所以高拱为了少有掣肘，也得弄个好对付的掌印太监上去，像冯保这种危险分子，绝对要排除在外。最后高拱在二十四监看了一圈，把御用监的管事太监扶上了宝座，原因很简单，这个人也是潜邸旧人，出了名的胆小怕事，要不怎么能被发配去管仓库？

世上最大的仇恨，莫过于夺人妻女、断人财路……文武双全、德高望重的冯公公，竟然被一个管仓库的加了塞，冯保不恨高拱才怪。不过冯保也是经过风雨的人了，知道胳膊拗不过大腿，不能跟高拱对着干。但以他在宫中的人脉和威望，对付个根基浅薄、谁都瞧不起的掌印太监，还是很轻松的。

于是坚持了几个月，那太监实在受不了，主动要求去给皇帝修吉壤，把位子又空了出来。冯保心说，这下总该轮到我了吧？

然而高拱看穿了他的把戏，又一次出手干涉，推荐了尚膳监的管事太监接任总管太监。尚膳监，就是给皇帝和嫔妃们做饭的地方，换言之，这位孟公公，其实是个管伙房的……这简直太离谱了，把堂堂内相当成什么了？要知道，想成为既要协助皇帝处理政务，又得管着宫里二十四衙门的司礼监掌印太监，向来必须先在乾清宫、御马监、内官监之类的重要岗位上锻炼过，然后再在司礼监里慢慢熬资历，才能在媳妇熬成婆的时候，成为合格的首领太监。

现在高拱竟然把一个厨子直接提拔为掌印太监，让冯保还能怎么想？这简直是人格的侮辱！相信冯保在气得死去活来之际，一定会明白一个道理，只要高拱在一天，他永远都没有出头之日。但以冯保的智商和手腕，想要搞倒高拱，还是痴人说梦，所以他必须等待……

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根据情报，最近一年来，冯保的管家徐爵，频频约请张居正的管家游七花天酒地，并送给他大量的珠宝田产。王寅说，有理由判断，冯保是在求助张居正，希望找到对付高拱的办法。而张居正显然没有拒绝冯保伸出的橄榄枝，因为在表面的一团和气下，他与高拱的裂痕已经越来越深。

在和高拱共事的过程中，张居正已经很努力的控制自己，凡是高拱主张的绝不反对，凡是高拱反对的绝不支持。但有一件事，他实在无法与高拱完全一致，那就是对待徐阁老的态度上……

至于很惨的那个，自然是老徐。如果能料到自己致仕后，竟发生这么多的是非，徐阶一定会咬牙坚持，绝不轻易放弃权位。但这世上没有卖后悔药的，所以徐阶虽然做了周密的安排，也确实还有一票批徒子徒孙。可是从高拱起复的那一天，就注定了徐阁老‘人为刀殂，我为鱼肉’的悲惨命运……

当然，首先得怨他自己，因为在致仕之初，徐阶的声望之隆，堪比伊尹，天下人都在说他的好话。那种情况下，如果高拱贸然动手的话，八成会偷鸡不成蚀把米，没把徐阶怎么着，先把自己搞臭了。

但徐阁老没有管教好侄子族人在先，抵制清丈田亩国策在后，怎能不被时任应天巡抚的海瑞好一个收拾？海瑞查出徐家大量侵吞民田，其子勾结官府、草菅人命。皆都证据确凿，不容辩驳。知道这个消息后，高拱喜出望外，他知道，报仇的时间终于到了！

海瑞是朝野公认的无私公正之人，不存在被任何人收买的可能。所以如果海瑞说徐阶有问题，那就一定是有问题，而不是自己栽赃陷害了。高拱自然对海瑞的行为大加支持，很快批示要求‘王子犯法与庶民同罪’，潜台词就是，希望海瑞不要留情，把徐阶玩死算完。

然而海瑞并非如世人想的那样不知变通。在徐阶表态，愿意退出全部侵占的田地后，海瑞认为问题已经得到了圆满解决，可以遵照承诺，不追究徐阶的几个儿子……不仅是为了昔日的情分，更是因为他知道，徐阶其实还有很强的实力，只是因为在道义上站不住脚，才会如此被动。一旦逼迫太过，舆论很可能会反转，到时候还不知他会怎么报复呢！

