“是令姐与另一名绅士的婚事吗？”国王听完，笑眯眯地回应。

罗兰心头一阵狂喜，连忙点头。

难道是弗莱彻先生的老师，已经事先向国王打过招呼，提过她们姐妹的诉求了？

“不，这我不能决定。”国王为罗兰指点，“你从这条通道出去，通过一扇门。在那里，你能见到有能力决定的人。”

“非常感谢……陛下！”

罗兰连忙行了一屈膝礼，准备告辞。

而这位和蔼的国王，在她离去之前，没忘了再次鼓励她一句：

“你是第一个，因为‘种田’而被国王召见的女性。祝你好运。”

罗兰沿着国王指点的通道，很快来到了一扇大门跟前。

通道里空空荡荡的，早先引她进入大厅的王室礼官现在却不见踪影。

罗兰有点犹豫，不知道是不是该自行推门进去。

——她这是要见谁？王太后吗？还是大主教？

但为了达西和伊丽莎白，她又有谁是不敢见的？

想到这里，罗兰果断伸手，在门上轻轻地叩了两下，听见里面没有动静，便自作主张，“吱呀”一声推开了门，走了进去。

这是一座小厅，格局与宫廷里的截然不同。墙上不是被璀璨闪亮的绸缎壁衣，而是贴着小碎花的半旧墙纸。

厅里也没有直挂而下的奢华枝形吊灯，靠近罗兰的地方摆着一张写字台，台上除了墨水和羽毛笔之外，还放了一盏小小的油灯。

油灯旁边，还摆着一只藤编的小筐，筐里是棒针和两团毛线，以及一截看不出是什么衣物的织品。

强烈的光线从窗外照射进来。

罗兰身在暗处，还未适应这样强烈的光线。她只隐隐约约觉得有一个人影，此刻正站在窗前，她却全然看不清。

“请问……”

罗兰开口相询。

“莉迪亚·贝内特小姐。”

窗边的人转过身来，一口喝破了她的名字。

是个女人的声音，温柔，但是每个发音又都很有力。

“您是……”

罗兰偏过头，想避开强烈光线对她视线的影响。

“我很抱歉……是我让你承受了不公的命运。”

女人慢慢地朝罗兰走过来。

渐渐地，罗兰能看清她的样貌——绝不是什么宫廷贵妇，她的穿着打扮和梅里顿镇上的人一样，穿着细沙的裙子，腰间装饰着浅灰色的缎带……

她的相貌也并不出众，五官不够立体鲜明，眼角爬着不明显的细纹。

再看她的装束，这位是……一位老姑娘。

罗兰却忽然觉得自己的心与对方有了共鸣。

她压抑着心中的激动，大踏步走上前，问：

“您是……作者本人？”

试问，还能有谁，能够赋予角色生命，却又眼睁睁地看着她走向不如意的结局……只有作者，才会发出这样的感慨。

是我让你承受了不公的命运。

“不，不不……您没有，”罗兰忽然有些感动，她使劲地摇着头。

“在您这里我过得很幸福，很充实。我体会到了亲情和友爱，我也在一项又一项的成功里感受到满足。”

“我为威克姆对你的所作所为感到抱歉——他惯于欺骗善良的灵魂。而你的个性，相比我的笔所能驾驭的，又太大胆了。”

女人一步一步地向罗兰走来。

“可是，我私心里是多么羡慕你——”

“嫁给爱情……他们都说这是一个笑话……”

那女人已经走近，罗兰在对方眼里清楚看见了亮晶晶的泪水。

“不，这绝对不是一个笑话。”罗兰顿时奋力摇头，“您不知道吗，在数百年之后，每个人，无论是男性还是女性，都已经享有恋爱与婚姻的自由……”

“虽然他们还是会不由自主地斤斤计较，家境和嫁妆，从来没有从谈婚论嫁的字典里消失，可是……您知道吗？我们自由了。”

“我们可以嫁给喜欢的人。”

“如果真的不喜欢了，也一样可以转身离开。”

“这并不意味着我们会拿婚姻当儿戏，但这给了我们权利，我们可以选择：结婚，或者不结婚。”

她希望每个人都能看到希望，即便这样的时代会在一两百年之后才会到来。

“你是一个好孩子，”女人走上前，握住罗兰的双手，“你有一颗善良的心，你的话安慰了我——”

“可我依旧佩服你，那能豁得出一切的勇气……抛却一切，追求所爱，是我始终想做却永远没能做成的事……1”

罗兰闻言也觉得双眼酸涩。

她明白了，她眼前的作者，并不是在对自己说话，而是在对那个书中的，无法无天、不知轻重、任性妄为的莉迪亚·贝内特。

她突然能够理解这位作者，理解她把莉迪亚·贝内特和乔治·威克姆的婚姻，批判为一桩“坏”的婚姻，把莉迪亚私奔的举动批判为一桩遗祸家族，牵累所有姐妹的，不负责任的行为——