“朝廷会同意的。”唐赛儿却十分肯定道：“只要父亲代表白莲教去一封函，自然就知道我所言非虚。”顿一顿道：“如果父亲提笔不便，女儿也可以代劳。”

“看来这封信，老夫是写也得写，不写也得写了？”唐天德幽幽一叹。

“当然是由父亲执笔更合适。”唐赛儿缓缓点头道。

“这封信，老夫可以写，谈一谈总没有坏处。”唐天德说着看看唐赛儿，语气有些尖刻道：“可你别忘了，三大殿是你烧的，汉王到现在还没有音讯，看来凶多吉少，这笔账八成也会算在佛母你头上。”顿一顿，唐天德幽幽道：“如果皇帝老儿坚持要治你的罪，老夫该当作何答复？”

“父亲只管把所有的罪责都往我身上推。”佛母却仿佛在谈论别人一般，神色平静道：“如果把我交出去能让皇帝放过其他人，我一定会答应的。”

“这……”唐天德知道，自己的女儿从来不会撒谎，听她这样说，便知道佛母并无取自己而代之的念头。心下不禁有些羞愧，口中轻声道：“老夫不过瞎猜的，皇帝说不定不会追究……”

“用不着猜，静观其变就是。”佛母说完，向唐天德欠欠身道：“父亲歇息吧。”说完便退出房中。

“父亲！”唐赛儿一走，唐封便嚷嚷起来：“您就这么答应她了？！”

“不答应怎么办。”唐天德没好气地瞥一眼唐封道：“你这蠢货出去看看，外头的人山人海是来干什么的？！是要赶老夫下台！”唐长老情绪有些激动，又剧烈地咳嗽起来。

刘信和仆人赶忙扶着唐天德躺下。唐天德躺在床上，抓着刘信的手问道：“一直没敢问你，咱们还剩多少军队？”

“两万多人。”刘信回答道。

“多少青州子弟兵？”唐天德追问道。

“这……”刘信语塞起来，好一会儿方声如蚊鸣道：“还剩几千人……”

“几千？”唐天德的独眼无神地看着刘信，手上的力气却加大了几分。

“三千……”刘信垂下头来。

唐天德一下松开手，仰头看着帐顶，喃喃自语道：“我们还有的选吗……”

进入腊月，山东的战局愈发诡异起来，先是柳升带军攻打博兴，遭到刘俊大军的阻击，双方在博兴城外交战数日，不分胜负，却因为天寒地冻，减员无数，只好各自收兵退回。

然后唐天德的使节到了青州，带去了谈判的请求。柳升接到唐天德的亲笔信，很快便送去京城，并上表称军队连番苦战，损失惨重，已是难以为继，请求皇帝同意和谈，以争取时间，待恢复力量，再作他图。风遗尘校对。

北京城，西苑昭和殿。

唐天德的亲笔信，和柳升的奏表，并列摆在朱棣的御前，缠绵病榻的永乐皇帝冷笑不已，对一旁的张辅道：“这双簧唱得一点都不高明，奈何有家奴吃里爬外，有恃无恐啊！”

张辅是一个月前接到皇帝的旨意，立即交出手中的兵权，日夜兼程赶赴北京的。哪怕是内力高深，他的脸上依然带着明显的疲惫之色。听了皇帝的话，张辅轻声道：“以臣愚见，不如暂且虚与委蛇，待来年开春，臣愿率大军，替皇上荡平山东！”

“山东的事情，不是你想的那么简单……”朱棣语气尖刻道：“王贤，柳升和白莲教，恐怕已经沆瀣一气，朝中还有太子和他们勾结，仓促出兵，你的一世英名怕是会坏在山东。”

“皇上，为臣以为安远侯爷忠心耿耿，忠勇伯也不是叛逆之徒。”张辅轻声说道：“这里头，怕是有什么误会吧？”

“误会……”朱棣冷笑一声道：“不信朕下一道旨意，让王贤进京来面圣，你看他敢不敢来？！”说着自己先笃定道：“朕敢打包票，他绝不敢迈入京城一步！”

