这对堂姊弟的阅历浅到接近零，互看了一眼，不知道该不该接受佛利德林家大少爷的慷慨。

「你为尤金找到加发薪水的机会，他喜欢那样，你们应该高高兴兴接受。」卡雷姆笑了笑，又说：「尤其在这么盛大的社交场合，美丽的淑女不该浪费时间擦亮路易的鞋子。你只需要做一件事、唯一的事，找个好对象，永远离开家！」

卡雷姆的恭维与建议，让不擅交际的女孩也绽开一丝微笑。

她低下头，左右摇了摇。「谢谢你……但是我已经十九岁，我宁可抛下那些奢想，比较好过一些。」

根据社会的风气，她即将超过理想的婚配年纪，缘分也离得越来越远。

「你明明有过好几次机会！都怪奶奶不答应，总是嫌弃对方没有头衔，配不上我们家。」

蒙贝列只要一提起祖母，抱怨就停不下来。「她都不肯想一想，那些公爵、亲王的儿子们，每一个都很挑剔，我们家对他们来说又太穷了！」

这番话说出来，除了卡雷姆保持着微笑，其他两人都窘得要命，连骄奢的贵族气息较重的埃蒙都不自在，喉头频频发出怪声。他和尤金，一个望着车窗，一个死盯着车顶，就是不敢接触蒙贝列姊弟的视线。

萝汀妮克轻拉堂弟的手臂，小声提醒他：「你……你说得太过份了。」

蒙贝列伯爵这才注意到失言，连忙补救：「我可不是说你们，你们人很好，萝妮对你们来说大概不是很好的选择吧！」

这一次的补救，连萝汀妮克都被牵连进去。

卡雷姆哈哈大笑：「噢路易，再加点油！试试有没有办法讲到让我也觉得尴尬？」

【 14 】

王城外的一座城堡式建筑，是芬姬儿公主的外祖父的产业，华丽恢弘，同时是她欢度今年生日的庆祝场地。

现在是忙碌的高峰期，宴会场正在进行最后的细节调整；宾客们陆续抵达，必须引导他们，安顿在预先备妥的房间里。在这种时候，一名奔跑在长廊上的女孩子，无法引起任何人的注意，只是她的目的地比较特殊，是城堡里最宽敞最豪华、理所当然由公主殿下占领的大房间。

四五名女伴的围绕下，芬姬儿慢慢从梳妆镜前偏过头，望着一路跑过来的女孩。

她在房门口先喘了口气，语气兴奋地报告：「他们到了哟！」

消息像烟火般在十几岁的年轻女孩间炸开，引起最愉快的骚动，唯独芬姬儿保持着冷静。

「还是前一个发型合适，快帮我换好吧！」她对着镜子一阵端详，做出最后定案。

她知道侍女们由衷期盼的“他们″，指的是尤金和卡雷姆，而他们当然会直接过来见她。她身为公主，只需要呈现出美丽的模样，悠闲等候，那就够了。

「噢，对了，那个人是谁呀？一直在我窗下自言自语的奇怪男人。」

大家都不知道公主说的是谁，于是推开窗户察看。

距离窗台两层楼高的正下方，是一块长型花圃，果然有个男人弯着腰在自言自语，再仔细一看，他是对着花朵说话，喃喃细声不容易辨认，经过一番努力，才隐约听懂男人是在怜惜花朵，认为它们被栽种在不恰当的地点。

事实上，那里的光线和土壤真的不合适那样的品种，之所以硬要栽种，全是为了让公主在中意的房间位置，开窗就见到喜欢的花，不明白原委的人，当然不懂园丁们的无奈。

「我认得，他是柯尔家的儿子。」

「柯尔家？他就是那个幸存的男孩？」芬姬儿有点诧异。

亚伯特柯尔，她听说过这个名字，却没见过本人，大家都在私底下称呼他幸运公爵，尽管他还不是公爵。

幸运两个字，对整个家族和当事人都有讽刺的意味。亚伯特是次男，天生对头衔与财富兴趣缺缺，一直住在柯尔家的乡下农庄，二十多岁的年轻人，过着老头子似的悠然日子。

柯尔家的长男后来不幸早逝，在亚伯特的推辞下，跳过他的继承顺位，由三男取代。讵料，三男、四男，没有一个逃过诅咒般的厄运，接连发生的意外与疾病，将他们全部带离人世，其馀的女儿们均已出嫁，公爵家连招赘都来不及。

