灵感的弧光宛如闪电般突然造访了上条当麻的思绪。

缝合。

缝线。

“对啊……”如此喃喃自语着的上条当麻迅速从窗前走回电脑桌旁的墙壁前，检视着自己写下的线索提示：

「明治座水泥藏尸案」——死者青柳建吾双唇被以针线缝合。执行官藤田太志头部被缝合在猎犬标本上。

「本乡町溺亡案」——死者八木守双唇被以针线缝合。

「千代田区内幸康复中心谋杀案」——死者双唇被针线缝合。

「百人町杀人事件」——监视官东乡未来皮肤遭切割后被缝合。

「港区地下铁割喉魔事件」——监视官广田遥人与执行官新田秋叶二人尸体被缝合。

上条当麻仔细对比了卷宗内的数据，发现除却用于三名警察身上的缝线为手术缝合线外，另外几名被害者伤口提取到的缝合线均为不同规格的普通棉线。

之前的案情报告里似乎提到过近期发生的两起案件用以缝合两名受害者嘴唇的缝合线也是普通棉线。

但线与线之间就没有分别吗？

上条当麻当即站起身冲向浴室，从浴缸里拿出自己的便携终端给土御门元春发去了通讯请求。

联络音持续了几秒，话筒里传出略带九州腔的声音：

“已经快要凌晨两点半了好不好！就算是机器人也要让我们休息一下的吧喵！”

“我不是来监督工作的。”上条当麻有点好笑地说道。

“哦——”土御门元春因为熬夜思路迟缓的原因大约反应了个两三秒，用更大的声音喊了过来：“那你打来电话干嘛啊喵？！”

上条当麻不管他的吵闹，径直问道：“你现在在哪里？”

“办公室。”土御门元春似乎将话筒离得远了些：“你是在外面淋雨吗？哗哗的水声好吵。”

上条当麻瞥了一眼仍旧开着的水龙头和花洒，并没有关上它们：“既然在办公室就好办了，之前在两名被害者嘴上提取到的缝合线还在吧？”

“嗯，大概都保存在证物室。”

“取出来。你和结标淡希去分析一下，务必找到生产它的厂家。”

上条当麻似乎听到了土御门元春被口水呛到的咳嗽声，便携终端那边的金发朋友干咳了半天才恼火地说道：“这要怎么分析啊？！”

“虽然这方面我也不是很明白，不过不同种类的线的成分、股数、染色和编织方法并不完全相同吧？只要查清楚这个就应该能找到它的生产厂家。”

土御门元春长叹了一口气：“败给你了。”

“一个小时之后我会联系你。”

说完，上条当麻也不理会那边抱怨一个小时太短的叫喊，挂断了电话。

——

投影屏幕上蓝色的月球张扬地充当了整个房间内唯一的光源，桌面上由特殊透明材质制作成的国际象棋棋子在黑白棋盘上投射出斑斓的光影。

禾生壤宗手指摩挲着黑色棋子冰凉光滑的触感，又逼近了一步：

“强有力的皇后游离在棋盘边缘，国王却无路可退。接下来你还有什么办法反败为胜呢？”

“你就如此肯定一定会获胜了吗？”在居家服外随意搭了一件白色长袍作为外套的黑发女人笑了笑：“国王并不是无路可退。四年前你就没有抓到过他，四年后还是一样没有长进。”

“哦？”禾生壤宗毫不讶异地看向坐在自己面前的芳川桔梗：“可是如果我说，你们耍的那套小把戏我早就已经看穿了呢？”

“虚张声势。”

“真的是这样吗？现在还打哑谜未免有点太过无趣了。我就直接说吧——”禾生壤宗嘴角的微笑恶劣而又危险：“鸟儿逃出了笼子并不是什么要紧的事情。只要你想让某个人在一方通行重新走上自灭之路前阻止他，我的猎犬们就会紧随其后，胜利会是我的，而你所做的一切都只不过是在为我找到他铺平道路而已。”

芳川桔梗放在双膝上的手指颤动了一下，脸上的表情看起来仍像往常那样无论对什么都提不起兴趣：

“你的话我原原本本地还给你——‘真的是这样吗？’”

“为什么？”

“因为我在赌。也许如你所说，国王确实无路可退，但最后的胜利者也不会是你。”

“何以见得？”

“如果你永远这样自负，认为一切尽在掌握中的话就太愚蠢了。这局棋里到处都是不受你控制的因素，你永远也不会胜利，没人会胜利，这就是Stalemate（逼和）。”

——

在等待分析结果的一小时中，上条当麻又从头至尾简单地将长达百页的卷宗翻阅了一遍，但新的疑问也随之而生——

模仿犯这样做的动机是什么？