胤禟轻轻一拍她的脑袋，“你们吃罢。”

展念看见她腰间的小福袋，“你额娘带你上街了？”

“是呀，琇莹也跟我们同去的，我们还去九香居尝了新菜式，叫……金玉满堂，听说下午还要来一个什么琴师，弹琴用屏风挡着，一听就很厉害，都怪如云闹着要回来，哼……”

展念有一刹的恍惚，“琴师？屏风？”

胤禟淡淡问她：“你想去？”

展念点头。

胤禟一笑，“那便去罢。”

展念向他俯身一礼，又顺手捏了捏如英的小脸，转身而出时，连步履都不自觉轻快起来，扬声道：“也晴，咱们出门一趟。”

“福晋想去哪里？”

“九香居！”

“姨娘为什么看起来那么高兴？”如英有些好奇，扭头去看自己的阿玛，而阿玛只是静静看着那个远去的背影，神情如骤然断裂的琴弦，所有光亮尽皆沉入永夜。

九香居琴声悠扬。

然而在展念听来，音色实在拙劣，心里早已失望了大半，却还是不死心地绕到屏风后，果然是一个普通琴师，学着莫寻的方式，沽名钓誉罢了。

展念慢慢往回走，“姑苏那边，没有什么消息么？”

也晴摇头，“没有。”

“九……展念？”

展念闻声止步，却见胤祀正独坐饮茶，不由也是意外，“八爷？”

胤祀微微一笑，比了一个请的手势，“时隔多年，可还愿与我一叙？”

展念向也晴示意，也晴自觉退到几步之外，展念便在他对面坐下，替自己倒了杯茶，“你怎会在此？”

“阿宁想尝尝九香居的新菜式。”

昔年风雅出尘的八皇子胤祀，竟也有朝一日，于除夕之夜上街打包美食。展念忍俊不禁，“不愧是‘素受制于妻’啊。”

“那日宫宴，我还未曾谢过你‘无心之语’。”

“我不过顺水推舟，若非阿玛早有此意，三言两语岂能说动。”

胤祀从容品茶，“九年过去，你倒真的将自己，活成董鄂的模样。”

“我与董鄂的关系，你知道多少？”

“说来话长。”胤祀略略思忖，“初见之时，我便疑心你来历，遣人去查，竟说你是董鄂家的千金，可我观你言行举止，没有半点世家之气，我幼时与她相识，你与她容貌虽似，性情却判若两人。”

“所以你接近我，亦是存了试探的心思。”

“不错。”胤祀颔首，“我不知你是谁，但我知，你不是她。”

“我听说，九年前他私自出京，是你劝回的。”展念默了片刻，终于道：“我与他，任情任性了这些年，多承你照顾。”

“你若真心要谢，莫再与他置气，他不肯回府，便来寻我，也是苦恼。”胤祀的笑透出些许狡黠，“九弟始终像个孩子，想挽留，却不知怎样挽留，你不说，他便不信你的情意。”

“你又怎知我的情意？”

“若非有情，那日夜宴，你又何必拼命？”胤祀的眉眼仍是洞悉世故的清明，“你耿耿于怀，无非是九年前，他想取下你的孩子。”

展念诧异地挑眉，“这件事，你也知道？”

“说来也有趣，自我与九弟相识以来，倒是头次见他那般崩溃的形容。”

时过经年，提起此事，展念心里仍是有不小的芥蒂，“无非是守孝期间破了戒，取掉一个孩子罢了，有何崩溃？”

“你可知那药伤身？”

“我知道。”展念随吴以忧出诊多年，早已见识到古代堕胎的可怕与惨烈，所谓的“药”，不过是极伤身的毒物，再健壮的农妇，一剂下去，后半生都免不了无穷病痛，除非万不得已，否则无人会选择此路。

“你中毒不久，身子尚且不好，稍有差池，便是一尸两命。如果将你藏起，养于外室，或可保一时平安，但若被阿玛知晓，你必死无疑。”胤祀淡淡望向她，“换你是他，如何选？”

“……”展念垂眸，“我选不出。”

“他召完颜苏勒入府密谈，我亦托人向宫中专擅此科的太医询问，拟了不下百张药方，终归没有万无一失的法子。他不敢让你涉险，却也不能再拖，只怕，心里早已绝望了罢。”

手中的茶水已是冰凉，展念攥紧杯沿，“可他，不曾对我泄露分毫。”

“展念，”胤祀神情是少有的认真，“我知道那是你的孩子，可那也是他的孩子，不是么？”

“……”

“放弃自己的骨肉，是多残忍的一件事，你心里有苦，他心里又何尝不痛。”

“你别说了……”

胤祀仿佛在讲一个荒唐笑话，“他所做一切，只为护他的妻，可他的妻，这样恨他。”

“我恨他？”