“……”话说到这份儿上，张辅也只有乖乖闭嘴的份儿。心中却暗暗叹息，在他看来，王贤乃是大明朝未来的希望所在，如今却君臣离心到这种程度，实在是天大的悲哀……

朱棣果然便唤来当值的杨荣，缓缓吩咐道：“以内阁的名义发一道廷寄，让山东布政使和白莲教去谈，谈归谈，要是敢答应他们的条件，朕抄他九族！”

“皇上，内阁无权命令一省布政使。”杨荣硬着头皮道。若是往常，内阁能有指挥一省之长的机会，他定然欢喜无比。可这明显是替皇帝背黑锅，弄不好是要吃挂落的。

“连内阁也要跟朕对着干吗？！”一直有气无力的朱棣突然发作起来，拍着床沿怒道：“朕还没闭眼，说话就不好使了吗？！”

“臣不敢，臣遵旨。”这时候，说白了，内阁不过是皇帝的秘书机构，杨荣哪敢跟皇帝起争执，忙不迭承认错误，接受任务。

“再用内阁的名义，命王贤立即进京述职，不得有误。”杨荣听得心惊肉跳，这次一个字不敢多说，乖乖按皇帝的意思拟旨。

一旁的张辅却听出其中的三味来，要是皇帝真有底气，哪还用得着用内阁的名义下令，早就一道旨意下去，不听便是抗旨不遵的死罪了！现在不用圣旨，而用廷寄，分明是怕事情不可收拾，所以才留一个缓冲……

“除了王贤，把柳升也一并唤进京来，同样用内阁的廷寄。”朱棣又吩咐第三件事道。

杨荣终于忍不住苦劝道：“皇上，使不得，如今山东好容易才打成平手，这时候让安远侯离开前线，恐怕会给白莲教可乘之机！”

“朕会让英国公接替柳升，有什么不成的？！”朱棣这才道出，命张辅紧急回京的真实意图。

但张辅既然已经明白皇帝在虚张声势，便很清楚自己的山东之行恐怕遥遥无期。既然如此，又何苦着急表态呢？不如闭上嘴，静观其变……

杨荣闻言看向张辅，见张辅老神在在，只好闭嘴领命。

第一千零六十九章 回家

内阁的廷寄很快到了山东。

王贤既然已经恢复了本来面目，自然不能再厮混于白莲教军中，而是和柳升一起在青州‘共御白莲教’。他本来就是钦差山东巡抚，又没有人撤销他的官衔，自然应该奋战在抗击白莲教的第一线……

所以他和柳升同时接到了内阁的廷寄，而在稍早时候，济南传来消息，朝廷已经命布政使储延与白莲教秘密谈判，用的同样是内阁的廷寄……

“嘿嘿。”抖一抖给自己的那本廷寄，柳升怪笑道：“内阁何时有这么大权力，能调动我这个钦差大臣了？”说着啐一口道：“他们算老几，让我回去，我就回去？”

“这背后，自然是皇上的意思。”王贤淡淡说道。

“皇上干嘛不直接下旨？”柳升哂笑道：“莫非怕我们不从，丢了他的面子？”

“是怕激反我们。”王贤叹口气道：“看来咱们的小把戏，果然是瞒不住皇上。他已经把咱们当成敌寇了。”

“那是自然，若论权术，天下谁也比不过皇帝。”柳升深以为然道：“只是未免也太过重术轻道了……”

“确实。”王贤点点头，深以为然道：“皇上以权术起家身登大宝，自然会迷信权术，到老来，已经不可自拔了……”

“我倒要看看，英国公敢不敢来山东？！”柳升嘿然笑道：“以张辅的聪明，没有大军护体，打死他也不敢踏足山东半步！”

见柳升打起了只要张辅敢进京，就将他做掉，嫁祸白莲教的主意。王贤不禁一阵恶寒，柳升这种老行伍，一旦起了贰心，就会比谁都心狠手黑，无法无天。

“不过我俩，还是要回去一个的好。”王贤叹了口气，从桌上拿起自己那份廷寄，缓缓打开道：“一点面子都不给，还怎么往下谈？”

“莫非你以为，皇上是真心让储延和白莲教谈判不成？”柳升哂笑一声道：“不过是拖延时间而已！”作为山东方面的最高军政长官，皇帝昔日的心腹爱将，他自然十分明白朱棣的心思。