我接着说：“以上皆为排除之法，证明小宫女的嫌疑最重。若要定罪，除了让谍贼抵赖不得，还需知晓其目的，方为终了。根据内宫侍者记录，这个小宫女是环州浦县人。”在我的示意下，一位昭阳宫侍者上前，将一本户籍簿搁在御案上。我指着户籍簿说：“陛下请看。这是臣妾差侍者专程去环州抄录的浦县户籍记录。小宫女应该姓解名蕊，是乡绅解闵的女儿。可是，据侍者查问，当地还有一女子姓解名蕊，与小宫女同龄，也号称是解闵的女儿，嫁给了一个同县秀才。侍者将此事告到了县衙。因为是陛下亲自过问的，县令岂敢怠慢，立时提审了解闵，逼问之下解闵招供了。原来，六年前，各州奉令招募清白人家的女子进宫为役，解闵仗着自己有些田产，舍不得让独生女儿进宫为婢，花钱买了个和自家女儿年岁差不多的女孩，又贿赂了当时的县令和州官，演了一出冒名顶替。这个小宫女根本不是解闵的女儿解蕊，只是个身家不明的乞儿。那封奏折的内容原本也无甚机密，不过有关各州呈报上来为支持县学的乡绅妻女求封诰命的请赏折子。一般只要陛下批了‘许’字，尚书省自会照办。坏就坏在环州的州官刚上任不久，不知道有这桩六年前的事，把解闵的女儿也报了上来。解闵的户籍上只有一个女儿已经进了宫，等诰命批下来，岂不就露了馅？这可是欺君之罪。好巧不巧，六年前在环州任州官的吴大人现下正在尚书省任员外郎，看到这封奏折被送进宫吓得六神无主，竟出了个昏招，传话让小宫女把奏折偷出来毁了。此事与自身生死攸关，小宫女也只得冒险听从差遣。说来说去，前因后果便是这般了。”我一说完，小宫女就瘫在地上了，口中直呼：“陛下饶命，陛下饶命……”

陛下对大理寺卿说：“覃妃已经查得这般清楚，善后之事就交给卿去处理吧。”陛下挥挥手，大理寺卿捧着御案上的证物，诺诺而退。

陛下朝我招招手，让我坐在她身边，笑着说：“爱妃抽丝剥茧，聪慧过人，深慰朕心。说吧，想朕赏你什么。”

当然是赏我当皇后了，我心想，却也不敢直说出来，只好装模作样地推辞道：“为陛下解忧是臣妾的荣幸，不敢求赏。”

被视为无物，湛岚当然不会高兴。“宫里这么大，哪儿藏不下一封奏折。覃妹妹是如何断定奏折一定被送去了化秽局，而不是被埋在花园什么地方，或是索性被拿去膳局填灶了？覃妹妹这是未卜先知，还是……”湛岚假意哼笑了两声，话里话外竟然暗指我与谍贼有某种关联。

陛下倒没有怀疑之意，只全然好奇地问：“湛妃所问亦是朕之所惑，覃卿不妨释之。”

我忍住心中的不快，尽量耐心地说：“明阳宫里丢了奏折侍者们必然四处寻找，留在身边肯定不行。宫里人多眼杂规矩又大，也不是随随便便就能藏下东西的。为了预防走水，除了膳局、暖房和陛下特许的小厨房，别处是不能私自生火的，想在宫里烧东西苦于无路。各处院子都有专门的园丁照管，哪处泥土被挖过，立时就能看出来，况且只有园丁才备土铲，若是不用工具，挖土掩埋又颇耗时间，极易被人发现。想来想去，只有让化秽局带出宫是最稳妥的法子，一把火烧尽便没了证据。那小宫女若晓得先把石棉扯掉，便当真一干二净了。只是如何处置那石棉又成了问题。所以说，百密一疏，但凡人为之事，哪有不留把柄的？”

陛下连连夸我聪慧，湛岚黑着脸不再作声。

大理寺卿好像憋足了劲要把之前丢的面子找补回来，不到十天就结了案。小宫女被杖杀。解闵被判斩监候。其女解蕊被没为官婢。当年参与此事的县令和州官被削职为民，刺配崖州。陛下兑现了赏赐，晋我为宸妃。

