早晨出门时，语方知也正好出来，对着他打着哈欠，恭敬不足随意有余地道了声大人，严辞镜也只好点点头，随口问上一句语老板去往何处。

语方知说去考试，严辞镜没当真，只当他睡糊涂了，大少爷富贵逼人桀骜难驯的样子哪里像个书生？瞧见他脸上的几分调笑，严辞镜知道他在戏耍自己，掸掸官袍离开，不跟这混子一块浪费时间了。

哪成想，语方知真的站在了贡院门口。

“严大人。”

恣意放纵的模样在一众面色凝重的考生中极出众，这一声也把其他考生的目光吸引了来。

严辞镜所到之处，皆是灼灼的目光，他没好气地：“大殷律法，商籍不得参加科考。”瞧见对方笑意更深，不由地恼上几分，“你可有证明身份的浮票？”

语方知自然是没有的，但不妨碍他低笑两声：“严大人把我早上的话当真了？”对方有叫官兵的趋势，语方知赶紧在人群中中逡巡了一圈，抓了个眼熟的揽着，“其实我是来送考。”

严辞镜不咸不淡地打量了他一眼，头也不回地进了贡院，分出两条道的考生又渐渐合拢，叽叽喳喳喧闹起来。

被语方知揽着的学子动了动，声音发紧地喊了声：“语公子……”

原来是有过牢狱之缘的裴远棠，语方知放开他：“你怎么出那么多汗啊？”

裴远棠笑得勉强：“紧张……”

多年苦读，北上京城一路颠簸，差点入狱，各种艰难说不完，他昨晚辗转反侧了半宿，到三更天才迷迷糊糊睡下，不过这些都不必细说，他又问，“语公子今日怎么也来了？”

语方知笑：“没见过人满为患的贡院，今日特来一瞧。”

裴远棠虚虚道了声哦，语方知拍拍他，指指天：“瞧头顶上的那朵云，像什么？”这么一问，周围的考生都顺着往天上看，有说像鱼，有说像兔，还有说像粪。

语方知循声回头，跟说像粪的考生对上了眼，原来是范直，怪不得嘴里喷粪，语方知不跟他计较，指鹿为马道：“瞧见云边的金光了吗？圣光万丈，那是孔子先师显灵啦！是好兆头！”

一番话讨了众考生的欢心，裴远棠也稍微松快也些，朝语方知点点头，小跑进贡院了。

“哎呀，不容易啊。”语方知边说边在门口寻了处食摊坐下。

因着这会试连考三科，一科三天，也就是说考生得在号舍里待九天，期间不得离开，吃食都得自备，考生得提前备上点不易馊的口粮，而这贡院门口一大早就开摊的食店也是为考生行个方便。

语方知优哉游哉地要了碗馄饨，寻座的时候瞧见一个熟人：“王羽？时辰都快到了，你怎么还不进贡院？手上是提了只烤全羊吗？”

这王羽语方知认得，在江陵打过几次交道，是个乡绅之子，底子还可以，请了教书先生到家里来，考了5年终于过了乡试，这么多年居然都来考会试了。

王羽笑嘻嘻地：“语少爷好久不见，等考完试一起吃酒去！”

语方知哭笑不得：“胜券在握啊！赶紧考试去吧。”

王羽哎哎两声，把装吃食的袋子捞到身后，路过语方知的时候在他耳边兴奋道：“此次考试我必定高中！”

语方知抬头看去，瞧见他扬了扬眉毛，大摇大摆地进了贡院。

“真是奇了。”

店老板端馄饨过来，道：“没什么好奇怪的，能不能中，懂得人看一眼就知道了。”

语方知更奇怪了：“这要怎么看？”要是真能看出来，这八字胡老板还能在这卖馄饨？

店老板嘿嘿笑两声：“刚才四人抬轿来的是户部尚书家的儿子，还有个穿着一身绸缎白衣，身后跟两个小厮提包的是御史大夫的次子……”

“他们都能中！”

想不到一个卖馄饨的都能对朝中大臣的情况那么清楚，还这么大胆地妄言预测暗指有人操纵科考……

语方知默默吃馄饨，不应声，却也没有消了店老板的倾吐欲：“若是有真才实学也就罢了，偏偏都是绣花枕头一包草啊！”

语方知：“若是有真才实学呢？”

“有真才实学也得看清局势，学会站队才有出头之日啊，要不然就算是三元及第的严大人，也只能在翰林院里被埋没咯！”

语方知又道：“会站队又如何？”

店老板黝黑的老脸一笑便是满脸的褶皱，他露出两颗银光闪闪的牙，道：“会站队也得站对，要不然就像是元康年的夏长嬴，大殷史上第一个三元及第的状元又怎么样，太子伴读又怎么样？还不是随着废太子的陨落销声匿迹了吗？”

“如此说来……”语方知放下瓷勺，“这当官也不见得是件喜事。”