眼看辛苦承继的一切即将落进兄弟的后代手里，最后一个儿子仍然努力表达喜欢种花种菜饲养动物，胜过继承家族的心愿，气得柯尔公爵一把火烧掉了整座农庄。

亚伯特没有钱没有屋子住，只好乖乖回家。

几个月过去，他还活着，是个与灾难绝缘的幸运男子。

「我不能相信竟然有人想放弃继承柯尔家，他们有钱得要命，几乎跟佛利德林家一样富有耶！」

关上窗户，女孩们七嘴八舌扯开了话匣子。

「同样都是公爵，生出来的儿子差异这么大，尤金少爷在各方面都高出柯尔家的少爷太多太多了。」

「那不是事实，柯尔少爷的发线明明高出更多啊！」

她们非常不厚道地笑成了一堆。

芬姬儿难得没有一起笑闹，她依旧倚窗望着花圃，那个外表平凡的亚伯特柯尔已经转移阵地，加入一旁的园丁，亲自帮忙锄土栽花。园丁一脸迷惑，显然不清楚对方的身份。

「真是个怪人呢。」她喃喃自语。

＊＊＊＊＊＊＊

夜晚的重点是一场轻松的小宴会。

小，是比较性的说法；轻松，其实也不适用全部人，对某些人来说，社交场合永远不能掉以轻心。那些人包括尤金在内，多半是家族的继承人，扛着代代累积的名声，肩负庞大的未来利益，不得不慎重进行交际应酬，彼此言谈中的任何一句话，都可以带回家推敲个两三天。

纯粹的欢乐则被挤压、浓缩在卡雷姆的周遭，那里是截然不同的焦点与气氛。

尤金刻意和卡雷姆离得远远的，却将对方保留在视线范围内。

但是他的注意力经常被打断，连续几支舞以后，他的视野内完全失去卡雷姆的踪影。

搜寻的过程中，他发现杜里家、吉斯瓦家的儿子们也消失不见，最后他找到伊恩。

「埃蒙也一起跑掉了，我看到他们带着酒和杯子。」

伊恩指了指西侧厅门，语气与神情透露出离开宴会的渴望。当他的未婚妻在舞池回头，绽开灿烂的笑容，他立刻笑眯眯挥手。

未婚妻的视线一转开，他又垮下脸叹气，「真希望我跟埃蒙他们在一起，我无法再忍受一次约瑟夫跟他的愚蠢投资！」

约瑟夫是伊恩未婚妻的兄弟，一个不怎么讨人喜欢的存在。

「约瑟夫吗？我注意到他四处找人谈，感谢你的提醒，我会事先找个方法避开。」

「尤金，你不需要任何办法，在跟全部的女孩子都跳过舞之前，你不应该有空档。你现在跟我聊天，我都能感受到嫌弃我碍事的视线，从各种方向投射过来啊！」

尤金微微一笑，「没有那么夸张……倒是卡雷姆，他应该善尽他的责任，我不希望他引起公主殿下的不悦。」微笑敛去，他皱起眉。

「他放弃竞争了是不是？我猜芬姬儿如果选他当丈夫，他会马上逃出国。」

尤金没再说话。他们兄弟之间并不存在争夺公主的竞争，但是他抱持着跟伊恩同样的看法，卡雷姆在必要的时候会逃走，相信芬姬儿也明白。

宴会结束时，接近午夜，尤金回到自己房间之前，先敲了敲隔壁的门，没有反应，卡雷姆还没回来。

他倦极了，满脑子却仍在猜想，隔壁房间的主人此刻在哪里？做些什么？种种臆测严重妨碍他的睡眠，于是他没换睡衣，直接在长椅暂且躺下。

不确定经过多久，尤金自浅浅的睡眠中醒来，听见隔壁传出的怪异声响。

他拉整服装，开了门，女仆正好从隔壁房间出来。

他简单询问了状况，知道隔壁只有卡雷姆自己一个人，没有任何人跟着他回来，胸口的郁闷顿时消散大半。