知了声绵延到河边，怀秀被阳光暴晒，口干舌燥。她往河边挪去，用芭蕉叶盖住头脸，双腿泡进水里，沉沉睡去。

连日来的疲累，让她睡了个好觉。

满足地伸起懒腰，口鼻竟然有水流入。

慌乱中睁开双眼，朦胧的月光下，怀秀发现自己已经游到河中央。

她向着岸边挣扎游动，却被水流越冲越远。

浑身无力，怀秀静静地躺在河面上，放弃挣扎。

竹排突然顺着河流朝她飘来，她感觉自己正被一股力量拉向河底。

周边方圆十里荒无人烟，若是自己被拉进河底，后果怕是和那条鱼一样，死后在这广阔的土地上连个葬身之处都没有。

眼泪顺着眼角滑落，怀秀崩溃了。大声喊着莫怀仁的名字，惊起草丛里的两条水蛇，一前一后从她眼前游过。

“连畜牲都欺负我！有伴了不起吗！妖怪没一个好东西，一个比一个坏！”

怀秀痛哭流涕，双手乱抓，竟抓住了那张破渔网，顺着渔网爬到竹排上，和那条鱼并排躺下。

“姑娘，麻烦你让一让，我要打渔了！”

苍老低沉的声音伴随着微微的咳嗽声。

怀秀泪眼婆娑，看着从河底冒出来的老人，不敢轻举妄动。

河水荡起波纹，老人驼着背，把肩上的背篓放到竹排后面，撑起竹竿划到河中央。

老人咳得厉害，弯腰拉起河中渔网，竹排晃动起来，老头趔趄了一下，直直栽进河里。他一只手紧紧抓着竹排，想要爬上去，头却被渔网勾住。

怀秀拉住他的手，帮他把头上的渔网扯开。

“你先把渔网拉上去，我自己再上”

老人没了束缚，撑着竹排跳上来。

渔网挺沉，她转身想叫老人过来帮忙，却发现竹排空荡荡，连之前的竹篓也不见了。

河面风平浪静，似乎什么都没发生过，所有的一切都是她的幻觉。

脚底被东西勾住，她侧身弯下腰扒住竹排，那东西竟然抬起她的脚。

水鬼这个词跳进脑海，怀秀放声大哭：“求求你放过我！我从来没做过坏事，连只蚂蚁都没踩过，我不是坏人！”

“姑娘，别怕，是我。”

老人一手提着竹篓，一手拉起渔网，站在竹排上，捂着胸口咳嗽。

怀秀望着头顶那苍老的面庞，稍稍回神。

“爷爷，你刚才去哪了？”

“我见你被渔网勾住，就潜到水里帮忙解开渔网啊。天色不早了，你快些回去吧。”

老人划着竹排把怀秀送上岸，递过竹篓：“这些鱼就送给你了，赶紧回家吧。夜晚河边不太平。”

怀秀看着跳动的鱼，心里隐约有些奇怪，这荒无人烟的地方，老人家是从哪里来的呢？

“爷爷，你家住在哪里呢？”

老人已经划到对岸，朝她摆摆手：“别问了，赶紧回去吧！”

说完就跳进河里，消失不见了。

第6章

天井里杂草越过半人高的围墙，把原本就窄小的空间挤得更加逼仄。

莫怀仁从井里吊起一桶水，伸头埋进桶里。

冰凉的井水把身上的燥热冲散。

他痛快地把水兜头淋下，弯腰搓洗着木盆里的红薯。

蚊子多如牛毛，一只比一只毒辣，有的甚至能隔着衣服吸血。

贴在身上的衣服是用纱布做的，根本抵挡不住蚊虫的攻击。

莫怀仁手脚不停挥舞，却仍是无济于事。

老太太站在厨房阴影里，咳得嘶声裂肺。

“柜子里有老鼠崽泡的药酒，你拿来涂到伤口处，很快就能愈合。”

厨房里所有东西的位置都没有变，被烟火熏黑的屋顶横梁上还挂着黑乎乎的腊肉，墙角的柴火堆却被老鼠翻得乱七八糟。

阳光从屋顶的破洞出照进来，晃得老太太眼眶湿润。

红薯已经清洗干净，只等着生火就能果腹。

他转过身，朝昏暗的厨房看过去，老太太双脚离地，正拿着火石朝他点头。

红薯从手里滑落，莫怀仁手指发抖，转过身去背对着门口，不敢搭话。

“山里蚊子毒性大，你再不生火熏房子，今晚你们可怎么熬？”

老太太颤巍巍地看着莫怀仁蹲在天井里一个多时辰了，忍不住想跨过门槛拉他进屋，被炙热的阳光一照，缩回角落里叹了口气。

“你不用怕我，我也没有能力害你。你进来，我们说说话？”

灰白的头发散落在肩上，随着咳嗽声轻轻摆动。

老太太抬起混浊的双眼，盯着男子破烂的衣裳，走回卧室想拿绣花针帮他补补。

她不记得自己的针线筐放在哪里了，摸索了半天都找不见，耸拉着肩膀又飘到厨房，幽幽哭了起来。

“我家老头子也不知道死在哪了，你能不能帮我找找然后把他带回家？”