田园医女：病夫宠上天(440)
“你今日休沐？”商枝见他没有穿官袍，手里又拿着干粮，“不回来吃中饭？”
薛慎之温声道：“贺锦荣造的水车，造成水灾，导致百姓田地里的庄稼全都坏死，因此大多地方闹灾荒，今日加急上奏朝廷，我与襄王一同去周边村子视察。”
“两个馒头够了？我给你再做一碗肉菜。”商枝起身往厨房里走。
薛慎之拦住商枝，“不用，填饱肚子就行。”他看一眼天色，“襄王在外等着，我先走了。”
“好。”商枝点头。
薛慎之走出院子，就看见门口停着一辆马车，襄王懒洋洋的靠在车壁上，看着薛慎之手里的馒头，嫌弃道：“这是我俩的中饭？”
“我的。”薛慎之放在车壁里。
襄王心知薛慎之的脾性，也不给自己找气受，让人赶走马车去京郊的村子。
薛慎之从马车上下来，看着大半荒芜的田地无人耕种，村子也空下大半，当初炊烟袅袅，一派热闹的村庄，顿时少了人气。
襄王不禁皱起眉头，拦住一个干活的农妇问道：“这些村民都去哪里了？这些地为何不种？”
百姓不都是以种田谋生？若是连田地都不种，他们拿什么维持生活？
农妇哀叹道：“种不起啊。水灾过去之后，地里长不出粮食，肚子都填不饱，还得缴税，官府可不管咱们老百姓的死活。还能咋办？为了活命，只得弃掉土地去逃荒。如果不是被逼无奈，谁愿意背井离乡？这一亩地，能卖不少银子。现在闹饥荒，没有谁要。我是年纪大，人老了，跑不动，不然也逃了。家里的劳壮力，白天种地，晚上干点活挣银子交赋税。”
襄王闻言，皱紧眉头，“赋税不是很低吗？为何百姓会负担不起？”
薛慎之看着荒凉的田地，双手背在身后，徐徐说道：“正税少，重的是杂税。王爷有所不知，各种杂税皆以田地为依据，且劳役也是以田地来分派。这些远比正税要多且劳民，因此遇到灾荒，百姓交不起税便会弃田而逃。还有的田地产量不高，这一部分的田地收成不够缴税，百姓往往也会舍弃这一部分田地，减轻赋税。”
襄王点了点头，神色严肃，“莫怪大周疆土广袤，国库却空虚，田税是重要的来源，若是百姓弃田地不耕种，大大减少国库税银增长。薛慎之，你说要如何才能解决眼下这个问题？”
薛慎之是寒门子弟，对田赋、徭役、杂税深有体会，杂税太重，许多百姓负担不起，少田少地的百姓，却因为丁役的限制，而不能外出劳作赚取银钱糊口，难以维持生计。
“国库空虚，百姓弃田不耕是一个原因，还有一个重要原因是地主勾结官府，强占百姓土地，隐田漏税，也减少许多赋税。抵抗倭寇与外族，军费支出庞大，入不敷出，便又增加百姓赋税，”薛慎之觉得如果要解决田地荒芜的问题，根源在于减免赋税。“若要做到田不荒芜，人不逃窜，钱粮不拖欠，便要减轻赋税。”
襄王神色凝重，国库空虚，若再提议减轻赋税，只怕父皇不会轻易通过这一项革新变法。
他长叹一声，“难！”
薛慎之如何不知道，若真的要革新变法，这其中关乎许多权宦地主的利益，弄不好就会遭到强烈的反对，根本没有办法实施。
“去找你的老师。”襄王与薛慎之乘马车去曾府。
曾秉砚听说二人的来意，紧蹙眉心道：“重税伤农，若是想要改变目前百姓弃田不耕，国库空虚，百姓生计的问题，正如慎之所言，需要减免赋税。但是究竟如何减免，我们如今无计可施。这是一个庞大的工程，牵涉太多人的利益，皇上不会轻易首肯。”
