永淳这孩子是我亲自带大的，他的意思我明白：饶州洪水是个人为设计的阴谋，而永泰遇刺是这阴谋的一部分，更可怕的是，太子遇刺这么大的事宫里竟然还不知道，难怪永淳要偷偷摸摸地进宫。

“宫门都锁了，你是怎么进来的？”我问。永淳对皇宫再熟悉不过，唯一的阻碍是宫门。

“孩儿用宫牌假冒了奏事监的人进来的。”永淳不大办过差事，许多人并不认识四皇子。

我慢慢冷静下来，内心的混沌开始逐渐清明。如果饶州的洪水是阴谋，那么泾州的边患和中山郡王的发难可能都是同一个阴谋，只为了把永泰调出京去，也为了给谋划者一个借口同时离京。至于离京后去了哪儿……若是做好了筹划，想金蝉脱壳并不困难。这个阴谋的背后站着我的二儿子永明。一瞬间，我忽然想明白了那个让我失眠的无名之苦究竟是什么——祸起萧墙。永明的眼神、态度、心性……我是母亲，应该最了解自己的儿子。我的直觉其实早就发现了不对，居然还是忽略了！多子多福，那是普通人家。在天家，儿子多了可能是祸。我的儿子个个出色，是祸上加祸！我以为他们仨是一母同胞，能够相容，看来还是想错了。陛下对永明疼宠，对永泰严苛，虽然没错，到底也埋了祸根。唉！保护储君，防着别的皇子，在天家明明是等闲事，历朝历代都不曾放松警惕。到这一代，全因我和陛下和睦，少了后宫争宠的乱事，便少了防备。本以为有野心的中山郡王是皇室最大的麻烦，没想到真正的大麻烦原来在身旁。盛朝皇室有祖训：不诛杀同姓。永明谋杀永泰是悖逆！我用力抠挖自己的掌心，深深懊悔没能防患于未然。

“母后——”永淳唤我。

我是皇后，他们都是我的儿子。现在与其后悔，不如想想该怎么办。天快亮了，这么大的事是瞒不久的，必须先想好应对之策。如果实话实说，永明必死无疑。那样我会一下失去两个儿子。虽然我还有永淳，可冯贵妃的永康就成了长子。虽然我还是皇后，永淳还是嫡子，可陛下会不会因此事生出别样的心思就不好说了。皇后的凤冠我戴了快二十年，人人都赞我是“贤后”。有些事我不是不会做，而是用不着做，因为我的后位一直稳如泰山。可现在，泰山动摇了，甚至有倾倒的危险。

心念已动，我起身给永淳泡了杯茶，在茶水里加了太医给我开的安眠药。“淳儿，答应母后一件事。”看着永淳饮下茶水，我才说，“就跟你父皇说，太子是被灾区的盗贼刺杀的，一个字也不要提到你二皇兄。”我相信永明足以搞定一切外事，永淳应是他计划之中唯一的意外，我要做的只是配合。我毕竟是永明的母亲，某个时候，我们可以很像。

“母后？！”永淳惊讶地看着我，好像受到了巨大的震撼，“大皇兄是母后的亲生儿子，母后怎能……”

“永泰和永明都是我的亲生儿子，你也是。母后不是偏心。母后会惩罚你二皇兄的，但必须先保住他的命。”我轻抚永淳的脸颊哄道。

“不！母后，王子犯法应与庶民同罪！二皇兄谋刺太子是大逆不道，为什么还要保他的命？”永淳有些急了。

我的三个儿子里，我最了解的是永淳，最单纯善良的也是永淳。就因为单纯善良，他也是最固执的。我耐心地劝道：“母后知道，有些事用你的是非来看是错的，可是却不得不做，如果不做就会有更大的错，所以，淳儿，不是母妃不明白，而是，有些时候，区分是非的标准不是对与错，而是错与更错。你以为你选择了对的，其实会导致更大的错。”

永淳哭着说：“母后说的道理，孩儿不明白。勇敢、正直，不是母后一直教导孩儿的吗？孩儿知道，二皇兄是觊觎太子之位，可违背祖训、戕害手足的人也能当储君吗？父皇百年之后，让孩儿向这样的人称臣，孩儿做不到！”

