在场有长有功，穆澈不好僭越，谢过圣恩，依世父身边站定。
圣上摆手命穆伯昭说明，老尚台看一眼风度卓绝的世侄，心内轻叹一声，道：“昨日邸报传，幽州范阳王病重。范阳王自成年始为我朝镇戍北关，功勋不消说，地位更不同其他王公，圣上本拟一位皇子持节巡差，可是……”
穆澈见他欲言又止，眉心微锁，“北燕军中有变？”
诸人暗惊：好快的心思！
圣上目光盛动，示意身边的巽使将两道折子拿给穆澈。
穆澈略作犹豫，便将手内的莲花铜炉递给巽官，双手接过密折。
只见一道上报，因范阳王病势，范阳军中颇动流言，已发生几起小哗变；而且昌黎边境，似有我军与北燕鬻马交易的行止。
另一道则是密折，是西戎死间递出——北燕与西戎的军师私下会面，恐有联手结盟之虞隙。
怪不得圣上深夜召重臣议事，那幽州昌黎守着中原北府门户，震慑燕人数十年之久。范阳王自小由先皇太后抚养长大，赤胆无二，然一旦这不世悍将身殁，其子荣奕郡王能否收拢三十万铁骑，又能否如他父亲一般忠君不二？
众人的目光都落在了穆澈身上。
穆澈捏着折子想了一想，凝神道：“恕臣冒撞，请问杜将军，北燕与西戎之间有一脉山川相隔，是否真能联盟形成统一战线？”
“不能。”杜元说得斩钉截铁，“地理形式乃其一，两处若要凿山开路，非但大耗兵力，且不可能逃过我军耳目；
“兵力悬殊乃其二，自西戎朝贡以来，旧有部族已被疏化了七七八八，两处既为利合，难免各有筹算，势不对等，难免纷争；
“且西戎臣服多年，与中原互市互通，那地族老未必有主战之心，这次的事端，多半是由个别怀揣野心之人暗中动作。岩虎关外有武将军镇守，但有异动，岂能容他！”
不愧为曾经沥血沙场的骁将，一番言语慷慨昂扬。文臣却不如他乐观，穆伯昭静静听完，沉吟道：“除非……”
这两字一出，圣上的脸色顿时阴恻。
在场之人都明白尚台令的未竟之语：除非北燕与幽州勾联，倾兵大举向西括进，真到那时，北面疆土……
阁内一时无人开口，殿外簌簌雪落，沉寂的内阁却无人听见。
片刻之后，在太常寺学了一世圆滑做人的明老大人，自觉担起圆场的任务，抹了抹额角道：“如此情势下，再令皇子节使则有授柄之险，其余一二般使臣，又显份量不足……”
穆澈接过密折时已明了圣上心意，心底空茫了一下，很快接着明彧的话：“皇子乃天家血脉，有关国稷根基，的确不容有失。”
圣上闻言威然一笑，目光烁利莫当。
“良朝啊，难道朕能容你有失吗？只朕遍览朝臣，此番巡使非尔莫属——你可愿走这一遭？”
穆伯昭眼色闪动，似有话想说，穆澈已先他撩袍跪下。
他荫承荣华不假，自认仍以读书为事，浮浪廿载，虽无骋马挟剑之功，但事关邦国大计、百姓安泰，此身亦在所不辞。
杜元望着青年清傲的背影，眉宇轻震，在心里点了点头。
崔小天与穆澈年龄相仿，区区小吏与堂堂侯爷自然无从比较，可有那么一霎，他在这位卓清侯周身察觉到不可侵近的气度，却与身份无关，不由退让了一步。
“好！”圣上笑喝一声，亲手从案壁上取下一柄星文宝剑。“麒麟儿，搦管已惯，复能擎剑否？”
穆澈正容上陈：“臣，竭尽一身，不敢辱命。”
圣上点头，“路远事急，太常寺和礼部明日准备妥当，后日便动身。朕拨亲卫给你，你这一身才识，还要留着为朕解烦，给朕好好地回来——这也是圣旨。”
只在说最后一句的时候，圣上的语气才藏不住关切与爱顾。
穆澈却没大听清后头的话。
后日。
即使身临暖鼎，听到这两字，他仍是浑身打寒，头一回在御前走了神。
社稷稳固比得孤身情肠如何？家国大义比得风花雪月如何？你堂堂卓清后人，临际左右，当决择如何？
仿佛听见涯外何处声声质问，可是那一刹那，穆澈满心所想：我只剩一日时间了，我就要再也找她不见……
然而众人眼中，他依旧是不管面临何事都不惶乱的卓清之子。只见蕴朗男儿潇然接过宝剑，珞珞之声倾落如玉：
“臣领旨。”
第130章 相思骨 过于周全，也令人心伤
紫宫夜色更寒。
国事议定后，诸臣告退至清平殿外，等候着的小使上来为大人们裹上厚氅。
杜元深深看了穆澈一眼，他是塞渊少言人，因卓清小侯与自家孩儿的关系，难得叮咛数语，而后与明彧先后而去。