“嗯，我知道。”
“你现在知道了？”他立刻扬起眉毛。
“我一直……”她小声为自己辩解着，但感觉不是很有底气，只好又说，“总之，现在不一样了。”
“没错。现在大家都认可你了。”托尼的语调轻快起来，“这段时间里，你做得很好。我的意思是，你的‘实习期’应该结束了。”
接着，他沉默了一会儿。
这个停顿的地方很特别，佩特拉无端地感到有些忐忑，心里吊起一口气，屏息等待着下文。
“但我想，”托尼沉吟着，慢慢道，“我依然认为，应该把选择权交给你。由你自己来做决定——佩蒂，你愿意留下来吗？”
他抬起手，伸长了手臂往后一指，大约扫过九十度：“这里，复仇者的家。”
……
接近三秒钟的沉默，没人说话。
大眼瞪小眼。
“你非要让我这么尴尬吗？”托尼忍无可忍问道。
“啊——哦。”佩特拉反应依然迟钝，缓缓点了下头，表示自己的耳朵接收到了信息，又过了一会儿，才——“啊！”
这是什么反应啊！
托尼唏嘘：“……你慢慢想吧。”
“不，我——意思是，作为真正的复仇者，住进来吗？”佩特拉舌头有些打结。
托尼耐心不错，听她说完，颔首：“当然。”
“如果——”
“你也可以拒绝。”托尼平静地解释，“作为独立的超级英雄，去做你自己喜欢的，想要做的事情。不用受任何人指挥、教训甚至是控制。”
佩特拉困惑了一秒钟：“复仇者还会被人控制？”
他漫不经心地摆了摆手：“总会有神盾局、联合国之类的大人物想要来干预几手。你不知道最近某些人闹得很凶吗？”
她摇摇头。
“也不是什么严重的事情。”托尼安静了好一会儿才继续说，但可以看出对这件事他心情不是那么愉快，却也不很放在心上。“随他们便吧，我可懒得管。”
“那就不要管了。”佩特拉认真道。出于本能，她很理智地没有去追问是什么事情，记下来打算回去再查。
泰瑞叫了几声，她安抚地挠了挠他的下巴。
托尼颇感兴趣地打量着她的狗，一边说：“你可以慢慢想，过段时间再给我回复，不要紧。无论你是想当复仇者，还是纽约的好邻居——”
一个停顿。
“当然，我不会表现出我的倾向性的，你不用担心被我干扰判断。”托尼摊开双手，微微一笑。
不知道为什么，这个令人热血沸腾的提议听上去没有几个月前那么令佩特拉心动了。
最初的惊讶和兴奋过后，她发现自己迅速得冷静下来，但大脑的指令却不是很清晰，不知道是被什么东西搅和了，让她失去了选择的方向。
托尼嘴上不说，一直在仔细地观察着她的神态变化，似乎也察觉到什么，适时地补充了一句：“除了以上两种，你愿意回学校上学，毕业以后从事感兴趣的工作，或者别的什么活动，都不是问题。”
“我可以不上学？”她更加惊讶。
托尼立刻否决：“我是指全日制的学校。”
“哦……”
应声之后，又是一段茫然的对视期。
“有这么困难吗？”托尼感到费解。
佩特拉摇摇头，望着他。
“没有，但是……”
“什么？”他立刻追问。
“没有别的了吗？”佩特拉问，被泰瑞压在腹部的左右手轻轻对碰着食指。
在诡异的沉默后，托尼挪开了目光。
“如果你愿意留下，我想这会是个很好的圣诞礼物。”
第117章
“给点反应好吗？”托尼严肃。
于是, 佩特拉把目光挪开，开始盯着桌角布卷起的一截花纹看。托尼被她这种捉摸不透的反应弄得有些心神不宁, 手指敲了敲桌面, 终于忍不住问：“很困难吗？”
“嗯……”佩特拉缓缓点头, 然后说, “我感觉前途迷茫。”