我心情不错，在昭阳宫里哼着小曲儿。芳尘却不怎么高兴，闷闷地说：“娘娘，因何这般欣喜？宸妃有什么好的？又不是皇后！”

我拍拍她不开窍的脑壳说：“你懂什么！宸，乃帝王之称。武则天曾欲获宸妃之封，尚不可得。以‘宸’字为封号，不是皇后，胜似皇后。”

“可是，湛贵妃……”芳尘嗫嚅道。

“我知道，你想说‘贵、淑、德、贤’，为四妃，仅次于皇后。湛岚是贵妃，居于四妃之首，离皇后之位仅一步之遥。”我笑着说，“殊不知，宸妃虽不是常备的封号，却凌驾于四妃之上，离皇后之位其实只有半步之遥。放心，我并未屈居湛岚之下。”

“真的吗？”芳尘一下子又欢喜起来。

“真的。”我指着入夜的星空说，“宸，为北极星，位置四季不变。”

芳尘顺着我手指的方向朝天上望去，呆呆地问：“娘娘是说，不管站在哪儿看，都不变吗？”

我望着远处的那一点璀璨，全没在意芳尘的话，只想着自己此时的得意，不禁在心中许愿道：“佳人、美景、花好、月圆，若都能不变，该有多好。”

过了不久，一个雨后的下午，我带着芳尘去菊园，想挑些新花摆在昭阳宫里，却看见明阳宫那个老太监正在菊园的花圃里忙活着。芳尘在花圃里挑花，我便站在花圃外面同菊园总管闲聊了几句。

“这个老太监不是明阳宫的吗？怎么调到菊园了？”我问菊园总管。

“是这样，宸妃娘娘，自打明阳宫出了失窃那事之后，凌波总管就把侍者撤换了一遍，挑了更谨慎、本分的伺候陛下。这个老太监年岁太大了，虽说没有犯错，可也干不了什么重活，就被凌波总管打发我这儿帮忙来了。”菊园总管陪着笑说。

“原来如此。”我怕芳尘挑的花不合我心意，眼睛一直没离开花圃。然而，不一会儿，我就顾不上芳尘，注意力完全被另一件事情吸引了。我悄悄蹲下，假装整理裙角，顺手捡了一块石子，藏在手心里，瞄准那个老太监，使劲掷了出去。老太监好像身后长了眼睛，灵敏地一闪，石子没有打中他。他转过身，明明已经稳住了身体，却好像忽然被人推了一把似的，夸张地倒在地上。我看明白了，他是在假装。这个老太监会武功，而且功力不浅，说是顶尖高手亦不为过。

我沉下脸，对菊园总管说：“快去叫几个侍卫过来。”

菊园总管一愣，不解地说：“宸妃娘娘为何？菊园只管栽花，附近是没有侍卫当值的。”

老太监听见我的话，知道自己露了破绽，纵身从花圃中跃出，一眨眼就跑出了菊园，身法竟比侍卫还快，看的菊园总管目瞪口呆。

我喝道：“还愣着干什么？这老太监有鬼，快找侍卫去追回来！”菊园总管这才诺诺而去。

芳尘也从花圃中跳了出来，要追出去，被我叫住了。“你又不会武功，追去干嘛？快跟我去明阳宫见陛下。一个身怀绝技的老太监在陛下宫中许久不为人知，定然有阴谋，恐对陛下不利。之前偷奏折一案，只怕还有内情。”

“娘娘怎么一眼看出那老太监会武功的？”芳尘问。

“我又不会武功，岂能一眼看出？你回身瞅瞅花圃里的脚印。刚下过雨，泥土湿松。你矮小细瘦，又是女子，身轻步浅。那老太监又胖，腿脚又不好，脚步必该沉坠才对。可你看他的脚印，比你浅得多，可见他的腿力比你强健得多。他若不会武功，此事何解？我拿石子试他，他不及防备，本能地躲闪，正应了我的猜测。”我说。

“现在怎么办？”芳尘着急地问。

“先去禀报陛下。侍者没有令牌不能随意出入宫门。老太监一时还跑不了。让陛下派侍卫去追吧。那个菊园总管估计也使唤不动宫里的侍卫。”我拉着芳尘朝明阳宫边跑边说。

“陛下，陛下——”我气喘吁吁跑到明阳宫前，却见一众侍者皆在殿外立着。