严辞镜艰难地摇摇头，眼眶也微微发胀。

语方知把手伸进被褥中与他握着：“裴远棠来了，从晔城来的，他有话要告诉你。”

“让他来……”

严辞镜已经失声了，但语方知看懂了，让出位置。

裴远棠就站在门外，眼睛很红，头上还颤着纱布。

床上躺着的人脸色苍白发青，双颊凹陷，曾经那双熠熠生光的眼睛满是猩红，裴远棠泣不成声，扑通一声跪下地来：

“知府大人……我们来晚了！”

“起来……”

“严大人叫你起来。”语方知把严辞镜伸高的手压下去，又拿枕头垫在他身后。

裴远棠抹抹眼泪：“江陵涝灾疫病同发，皇上在别宫听说了这件事就立刻摆驾回宫了，召群臣商议，钦点薛大人和五位太医离京，带着粮食和药材快马加鞭赶来，如今城中的局势已经明朗。”

.语方知补充：“城中药粮充足，太医和唐霜组织的民间医生上街巡诊，何潜带人熬药派药，城中没有你，照样该干什么就干什么。”

裴远棠又道：“皇上十分重视此次疫灾，欺瞒灾情的官员已经被革职查办……”

“好了，”语方知指着窗外，“你看城中焚尸飘起的烟，是不是小了？”

严辞镜眯着眼睛看去，是小了点，点点头。

裴远棠带着哭腔：“皇上已经看到了严大人的文书，特免江陵两年的赋税，还派了工部侍郎前来协助大人修渠筑堤。”

“你可以安心了。”语方知从杜松手里接过药碗，舀了一勺汤药伸到他嘴边，“能喝药吗？”

严辞镜微微张开嘴，慢慢含进苦涩的汤药。

语方知见他喉结不动，失笑：“把药喝了，待会给你吃糖好不好？”

严辞镜点点头，把药咽了下去。

“吊着一口气，药也不肯吃，原来你是在等晔城的赈灾大臣吗？”语方知喂他吃完了药，重新扶他躺下。

严辞镜一动不动地注视着语方知，缓缓泄出两道清泪。

语方知心中酸涩难忍，躲着严辞镜的目光，替他擦去泪水：“你已经没有什么挂念的了，睡吧。”

严辞镜喉中呜咽一声，如释重负地闭上了眼睛。

语方知一直陪着，直到严辞镜入睡，与之前任何一次都不同，严辞镜睡得很沉，呼吸很均匀也很平缓，眉心也不再拧着，是真的睡着了。

但语方知还是不放心，让杜砚和杜松在床边守着，以备不测，自己则带着裴远棠出门。

语方知这才发现裴远棠头上的纱布，问：“怎么回事？”

裴远棠眼睛还是红红的，摸了摸额头，道：“不小心磕的，无碍。”

其实不是不小心。

他随翰林学士在别宫伴驾，看见了被丢弃在角落的文书，江陵大疫，岂是能耽搁的？他求了别宫中的大人和太监，没人愿意去扰皇上的清净，他不怕，跪在殿门外求见。

刚跪下就被拖走，来回折腾，动静大得终于惊扰了皇上，被押进殿中问话。

怀里的文书被呈上去了，他怕皇上不信，磕破了头，恳请皇上下旨赈灾，终于得偿所愿。

“皇上大怒，离开别宫回了皇城，魏相早就在御书房外等候，说他刚得知江陵险情，就立刻拟了救灾的奏折前来。”

语方知暗骂：“狗贼。”

裴远棠又问了严大人的情况，语方知如实说了，裴远棠不免伤感，语方知见状催他离开，裴远棠点头，擦擦眼泪又从袖中取出一封信。

“语公子还记得吗，你曾问我要过严大人应试所作的文章，我带来了。”

语方知接过：“多谢。”

接下来的几天，严辞镜一直在沉睡，被叫醒也是因为到了要喝药的时候。

语方知一直陪着，他亲眼见到了严辞镜烧热褪去之后，微微酡红的脸蛋，也习惯了逐渐均匀有力的呼吸声。

严辞镜在慢慢地好转。

语方知侍疾的时候不怕枯燥，反复看裴远棠拿给他的文章，一边读一边掐严辞镜偶尔乱颤的指头。

他不想错过严辞镜清醒的那一瞬间。

这一天，语方知又拿文章出来看了，状元郎做的文章极好，温故知新，语方知不仅自己看，还兴致勃勃地念给安睡的严辞镜听。

“明主务民于农桑，薄赋敛，广畜积，以实仓廪，备水旱，故民可得而有之……”语方知像是第一次认识严辞镜，笑道，“我们严大人其实是个好官。”

他以为严辞镜做官，只是为了接近魏成报仇雪恨，或者说，严辞镜在他面前表露的也一直是这样，但无论如何，起码在殿试上写完这篇文章的时刻，严辞镜是真的想过要当一个好官。

所以严辞镜对防汛和抗疫的重视，对江陵城百姓的重视，不仅仅是因为在其位谋其政，而是他真的想让江陵城好起来。