事情迅速地搅成了一团乱麻——仿佛本来还不够乱似的。

冥樱飞深深吸了一口气，看着雪寂杀说：“是那个建议我回乌茨克城的男人。”不等雪寂杀开口，他已然用没有怀疑的陈述语气道：“但我猜，你听到的是青年人的声音吧？”

雪寂杀点了点头，疑惑地回头看向匪夷所思的凌千翼，低声道：“你怎么了？”

“实际上，千翼是与我最早结识的。他听到的，是他所认识的我的声音。”

之前说话的声音再一次响起。伴随着骤然的沉寂，一道模糊的黑影缓缓分开白汽走来，在露出容貌的前一秒停下了脚步。

“为了交谈方便，我最好把自己的外形固定下来。”

缭绕白汽间，本来高挑的黑影像一团没有形质的雾气一样散开来，渐渐地重又凝结一处，与数秒前相比，这道崭新的影子更为矮小纤细。然后，他终于迈出了雾气。

“你们好。”

容颜精致的精灵族少年露出了稍显羞涩的微笑，“精灵族是我倾注了最多心血的作品。当我以这样的容貌出现时，你们可以叫我艾斯特斯。”

☆、Episode 53

精灵族——是我——倾注了最多心血的——作品。

这句话里的吐槽点是如此之多，以至于素来“不吐槽毋宁死”的某人和某人竟然不知道该从哪里下嘴好。

好在艾斯特斯暂时没有注意他们，小精灵青玉般的大眼睛转向了凌千翼：“我们早就认识了，千翼。”

紫灰色的眸子，与水青色的眸子，隔着硫磺味浓烈的空气无声对视。

此刻站在这里的小精灵，眼底没有了初遇时缠绕不去的忧郁，但看上去却和那时一样内向。这样的存在让凌千翼感到无法琢磨，有生以来第一次，敏锐的感知力撞上了铁壁。

他沉默良久，忽然道：“除了精灵族是你的作品外，还有更让人惊讶的吗？”

“我其实会说曼索斯诺大陆通用语——这个算吗？”艾斯特斯窘迫地揉了揉鼻子，垂下了目光，“抱歉，千翼，你出于善意将我带在身边，我却没有告诉你事实。实际上，我一直在寻找的、可以拯救家园的秘宝并不在月雾森林。”

凌千翼冷淡地说：“假如真的有秘宝的话。”

“确实有的！”艾斯特斯似有些着急地抬起头，但言语却又在唇边噎了一下，“不过，只要我愿意，随时都可以把它拿回来。”

“既然你觉得它暂时流落在外也无妨，看来它也不是那么要紧。”

“它对我来说的确无足轻重，但确实是关系到家园安危的重要存在——我的意思是，”艾斯特斯的声音轻了一点，“只有当它拿在我手里时，我的家才是安全的。”

对面，少年紫灰色的眸子眯了起来：“你在说什么？”

艾斯特斯犹豫了一下，终于抬起头坦荡地说：“这个世界上，只有我不会用它胡作非为。”

语落时，他在众目睽睽之中抬起了左手。

一开始，没有人知道这个动作是什么意思，直到冥樱飞轻呼一声：“戒指为什么会在你手上！”

“我刚才把它拿了回来。”小精灵的脸微微变红了。

冥樱飞的手下意识地朝口袋探了一下，却自知无望般停了下来。他盯着艾斯特斯的手，脸上表情阴晴数变。

精灵的手纤巧细长，无名指末端套着一枚不起眼的戒指。

光洁晶亮的银戒指，简单无饰，没有任何足以吸引人眼球的地方。确信每个人都已经看到这枚戒指后，艾斯特斯垂下了手。

“很久很久以前，我亲手制作了这枚戒指，我将它命名为‘诞灭’。物如其名，这是可以轻易地将世界的诞生与毁灭操纵于指掌之间的法宝。”

仿若漫不经心地，他挥了挥手。没有火焰，没有光芒，没有雾气，没有巨响……没有任何强劲法术施放时往往伴随着的华丽效果——

他与三人之间的地面消失了。

不是崩塌，而是消失。

坚硬苍老的玄武岩、玄武岩上龟裂的缝隙、缝隙里缓慢涌动的岩浆……全部在精灵挥手的瞬间消失无踪，断面上有奇异的半透明灰雾扭动不止。诡异的是，这灰雾并非单纯地黏在断层上，而是与断面的物质融为一体——坚固岩块在半途融成气态，岩浆流着流着化为了灰色，仿佛……仿佛……

