“有……”王姨娘捏着帕子，抵在他唇上，“蝶园那位周公子给全城商客都下了请帖，方才我大哥哥遣人来报的。”

“哦？”王延胜眉头一挑，“周绕终于有所动作，我还以为他来曲林只为了玩女人。”

“是，而且大哥哥说了，扬州周家目前大当家的确是周绕不假，他平日主要负责各地商铺和香料的南来北往，族内还有个胞弟——周林，平日负责打理扬州主店。”

“周家以香料起家，爷可还记得前年江州有捞出块千斤龙涎香？就是让他们家收走的。”

“原是周家手笔……周绕……”王延胜不曾对这种奇闻异事上心，如今听了，不由得陷入沉思，想那龙涎香一两万金难求，能直接买下千金者，可见家底之厚实。

“不过大哥哥说，周家虽是香料起家，这位周绕周公子是个厉害人，胆子也大，这些年走南闯北，在各地添置了不少产业和庄子，什么生意他都碰。”

“哦？都有什么产业？”

“丝绸、酒水……就连粮食，也掺和了一脚。”

“大哥哥问，这次宴请老爷的意思……”

王延胜默了片刻，忽而笑道：“原来是为了粮食才来我宜州，的确是个脑子活泛的。”

“那老爷，这蝶园下的帖子，哥哥们要如何？”

“去，让你哥哥们去，顺便带上些有诚意的物件儿，套套口风，若是想掺和曲林粮食这一块，那咱们就吃定了他。”

“好。”

“对了，我听说，周绕这次来，还带了个美妾？”王延胜惦记了几日，但周绕不曾有所动作，他便没什么机会结交。

韩施施绝色容貌早已传遍曲林，王姨娘知道，王延胜会这么问，是又起了坏心思。

“听说是汴京红袖院的头牌。”王姨娘是良妾，自是看不上这种风尘女子，说话时，语气难掩不善，听出端倪的王延胜随后在她颈子上落下一口，二人痴缠片刻，他忽而兴致又起，抱着人往书案走去。

另一头，曲林蝶园。

李炎将暗探最新发回的简报呈给孟西洲，他简单看过，将书信放下，沉声道：“这位王知州的确做的滴水不漏，咱们来了十几日，竟难从百姓中套出一句关于王延胜的话。”

“此时恰是播种时节，我瞧信中所述，宜州境内并无天灾痕迹，反倒是良田肥沃，春雨不停。不过王延胜近年上报，并未提及宜州的天灾流民，反倒是周围几州，隔三差五汇报过干旱、洪涝，如此一来，错让京中一直认为宜州也是连年灾害。”

“不过这些年他依旧大力推行捐监之事，如今周围几州，也上书要效仿，这便引起寒门学子不满。”

“你先去这几州看看天灾情况，再追查一下这些年上京沿途的流民，切忌打草惊蛇。”

“是。”

“至于王延胜府内，让秦恒继续盯好，如今我要设宴的消息已经散出，倒要看看，曲林商人里，有多少是跟王延胜有关系的。”

李炎点头应下，孟西洲敛起书信，想到这次的宜州之案，心中隐隐泛着不安。

这件案子，比他想象中更难办。

俗话说，抓贼要抓赃。

宜州之案，难就难在他从接手此事后，抓不到找不到捐监之中任何问题。

那么圣上所疑的银两，又是从何而来？

孟西洲再次看过王延胜平生过往。

此人寒门清流出身，颇有才情，精通诗词，连圣上也曾称赞过他的诗句。

虽有一身学问，但官途不算顺利，而立之后，才堪堪坐上户部侍郎之位，后举步不前。

之所以王延胜能升任知州，同他发妻闵氏有密不可分的关系。

王延胜同闵氏是少年夫妻，一路辛苦走来，后闵氏突生怪疾，再加上之前坏了身子，一直无所出。

即便如此，王延胜几年如一日的照顾闵氏，此事流传开后，圣上感其情深意重，亲赐其发妻闵氏诰命夫人。

王延胜任出任宜州知州后，纳有一房良妾王氏，王氏两位兄长皆曾任职军中，后归乡经商，在宜州内开了数家布坊、磨坊，倒也并无特别。

孟西洲决定从王氏的这两位从商的哥哥下手。

这次邀约之中，就有王勇与王浦二人。

四月二十，蝶园小宴。

这一场晚宴设在家中，同请帖一样低调，却意外惊艳到宜州所有的富家豪门。

男宾餐宴设在前院，办的中规中矩。

女眷小宴设在后花园中，由沈青青亲自操办。

有了孟西洲这个钱袋子和准许，沈青青遣人采买数批鲜花，将花园之中装饰的如粉色仙境般美轮美奂。

其上搭了数丈粉纱装饰，又精心选了几处角度，放置灯笼，做出朦胧梦幻的灯光效果，一举捕获所有参宴女眷的芳心。