一旁的孟西洲合衣而睡，他眉头紧蹙，抬眼望着窗外摇曳的树影，听身边的人气息渐渐平稳，自己的气息却全是乱的。

从方才踏入桂兰院那一刻，脑海中就隐隐生出个模糊的念头。

他一路鬼使神差地走了进来，本想看她一眼就走，却在这生生耽搁了一个时辰。

沐浴，吃夜宵，同她聊起家常琐事，直到躺在她身边后，那个念头才逐渐清晰起来。

他想，若他们只是一对平凡的夫妇，就这般岁月静好，细水长流，似乎也不错。

几乎是同一时刻，孟西洲被这个一闪而过的念头吓到了。

深不见底的墨眸忽而浸满寒霜，前一刻的温柔随和已荡然无存。

他猛地起身，穿好官服，疾步离去。

回廊上，一股秋风灌入腔子里，他从未这般清醒过。

他跨过了那条不该跨的底线。

南璃乾元二十二年，八月十四。

早朝上，皇帝垂首扫过手上的折子，面色以肉眼可见的速度暗了下来。

消失数月的大理寺少卿重新上朝，第一件事便是递了一封厚实的折子。

所有人都屏着呼吸，不知道这次又会是谁罪有应得。

“啪”的一声脆响，皇帝手中挂着的那串翡翠佛珠随着折子一起被重重丢在地上，佛珠崩裂，顺着台阶滚落至文武百官面前，惊得众人冒出一层冷汗。

不论矛头对向谁，所有人都做好了随时弃船自保的准备。

朝堂就像是环着一潭污沼的高台，来来往往，谁又能保证衣衫不染浊泥。

虽没有王婉儿的口供，但钱银米粮终有去处，即便是再高明的账房，也难免有疏漏之处。

这一点，还是沈青青通过一份米粮采买的收据中发现的，后梳理了数本王家账册，才发现捐监之事，同那位高高在上的刘宰执有着千丝万缕的联系。

这时候，孟西洲的手下来报：王婉儿的身份是伪造的。

顺着这条线索，孟西洲用了些残忍的手段折磨了王婉儿一番，终是在碧月口中，证实了王婉儿的真实身份。

她是宰执刘恩多年前，同勾扬州栏花魁妩娘所生，那时的刘恩还是个扬州知判，尚未娶亲，后因偶然机会，救得大学士苏源之女，获其芳心，成了纯臣苏家的女婿，后一路青云直上。

刘恩离开扬州，便同妩娘断了联系，直至许多年后，丧母的王婉儿上京寻亲，两人才暗中相认，再之后，她是如何以色侍君，掌控这些男人为其所用的，就无从得知了。

“刘恩，你好大的胆子！”皇帝见百官之首的刘恩面色如常，怒不可遏道。

豢养私兵、贪污、结党营私，不论哪一条都是罪无可恕的死罪。

“臣有罪，臣罪该万死。”刘恩上前一步，脱帽跪下，从容的就像是早已预料到似的。

孟西洲见状，心中一沉。

看来王婉儿的消息，还是传出去了。

他侧目看向站在群臣之首的太子，那人气定神闲，昂首挺胸，倒没有一丝慌张。

皇帝亦是被这态度气的大怒不已，他恨不得当即将他拉出去斩了，可问题就在于，这么一大笔银子进了刘恩的口袋，却不见钱银流向，谁又能确定他是最终的受益者呢？

有着这样的顾虑，皇帝只得厉声道：“拉出去，先送入天牢，听候审讯。”

有了这么一档子事，众人即便手上有折子也都压了下去，很快，皇帝满是怒意的挥退众人，不过多时，又遣人将快要走出宫门的孟西洲叫去偏殿问话。

此时的皇帝一改方才怒色，眉眼带着些许不曾示人的慈爱，温声问：“听护送的暗卫讲，你在曲林受了重伤，现在伤势如何？”

“臣多谢陛下记挂，此时伤势已是无碍。”孟西洲垂首，恭恭敬敬答道。

皇帝见他谨守礼数，不肯落座，暗自长叹口气：“朕让内官传了太医，一会儿你去偏殿，让太医瞧过，朕也好放心。”

“是。”

“坐下吧，朕还有事要问你。”

再三说后，孟西洲才落了座。

他知道，圣上要同他谈宜州后续。

此时刘恩虽是伏法，但很明显，他并非幕后之人。

可孟西洲手上所有的证据，追到刘恩身上便是尽头。

昨日他秘密入宫，大抵将事情的来龙去脉说明，甚至带来王婉儿身的老人碧月，让皇帝当着面问询。

这一切，只因牵连之人位高权重，只凭他一家之言，难以使人信服，更何况之前从账目上找出的问题，实在只能算是个推测。

少时，皇帝终是言归正传，问：“子思如何看，这银钱米粮最终去了哪儿？”

孟西洲默了默，“臣尚未寻到任何证据，不敢妄下言论。”