……消失的部分悉数变成了灰雾一样。

灰雾之下，则是黑暗。

毫无光明可言、甚至没有立体感的纯粹黑暗。不似深邃洞窟，再怎样暗淡无光，毕竟有深度让人感到真实。它苍白空洞地存在于此处，形质扭曲，令人作呕，仿佛是这“世界”本身被啃咬出的致命伤口。

世界在这里缺了一块。

离断面最近的雪寂杀条件反射地后退数步，甚至没发现自己无意识中紧紧攥住了冥樱飞的袖子。

连冥樱飞自己也没发现。

那黑暗造成的冲击太大，一时间没人说得出话来。小精灵似乎早已预料到这些，再次挥了挥手，世界骤然恢复如常。

漆黑的伤口消失了。

暗红色的岩浆在石下流淌如故，如同从未被打断过。

“这就是‘诞灭之戒’的力量。”艾斯特斯安然道，“它创造与毁灭的对象，不是生命、自然造物或人造物，而是‘物质之存在’本身。”

刚才可怖的“消失”将这晦涩话语阐释无遗。

沉默之中，小精灵续道：“诞灭之戒的使用方法并不是可以轻易掌握的，所以，无意中遗落它后，我也没有急着把它找回来。可最终得到它的波塞冬拍卖行的能力超出了我的想象，它们竟然发掘出了戒指的部分用法，并决定将它在瓦卡尔拍卖会上压轴出售。就在我决定拿回它时，它被人偷走了。”

一顿之后，他看向一直沉默不语的绿瞳少年：“关于这位小偷和幕后指使他的人，想必你比我还要清楚吧，樱飞。”

雪寂杀不知道冥樱飞怎么会和这一切扯上关系，忍不住奇怪地瞥了他一眼，却立即被他阴郁的表情惊到了。

游移不定的火光之中，那双碧瞳因强烈的恨意而眯成了缝，一切温柔、优雅、高贵的气质——无论是出于真心还是伪装——被刺眼的绿光吞噬殆尽，涌动其中的，只有毒蛇一样冰冷的憎恨。

与他相识以来第一次，她突然真切地感到了——流淌在他血液中的毒液。

比整个萨韦里奥大陆上的魔人加起来还要黏稠的毒性血液，早在他还不谙世事的时候，就已经……

“是的。”冥樱飞突然僵硬地开口，打断了她的思绪，“派人来偷走这见鬼戒指的人就是我的长兄——名义上如此。”

雪寂杀不知道哪一点更让她惊讶——是冥樱飞面无表情爆出来的粗口，还是他提到自己兄长的口气，又或者干脆只是“冥樱飞还有其他亲人”这个事实……

她当然早就知道冥樱飞身为安卡琉亲王的身份，对波茨坦丁王朝如箭在弦的王储斗争也略有所闻，但她对这些从来没有产生过比对历史故事更亲近的感觉。突然之间，她因这一切竟离自己如此之近而感到措手不及，极度的不真实感让她几乎无法面对这个近在身畔的少年。结果是，未经大脑允许地，她抛出了没头没脑的问题：“为什么他要那样——我是说，为什么你哥哥他要……”

冥樱飞阴沉着脸不说话。

艾斯特斯善意补充道：“我猜是因为，他不仅是樱飞的兄长，更是波茨坦丁王朝的当朝太子——一个可以解释一切追求力量之举措的身份。很显然，这次将要拍卖出去的诞灭之戒让他动心了。”

雪寂杀明白了。

命运总以人智不可预知的方式悄然纠缠。要不是魔族王太子派出那位脸上有烧伤的心腹盗走诞灭之戒，波塞冬拍卖行就不会在佣兵公会发布任务寻找被讳名为X的戒指；炎烙瞳没有接下任务，自然不可能和斩月人、冥樱飞相遇，乌茨克城会幸免于难，斩月人不会坠入迷狂，事情的发展将会截然不同。