（傲慢与偏见同人）私奔之后(12)
莉迪亚这是性情大变了？
“莉迪亚，你还好吗？我很抱歉，如果那时候我能在家中陪着你就好了。”
简发现最小的妹妹变得安静孤僻了，她似乎习惯于用眼睛细细打量每个人，但不爱像过去那样开口说话了。
莉迪亚围着色彩斑斓的印度羊绒围巾，一头漂亮的浅棕色头发被她随意挽起，几乎是发生了一次飞跃，她的脸上融入了沉思的象征，她说话的声音里偶尔也流露出悲剧的音调。她的眼睛越长越大，也越来越富有表情。她长成了一个可以被称作美人的人。 【注1】
“简，恭喜你。你看上去很幸福。”她不愿意反复谈论“那件事”。
莉迪亚请简和伊丽莎白坐下。
“是的，宾利先生对我很好。维克姆先生对你好吗？他如今还在麦里屯吗？麦里屯的民兵走了，他现在住在哪儿？”
“我不大清楚，或许还在麦里屯吧？”莉迪亚苦恼地回想，但她不记得有多久未曾见到维克姆了。或许两个月，或许三个月？
简万万没想到莉迪亚对维克姆毫不在意。在她看来，两个将要结婚的人，必定彼此深爱，就如同她和宾利先生。
“我听说他预备在麦里屯买一块土地，那样你就能住在麦里屯了，即便维克姆先生以后随军离开，你也可以住在麦里屯，也可以经常回浪波恩住了。”
简总是试图找些令人愉快的话题。
但莉迪亚不大喜欢这个话题，她不知道该怎么回应：“我倒是希望能住得远一些。”
班纳特太太对维克姆过分的热情，叫莉迪亚感到烦躁。那样无耻的人，是班纳特家的威胁。
伊丽莎白和达西先生没有秘密，她早已经知道五千镑的真相，但她还没来得及跟简谈论这件事。但她知道买地的事情：“爸爸说维克姆先生在卢卡斯爵士的庄园附近谈妥了一笔土地交易。”
“是哪里？”
“麦里屯的霍比庄园，小怀特先生决意要去北方了。他真是昏了头，北方那些粗鄙的商人，只知道挣钱，哪有什么礼仪规矩可言。”伊丽莎白嫌弃极了，即便她也不是个规矩的南方淑女，但在英国，南方对北方的鄙视似乎与生俱来。
“但是没有钱是万万不能的。”莉迪亚突然冒出这么一句。
简和伊丽莎白惊讶地望着她，似乎在等她解释。除了班纳特太太和她的年纪相当的朋友们，少有年轻的女孩子会把钱挂在嘴上，虽然她们在择偶时必定会认真考虑这一点。
“我只是说了句实话。”莉迪亚道：“合同签了吗？我是说菲利普姑父说的那份文书。”
看得出来，莉迪亚对庄园的兴趣都比维克姆的兴趣大。
“不用担心，他们不会忘的，爸爸和菲利普舅舅一直很在意这件事。莉迪亚，你这是在写什么呢？我可以看看吗？”
伊丽莎白扫了一眼凌乱的桌台，看见一本小册子，压在稿纸下面。她好奇地抽出来一看，只有简单的封皮，上面似乎是数学符号。她酷爱文学、历史和哲学，对数学和物理兴趣缺缺。
“一些有趣的东西。”莉迪亚含糊地说。
“我记得爸爸那里有类似的书籍，或许你会需要。”
“好的，我会去找来看的。”莉迪亚手指压着小册子：“简，你有时间教我绘画吗？你的人物画在麦里屯首屈一指。”
“当然可以。”
简和伊丽莎白都为莉迪亚的勤勉感到遗憾，就如同她们一次次为玛丽感到遗憾那样。她们都猜测，莉迪亚需要在这些古怪的东西中找到寄托，但想要更高深的造诣就太为难了。
“莉迪亚，即便这些都东西很有趣，我们也希望你不要沉浸于此。那些有趣的舞会、漂亮的衣服和新闻八卦，才是年轻女孩们应该在意的事情。你成天把自己关在房间里，会变得孤僻、不合群的。”
简拉住莉迪亚有了茧子的手，恳请她务必要参加必要的社交。倒把低头整理稿纸的莉迪亚吓了一跳。
