神情就极其古怪，她早该知道的！她早该想到的！

牛陶抹了抹脸上的泪，强迫自己镇定下来，“到底是怎么回事？”

应琰却不言语，只是抱着她蹲在地上。

牛陶冷冷道，“我要回月族。”

应琰摇了摇头，“族长托我将你带离月族，这是他的遗愿。”

“月族是不是出事了。”牛陶急急问，“是那羟族？还是其它？”

应琰摇头，却不正面回她，只道，“给我一些时间，我会想到法子。”

牛陶不作声。

她闻着应琰身上淡淡的加利叶香气，情绪慢慢安定了下来，“族长是怎么去的。”

应琰道，“患病……族长早知自己不久于世，他已然尽全力安排好身后之事了。你切勿冲动，他是盼你安安稳稳过下去的。“

牛陶心中悔意似要将她淹没，嘴里失魂喃喃，“我却老是惹他生气，我却总惹他生气……”

应琰将她搂得更紧些，轻轻地一下下拍着她的背，“不会的，他极疼你了。”

应琰又道，“你信我，我定能保下月族。”

牛陶哑声道，“我信。但我还是要回去。我得回家。”

“十日。”应琰道，“你在月族等我十日。”

良久，他听到牛陶应了一句好。

三日的昼夜兼行，应琰以快马抵达了京城。

当日，他便请旨面了圣。

官人坐在朱色的龙椅上，手中把玩着月陶，声音听不出喜怒，“想好了？”

应琰着了一身青蓝色官服，跪在光洁明净的白玉地上，“然。”

“可惜了。”声音却听不出任何惋惜之情。

第二日上朝之前，大殿门口三三两两的人便对着应琰道喜，只因为他今日受诏入殿上朝了。

往日他一个六品官，站在大殿外，连黄袍的衣角都见不到。

“早知应大人在那陋族亦能有大作为！”

“瞧瞧，我说什么来着，应大人去那月族后定能仕途通坦。”

“先恭喜应大人了。”

“哎呀应大人高升了可别忘了咱们翰林的同僚。”

而左相仍拍了拍他的肩，道了句，“挺住。”

应琰觉得，一切都很熟悉，一切又都陌生极了。

“官人到。”

群臣顿时肃穆下来。

早朝结束的时候，各位大人的脸上神情各异。

但他们大多心里都不约而同有一个想法：这年头，圣人的心思真是愈来越难猜了。

为什么？

因为新一任月族参护的名额又定了，而且这一任参护兼任月族月司。

而任期，任期竟然不定！

不定啊！那跟流放又什么区别？

哪怕这是个三品大员，有哪个倒霉蛋会想抛了京城里的繁华，去那个地方！