新安鬼事(434)

晏娘抬头看他，轻声道，“蜾蠃有雄无雌，没有后代，于是捕捉螟蛉来当作义子喂养。据此，后人将被人收养的义子称为螟蛉之子。”

程牧游摇头，“这只是民间的传说罢了，南朝时医家陶弘景，不相信蜾蠃无子，决心亲自观察以辨真伪。他找到一窝蜾蠃，发现其中雌雄俱全。而这些蜾蠃把螟蛉的幼虫衔回窝中，是用自己尾上的毒针把螟蛉虫刺个半死，然后在其身上产卵。原来螟蛉不是义子，而是蜾蠃后代的食物。”

晏娘耸耸肩膀，“义子也罢，食物也罢，这同那道人又有何关系呢？”

“我一时半会也想不明白，不过我总觉得此事并没有那么复杂，或许真相就在眼前，我们却触碰不到。”程牧游缓缓说道。

晏娘又喝了一杯酒，拿起空杯冲程牧游晃了晃，“世间之事最怕强求二字，既然想不明白，那就先放下不想，还是及时行乐的好，大人，不，官人也喝了吧。”

她杯底已空，程牧游便只得跟着干了，晏娘一向喜欢爽快之人，再加上今日多喝了几杯，话便有些多了，摩挲着杯沿冲程牧游说道，“说起螟蛉之子，我倒又想起一事，那江南水乡扬州，倒是有很多螟蛉女。”

“螟蛉女？”

晏娘哼了一声，“扬州一直是两淮盐商的聚居地，这些盐商富甲一方，生活之奢靡，足可与皇家媲美，他们的富足也养活了一大批傍其生存的行业，‘螟蛉女’就是其中之一。”

“螟蛉女是指养女？”

晏娘抬头冲他一笑，她眼睛上蒙着一层水雾，看起来比平日多了几分妖娆，“养女？是，那些富商确实对外宣称这些女孩子是自己的养女。”

程牧游听出了她话中的深意，“对外宣称是养女，实则”

晏娘把玩着杯子，声音中多了一丝寒意，“在扬州城，出生于贫苦人家且面目姣好的女孩子，长到七八岁时，就会有牙婆领去收养。牙婆将幼女买回来后，会专门请人调习其样貌神态和体型着装，并教以歌舞琴瑟、针线女红，甚至，房中秘术。”

“当然，所有这些煞费苦心的培育都是为了将来能找个好买主，卖个好价钱。至十一二岁时，这些‘螟蛉女’在各方面都具已成熟，这时，就由养她们的牙婆向愿意出钱买人的贵官公子、豪商巨富举荐。”

“买一个养女，一般要用百两银子，而这个女子的生身父母，得到的卖女身银多不过一二十两，其余的均付给牙婆。而被人收养的螟蛉女们，运气好的，颜色未衰之前尚享尽富贵，运气不好的，被正妻杖毙的、投井的也大有其人。最后被挑剩下的螟蛉女则更加可怜，她们会被送入烟花柳巷，秦淮河畔就是她们最后的归宿。”

风炉锅下面的火熄掉了，汤水渐渐凝成一团，程牧游目不转睛地看着慢慢冷掉的肉汤，低声道，“我只知螟蛉可怜，自己的孩子被蜾赢当做食物吃掉，却不知这世间，还有如它们一般可怜的女子，不，她们比螟蛉更可怜，螟蛉还只是被吃掉，她们却是受尽屈辱折磨，最后依然无法为自己某得一条生路。”

晏娘又喝了一杯，冷笑道，“佛说，众生皆苦，生老病死、爱别离、会憎怨、求不得。只是这些女孩子，尝到的苦楚比常人要多得多，”说到这里，她冲门外喊道，“右耳，再添些炭火，锅子都凉了。”

右耳应了一声，端着炭盆走进屋来，用夹子把发红的炭块放在风炉锅下面，又用扇子扇了几下，可是炭火不旺，锅子始终沸不起来。

它有些焦急，索性趴下来，对着炭块一阵乱吹，然而火没升起来，他脸上倒被碳灰熏得黑乎乎的，把晏娘逗得笑出声来。

程牧游见右耳急得抓耳挠腮，忙对它说道，“别急，火没这么容易烧起来的，你去拿些菜油洒在下面，应该就能升起火了。”