“你这么坚决，不给你二皇兄活路，是巴不得他死，你好自己当太子吧！”我也急了，忍不住说出诛心之言。

永淳的脸唰地白了，慌乱地张了张嘴，好像缺水的鱼儿，说不出一句话来。

我有些心疼，放软了语调说：“母后不好，话说重了。你先休息一下，母后替你去见你父皇。”

“母后——”永淳还想分辩什么，恳求地望着我，眼睛却有些迷离，是安眠药起效了。

我披衣起身，走出里间，悄声吩咐杨公公守在门口，不许任何人进入，也不许永淳出来。我得先去见见陛下。

与陛下的夫妻恩情，我颇有些信心。从乾元殿出来，我已经让陛下接受了“盗贼行凶，太子在饶州遇刺，四皇子临危脱险”的“事实”，没与永明扯上一丁点关系。接着只要再劝服永淳配合，一场大难就可消弭于无形。我虽然失去了长子，但不会失去地位——现在的和未来的。

杨公公还尽职尽责地守在里间的门外。其他宫人都遵照我的吩咐只在外间走动。里间没有一丝声音。

“本宫走后，那孩子有没有闹？”我问杨公公。

“没有闹。里间是有过一些响动，但无异常，后来就没了。照皇后娘娘说，该是睡着了吧。”杨公公答。我走前告诉杨公公，四皇子受到惊吓，吃了些安眠药，需要休息。

我点点头，让杨公公退了，独自走入里间，关上门，想跟永淳再好好谈谈。

永淳还没醒，床帏还挡着。一想到平时最疼的小儿子受了委屈，我心里也不好受。我轻挑起床帏，想看看爱子的睡颜。

帷帐中的景象，让我一下跌坐在地上。凤床里侧原本洁白的墙面上写满了血书，字字句句都昭彰着永明的罪恶，结尾是两句诗“无人信高洁，谁为表予心”，落款是“永淳”。我最心爱的小儿子，歪倒在旁边，已经没有呼吸，右手五指血迹斑斑，心口插着一支宫里常见的铁锥，锥尖深入，只有锥柄露在外面。

这孩子竟以死相谏！他怕我护着永明，不把字写在纸上、布上，写在一时想抹都抹不去的墙上，而且不用墨，用血。

我万念俱灰，顾不得再遮掩什么，捂着脸放声大哭。傻孩子，母后不想永明死，难道就想你死吗？无人信高洁，谁为表予心。我的淳儿，母后当然信你。你是我最好的孩子！可你为什么不信母后啊？

后来，陛下看到那一墙血字的时候也哭了，哭着说：“朕少疼了永淳，白疼了永明啊！”

永明之罪，再无可瞒。

陛下对我说：“皇后，只剩永康这一个皇子了，朕没有别的选择。如果永淳那孩子不死，朕也愿意把皇位给他，可惜他……唉，你我夫妻一场，如今这个局面，是朕的错，非卿之过。可永泰毕竟当了多年太子，为了安定大局，朕想给永康一个嫡子的名分，所以这皇后之位……朕得给冯贵妃。不过，只是名义上的，卿的待遇都不变。”

“陛下不用说了。没把儿子教好是臣妾的错。臣妾愿意让位。”我跪在陛下跟前，垂着头说，“陛下不可因私废公。既然退位，待遇也该裁撤，这才能让冯贵妃，不，冯皇后母子心服口服。臣妾明日就迁居素心殿。”我朝陛下磕了三个头，说：“臣妾只求陛下一件事。永泰和永淳都没了，臣妾只剩永明这个逆子，陛下能不能留他一条命？”

陛下的眉头已有多日不展了，最疼的儿子悖逆，心中肯定愁苦难言。“皇后，你别怨恨朕。永明这孩子，朕最心爱。朕比你更难受。可他做的事，错得太过，朕宽不了他啊！”

“皇室不杀同姓。陛下若还念几分夫妻情分，”我流着泪说，“臣妾求求陛下了——”我不停地磕头，“咚咚咚咚……”，像一只绝望的啄木鸟。

陛下也流泪了，无力地点点头，算是答应了我。永明不用死了，至于在哪儿怎么活下去，我就真的管不了了。