薛慎之沉吟道：“并非不能减免赋税，地主隐瞒田产逃避赋税，这一块减少国库的增收。若是我们清查土地，他们便无法隐田，据实上缴赋税。然后再将田赋，徭役，杂税合并，折成银两，按人口和田亩多少征银。百姓可以出钱，由官府雇人代为劳役，能够减轻百姓的负担，有更多的人力耕种，可以推动农业生产。”
曾秉砚沉吟道：“此法能够让朝廷全面掌握全国田地，能够打击权贵、地主隐田漏税，改善国库空虚的问题。”停顿一下，“至于你说的徭役与赋税合并……”他摇了摇头，没有开口。
襄王却和曾秉砚想法相反，“本王倒是觉得徭役与赋税合一能够实施，反倒是清查土地难，牵涉太多人的利益。若是要实施，谁去实施？实施者，必将成为众之矢的。”太容易得罪人。
“清丈田地过程中，宗室地主阻挠无可避免，朝廷必然要严惩不贷，杀鸡儆猴。地方官吏做事，赏罚分明。田地据实上报，令人核实。确认无误后，再论功行赏。如此实施起来，便事半功倍。”薛慎之认为读书人，大多数人为出人头地，却也有小一部分，是为了减轻家中的赋役。
曾秉砚与襄王对望一眼，薛慎之竟是已经有详尽的规划。
“慎之，缓缓图之。”曾秉砚语重心长道。
薛慎之低声道：“若是再不减轻赋税，只怕有更多的贫民倾家荡产，无力承担重税。”
只可惜他是五品右参议，未入内阁，不能参与朝政议事，否则他必定是要上奏建议赋役改革。
襄王心情亦是十分沉重，今日所见所闻，令他心中受到冲击。
如果不是水车，导致水患，将问题暴露出来，只怕他还不知道百姓因为无法承担重税而流离失所。
“明日早朝之后，本王去试探父皇口风。”襄王决定无论能不能事成，都要试一试。
曾秉砚却不赞同，“此计是慎之提出来，由他上奏为妥，皇上若是追问起来，他也能应对。王爷并不知道该如何实施，只怕无法劝服皇上。”
薛慎之道：“待皇上寿宴之后，我再上奏。”
几个人商议好，各自散了，曾秉砚坐在书房之中，许久没有动。
曾滨敲门入内，看着曾秉砚愁苦的神情，不禁问道：“父亲，慎之与您提了什么见解？”
“赋役合并，减免人头税，清查土地。这些都是为百姓谋福祉，却是多得罪权宦，若是能够得到皇上支持还好，若是不能，他的仕途只怕到此为止。”曾秉砚长叹一声，丢官事小，只怕连命都要搭进去。
曾滨却觉得若是实施成功，薛慎之便水涨船高，前途不可限量。
“父亲不必忧心，皇上这一关，还不知能不能过得去。”改革事情重大，皇上需要一力镇压朝臣，方才能够实施，只是元晋帝有这一份魄力吗？
曾秉砚点了点头。
——
马车停在松石巷，襄王睁开眼睛，对准备下马车的薛慎之道：“薛慎之，如果推行起来，此事是你主张，你该知道你面临的是什么吗？”
薛慎之目光平和的看向襄王，“王爷，你不知道，太多贫困的村民，本来吃一口饱饭都成问题，再加上重税，无疑是雪上加霜，捆紧裤腰带，挖树皮为生。国库空虚，导致国力下降，若是要填补国库，官吏会如何？加重赋役剥削百姓，难的还是百姓。减免赋税，清查土地，微臣以为势在必行。”
他步下马车，拱手向襄王作揖，推门进府。
薛慎之已经将水利推行，还有农耕之术，逐步在推广，接下来他便是主张革新变法。
他的力量太微弱，需要得到曾秉砚与襄王的支持，而他们显然是赞同，如今便是需要得到元晋帝的认同。
在他有这个想法的时候，早已将个人荣辱度之身外。若是成功，百姓能够减轻许多负担，而他亦是能够平步青云。在这权贵云集的京城，他若只是一个普通的五品官，根本无力保护他想要守护的人。
商枝这几天发现薛慎之，每天从官署回来，便关在书房里忙碌，有的时候甚至废寝忘食。