但高拱不愿就此放过徐阶。隆庆五年七月，在沈默终于松口，调海瑞任南京都察院右都御史之后，他给苏松派去了一位叫蔡国熙的新巡抚……这个人选的确定，尽显高拱的狠辣。首先这位蔡大人曾以讲学受知于徐阶，被徐阁老收为入室弟子，亲重程度要高于一般门生，也就比张居正稍差点。

隆庆元年时，蔡国熙曾担任苏州知府，在任上廉洁爱民，多行善政，官声颇佳。当时徐府家丁在苏松一代横行霸道，但信奉心学的蔡国熙知行合一，丝毫不给徐家面子，双方关系十分紧张。一次，徐家派奴仆前往其府衙办事，该奴仆甚为骄矜无礼，触怒了蔡知府，愤怒地将其责打一顿。稍后蔡知府出差路过松江，徐府一群家丁竟驾驶数十艘小艇，将其所乘坐官船牢牢围住，鼓噪辱骂，致使其寸步难行；直到松江知府亲自前来调停，徐府家人方才罢休。

此事被朝内巴结徐阶的御史得知，便多次弹劾于他，蔡国熙不得已，只好乞休返乡，双方就此结怨。其实上次海瑞被群起而攻之时，高拱便想用蔡国熙代替，只不过因为沈默反对才作罢，这次巡抚位子终于空出来，高阁老终于得偿所愿……为什么一定要用蔡国熙，原因很简单，如果用自己的人，大臣们一望即知，必定会去帮徐阶。但蔡国熙是徐阶的学生，我把学生派给他，总没有人能说什么了吧？如果再发生什么事，也没我什么责任了。

不出高拱所料，蔡巡抚此番走马上任，秉承了他一贯的强硬刚直作风，把海瑞压下的案子重新开审，很快就取得了突破，仅可坐实的罪名足以重治——蔡巡抚也不客气，将徐阶的弟弟徐陟、徐阶的四个儿子，统统革去功名，更拟判徐阶三子、幺子充军发配，二弟、长子、次子削籍为民。至于被判处充军的徐府奴仆，更是达几十人。

事情彻底闹大了，徐阶的两个儿子被抓去充军，家里的所有田产都被没收，连他们家的宅子也被一群来历不明的恶徒烧掉了，徐阁老只能连夜逃往外地，以免杀身之祸。

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徐阶罹此大难，儿孙被整治得昏天黑地，牵着他的衣襟号泣。徐阶仰天长叹：“我不过勉强逃过一死，哪里还能保你们活啊！”悲惨之状，如坠地狱，据说甚至几度自杀，好在被儿孙及时发现，才不致死。

徐阶一代首相，有功于社稷、有恩于百官，晚景如此凄惨，不能不引起时人同情，高拱也因而感到舆论的压力。这时，徐阶门客吕方之子吕光，武艺高强，交际广泛，号称‘吕大侠’者，携带徐阶书信，前往京中拜谒张居正，在他家中嚎啕大哭，请他救救徐阁老。张居正心下不忍，且不想寒了人心，于是答应下来，并受了吕光所赠的三万两银票。

但这件事，转天就被人告发了，高拱一见到张居正，状若无意的问道：“听说你昨天发了笔财，可要请客哦。”张居正听了非常不安，连忙解释，吕光是想通过自己拜见您老，至于那些钱，也是准备送给您的。我知道您素来廉洁，一定不会收，但总得请示了您老之后，才能处理。

高拱暗暗埋怨自己太着急开口，结果让张居正圆了过去，只能一笑了之道：“既然你答应了，那就让他来见见我吧。”然而，这次事件过后，二人心中已埋下互不信任的种子。

至今年初，二人之间的裂痕愈来愈深。这其实是个恶性循环，因为高拱不信任张居正，自然不会再像从前那样言听计从，反而觉着张居正说什么都是别有目的。他又是个藏不住话的人，很快下面人便察知了这种变化。于是自以为猜到了老座主心意的高拱爪牙，纷纷弹劾与张居正关系亲密的潘晟、潘季驯、王国光等官员。高拱也顺水推舟，把这些人或是撵出京师，或是调离原职，想通过这种方法剪除张居正的羽翼。不过为了改革大计，高拱还是尽量避免正面冲突的。