他不知道这算什么程度的困难，只好摆了摆手，决定让话题就此掀过：“你慢慢想，想好了再来答复。”
佩特拉点头，表现得很乖巧，突然冒出一句：“今年我不会忘记准备圣诞礼物的。”
语气很认真，眼神很真诚，大约是要弥补去年的疏忽吧。
托尼心里一咯噔。
他才那同样的托辞暗示过，相信以女孩的细腻心思不可能听不明白……也就是说, 她其实已经给出了否定的答案。
佩特拉不想加入复仇者。
至少, 她不想以复仇者的身份留在这里, 至于其他的……
这个选择似乎也在意料之中。托尼想明白后，心中微微一叹，也没有表现出多少失望, 只干脆地哦了一声。
“很好，很上道。”他颔首表示赞许。
雪没过多久就停了, 还没到晚饭时间。
他们又一次陷入了点外卖，或是自己折腾厨房碰运气的艰难选择中，佩特拉委婉地拒绝了旺达的挽留。
她来时将泰瑞捂在毛绒外套里边, 回去时，已经给它换上了幻视心灵手巧编出来的毛衣，再把围巾往脖子上一裹，另一端缠在自己手上，就充当了一个简易的狗链。
几个人目送着一团毛绒的蜘蛛女孩牵着另一团毛绒，在雪地上渐行渐远。
幻视突然问：“先生，今年圣诞节邀请帕克小姐了吗？”
“哦，我们今年有什么活动？”托尼心不在焉地反问。
幻视想了想，以往好像也没什么特别的，头一歪，目光转向旺达。然而对于缺乏童年生活的旺达来说，“娱乐活动”这种东西太飘渺了。她思索了两秒钟，宣告放弃。
“随便吧。”她笑着说，“只要和朋友一起，我觉得挺好。”
托尼不置可否。
如今身在复仇者基地，他自然不会再邀请以往惯常打交道的那帮绅士名流，但也不想把神盾局之类的家伙找过来碍事。既然是圣诞节，让自己舒心才是悠闲要考虑的。
他思忖后说：“把那帮孩子都叫过来吧。”
*
平安夜转眼间就到了。
梅忙活了两天，跟佩特拉把家里的圣诞树布置完毕。她理了理袖子，一边欣赏成果，一边回忆起去年的情景。
那是第一次没有本的圣诞节，她不禁轻轻叹了口气，感慨，不知不觉一年就过去了啊。
接下来就是准备食物的时间了。梅在动手之前，没忘了询问侄女：“今晚出去玩吗？你的朋友有邀请你吗？”
“……有。”佩特拉正坐在圣诞树边捣鼓一个礼盒，听到后动作顿了顿，才回答，“不过，我跟他们说明天再聚会，今晚我就在家里过。”
梅笑了笑，又想，两个人的平安夜还是有些冷清了。
佩特拉不太在意这些，整理好礼物盒之后，就挨个系在了圣诞树上。
泰瑞精准地从这几个盒子中分辨出了罐头的味道，踩着凳子飞快地一扑，就叼着一个盒子跳了下来，小跑溜进了沙发后面的角落里，开始对包装纸下手。
给梅的礼物则是手织围巾帽，款式是今年最流行的，佩特拉花了好些工夫才学会，自认为成品还算不错。再看梅的反应，果然很完美。
再晚些时候，哈里和丹尼一行人陆续上门拜访，顺便取走了他们的礼物。等到夜深人静，梅打扫完客厅，抬头间无意一扫，发现树下还有几个盒子。
“内德和弗莱士的，他们家里有别的活动，我明天再给他们。”佩特拉解释道。至于剩下最后的那一个，她犹豫了一下，自己把它解了下来。
小小的一个盒子看上去很不起眼，佩特拉握在手里把玩了一会儿，见梅一直好奇地看着，怕她追问，赶紧把盒子塞进口袋里，带回了房间。
难得早睡，佩特拉在床上躺下，没什么睡意。她翻滚了两圈，听到远处传来烟花的声音，爬起来往窗外张望，是城郊那边，看方向应该是富人们的别墅区。