右耳答应着朝屋外走，可是还未迈过门槛，却听程牧游的声音又一次在背后响起，不过这次，他的声音紧绷绷、干巴巴的，像是一根绷紧的弦。

“不对，那火怎么会着的这般快？”

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第十七章 结怨

黑夜如一只巨大的手，把虞山村整个笼住，密不透风。

董夫人独坐于院中，神色戚哀地凝望着没有无星的夜空，眼角挂着一滴晶莹的泪。

一个小丫鬟走进院子，给她披上件狐皮大氅，悄声安慰道，“夫人，您莫要太伤怀了，您的身子本就不好，可要保重自己啊。再说现在老夫人和少爷都不在了，这董家上下的事务还需要夫人料理，您自己可不能先撑不住了呀。”

董夫人无力地点点头，轻轻抬手示意她下去，小丫鬟于是摇头叹了一声，一边抹着眼泪一边走出院子，将董夫人一人留在院中。

一阵寒风吹过，把她身上那件昂贵的大氅吹得如一面旗帜，“哗哗”直响，她站起来，用指尖将眼角的泪钩掉，抬步朝更深的夜中走去。

如董宗源所说，那里很拥挤，到处都是闪烁的眼睛，可是她却不怕，因为现在，她是它们的英雄了。

“藤壶，你怎么不哭，你看她们，饿得受不住，哭天抢地的，把窗户纸都抓破了。”

“她们越哭，婆婆就越不高兴，不高兴，自然就不会放吃的给她们，所以我才不哭。”

“年纪不大，人倒是个伶俐的，明日我跟婆婆说说，让师傅们教你弹琴吹箫，吟诗写字，说不定你还真是一块好料子。”

“藤壶姑娘，快跑，夫人找到这里来了，再不跑就来不及了，上一个爷带回来的姑娘，就让夫人用藤条活活抽死了。”

“爷在哪里？他就这么舍了我，自己走了？”

“哎呀，这个时候了，你还指望他呢？这家里的事啊，都是夫人做主，少爷在她面前连半个屁都不敢放。那姑娘，他棺材都没给准备一副，直接让小的拉到野外给扔了。”

“那那我我该躲到何处？”

“爷让我把您带到王公子家，暂且在那里避一避，等风声过去了，他再把您接回来。”

“王公子？那人我见过，一看就不是什么正经人，我怕到了那里，他会”

“藤壶姑娘啊，这都什么时候了，哪里还容得你深思熟虑，有少爷在，王公子不敢怎样，快随小的去吧。”

“把她衣服扒了，放进篮子，扔到井里，听话了，再提上来，不听话，就一直在下面冻着，我就不信我治不了她这犟脾气。”

“爷，岁末天寒，井水都快冻上了，把人这么扔进去，怕是要出人命了。”

“人命咱们府里出的还少吗？你怎么还怕上了，就照我吩咐的做，出了什么事我一人担着。”

“姑娘啊，你就别犟了，你爹娘把你卖给牙婆的时候，这一辈子的命数就已经注定了，反正你的身子也已经不清白了，跟着谁不是一样呢。再说您府上的那位公子，他既把你送到这里来，就没想着接你回去，我实话告诉你，他欠了我们公子几百两银子，又不敢找家里要钱，所以才用你来抵债，你又何必为了这么个人，把自己的身子都糟蹋坏了。”

“姑娘，我再劝你一句，你总共也就这么个身子，这么点技艺值些钱，你要是不珍惜，干脆一头撞死在井壁上，索性咱们两个也都省点事，你要是听进去我的话了，就顺了咱们公子，以后你的日子也会好过一些。”

“拉我上去”

“别杀我，求你别杀我，我什么都给你，你放过我，求求你放过我。她肚子里还有孩子，你这样会遭报应的，会下地狱的。”

“地狱？从我八岁被卖给牙婆，以后的每一刻，我都如同身处地狱，早就习惯了。”

“啪。”

一块石头从墙头落下，在地上滚动了几下，停在董夫人脚边不动了，她觉得心脏被人猛地揪了一下，忙裹紧大氅追到院外。