一通仗义执言，换来了半个月走路瘸瘸拐拐，还欠了灵儿姑娘的银子。

但秉诺并不后悔。

他更明白了自己的处境。不患人之不己知，患不知人。往后要更谨言慎行，多温书学习，唯有进得京塾才是出路。

十七岁这年，秉诺羞涩，不敢言，不敢怨。只求无过不挨罚，安心念书，来年跟大哥一样考上京塾。

齐瑞耳聋治好了，训堂哥的腿伤日益好转，娘也渐渐消气了。这事终于翻篇了，日子恢复如初，平静得不可思议。

这日下了学，小厮唤了秉诺去父亲书房。

一提到父亲，秉诺就不自觉地打颤。他小心翼翼硬着头皮到了书房，父亲在写信，也不抬头。秉诺低着头立在一旁，大气都不敢出，如站针毡。

以前见到父亲，秉诺敬畏，从不敢与他对视。训堂哥被罚之后，秉诺总是记得父亲那句“本是要诺儿去抵的”。因此，他对父亲的畏惧契入了骨子里，生怕一个不小心，又犯大错。

好一会，听到父亲停笔搁在笔架上，秉诺屏气凝神，准备小心回话。

程三爷看着面前这个低头站立的儿子，看似恭谨谦顺，私下主意倒是正。想想他做的那些事，越看越不顺眼，抬手就拿起砚台砸了过去。

秉诺只觉得头顶似是被尖锐物体撞击，他往后趔趄一步，几乎站立不稳。自觉失态，赶紧跪下，一阵暖流血腥味，大滴大滴的血已经滴到了地毯上。秉诺一手压住了伤口，一手卷了袖子擦地毯上的血迹。越压血往外涌得越多，越擦地毯越花。看着地毯上瞬间乌泱泱血红一大片，秉诺慌了，担心父亲更怒，躬身屈背跪得几乎要趴到了地上。

程三爷似没看见，斥责：

“你这个逆子，你是一点都不把程家的规矩放在眼里啊！”

秉诺一听，心知是那日祠堂上自己不顾父亲眼神示意、开口替堂哥求饶一事。之前被罚，他从不敢向盛怒的父亲解释；现在更是不敢解释，怕说错了话，还不如不说。他默默低着头，弯着腰，听父亲斥责。

“祠堂上你就敢顶撞长辈，我看你也是维护堂哥心切，念你手足情深，也就算了。你呢，把状告到蒋太医那里！莫说家丑不外扬，家长家长，一家之长，权衡利弊为了家族利益做出的决定，你懂什么！程家生你养你，你出息了！背后告黑状，给程家抹黑！你娘就是这么教你和大房斗的！”

程三爷腾得从椅子上站起来，两步走到秉诺身前，一脚踢翻他。

秉诺地上滚了两圈爬起来跪好，急急答道：

“父亲我没有！那晚我去蒋太医处是去抄药方，我不敢在外乱说！”抬头看向程三爷。

许是那一脸血的样子可怜，程三爷收了脚，耐着性子问：

“那外面传的谣言，说我程府拿庶出给嫡出抵命的话是谁说的，难道是你堂哥爬起来拖着腿出去说的？你前脚从蒋太医处出来，后脚谣言就从他家传出来，不是你是谁！”

秉诺一脸惊恐，答：

“儿子不知道是谁说的，但真的不是我！”

程三爷置若罔闻，道：

“你去领二十鞭家法。程家规矩放在这里！要么忍，要么滚！”

说完，程三爷不再与他啰嗦，大步出门去。

秉诺跪在地上愣神，等丫鬟进来收拾，他才恍惚起身离去。别的姑且放到一边，脑子里只有一个盘算，二十鞭，打了肯定起不了床，该如何瞒过娘。

秉诺回房清洗了伤口，幸而伤口不大，已经止血了。他便赶去姚氏房里问安。

一进主院，就见姚氏忙里忙外指挥仆人，心情大好的样子。见了秉诺来，还满脸笑意冲他招招手。秉诺本编好了理由解释额头的伤，姚氏似是没看见一般，根本没问。

没问起正好，秉诺赶紧把话题往母亲高兴的地方引，问道今日有何喜事。一问才知娘今日收到大哥的信，说大哥已随军驻扎到南面的云州。云州气候温润，适合娘养病，要接了娘去住上一阵，等过年再一同回来。

姚氏也是思念大儿子心切。一接到信，得了程三爷的首肯，就开始采买准备，巴不得当天就能出发。仆人新采买来的各式糕点、库里收着的笔墨纸砚、姚氏亲自缝好多时的长衫衣裤，已是满满装了三大箱，恨不得把家都办了去。

第二日晌午，姚氏便出发了，嘱托秉诺万万不可忤逆父亲，一定要听话，努力习功课。秉诺再三请姚氏放心，看着娘一脸欢喜随车离去。

送走姚氏后，秉诺回了屋，脸上笑容也随着娘坐车走了，眼神空洞，呆呆坐着。

他还欠20鞭家法。

左右躲不过，秉诺起身将茶壶、馒头、止血药粉都放在床边的矮凳上。自己去打了井水冲澡。他想吃饭垫垫肚子，又怕被打得吐了，弄脏了祠堂，也不敢吃。他去伙房拾了干稻草铺在床前，都收拾停当，赶紧去祠堂领罚。