“我会注意的。”
简和伊丽莎白见莉迪亚兴致不高，只是嘱咐了她几句就离开了。莉迪亚赶忙把小册子收好。
浪波恩的餐厅，今晚多了一个用餐者。
迪亚披着彩色印度羊绒围巾，坐在她从前惯常的座位上，她很久没有与大家一同用餐了。班纳特先生和班纳特太太都很欣喜，认为简和伊丽莎白能干极了。
班纳特家的晚餐，同以前相比，没有什么改变，冷冻肉、土豆、豌豆，哦，还有班纳特先生从麦里屯捎回来的菲利普舅舅送来的两条新鲜鲤鱼。
莉迪亚安静地盛一小勺豌豆，一勺土豆泥，烧烤鱼肉撒上辛香料，香味挑逗人的神经，可她仿佛突然爱上了全素食。
班纳特先生注意到这一点。
“莉迪亚，你应该多吃一点。班纳特太太，可以多给她分一勺冷冻肉和烤鲤鱼肉吗？”
“谢谢爸爸。”莉迪亚也不拒绝。
莉迪亚想到伊丽莎白下午说的话，她请求班纳特先生允许她进入书房。
“如果你能保证不弄乱那些书籍的话。我很高兴你发现了阅读的乐趣。”
“太可怕了，莉迪亚竟然开始学习了？”凯蒂尖叫道。
“如果你愿意，可以和我一起。”莉迪亚想了想说。
“好吧，我更愿意听听妈妈讲的新闻，妈妈，麦里屯有什么新鲜事吗？”
班纳特家的晚餐，一直都是热闹的。班纳特太太高声谈论着她从邻居们那里获知的八卦，偶尔简和凯蒂会附和她两句，她就足够开心了。
莉迪亚有些怀念这种氛围。
作者有话要说：【注1】摘自《德伯家的苔丝》。
☆、苔丝
第二天早上，菲利普和维克姆来浪波恩拜访，与班纳特先生密谈了几句，三人就骑马从浪波恩出发。
“肯定是去霍比庄园。”伊丽莎白和简悄悄说，她们准备与莉迪亚分享这个消息，发现她吃完早餐又回房间去了。
昨晚的雪下得极大，这会出门的路很不好走，没到马蹄的积雪又轻又软，马蹄一下就是一个深坑。
伊丽莎白她们猜得不错，他们正要去霍比庄园，把买卖合同和公证文书签好。小怀特先生只想赶紧离开这个地方，价格上十分公道。
在卢卡斯爵士和菲利普先生的见证下，维克姆和小怀特先生分别在合同上签名，小怀特先生还用了印章。班纳特先生和小怀特先生的同学科古曼先生也在见证人的地方签名，这份合同约定维克姆将获得包括霍比庄园及约定范围内的土地永久使用权——英国法律规定，土地属于女王所有。
如今只有伦敦强制土地交易合同必须登记，而麦里屯并没有这项要求，如此一来，霍比庄园就正式落到维克姆名下，他也成了所谓的庄园主。
接下来，他还需要与莉迪亚签订一份合同，拿到钱之后，维克姆经过一段时间的思考，竟觉得这桩婚姻没那么难以接受了。
他酷爱赌博，家无恒财，即便他侥幸拿走那五千镑，也不过是挥霍几年，很快又会穷困潦倒。
娶了莉迪亚就不同了。庄园因合同不能随意处置，就意味着他会获得固定的产出和收入。达西先生和宾利先生都向班纳特家的小姐们求婚了，意味着他很快就会多两位体面富贵的连襟。
达西先生为了体面给了他这笔钱，会不会为了体面继续资助他呢？维克姆自以为掌握了达西的弱点。
这样一想，他便毫无怨言地签下了限制交易的合同。莉迪亚把限制交易合同、先前的土地买卖合同，连同产权证明，都收在自己的首饰盒里。
“莉迪亚，我迫不及待地想娶你进门了。”
“是吗？”
德比郡的这个冬天不大平静。
凯瑟琳夫人一封封吼叫信送达彭勃利庄园，并没有动摇达西先生的信念。他甚至两次来到罗辛斯庄园，与凯瑟琳夫人促膝长谈，以期她公正地对待伊丽莎白——不要因为她的家世，对她心存偏见。