“祝大人怎么想我不知道。”海瑞摇头道：“但我海刚峰磊落光明，俯仰无愧，说不是就不是。”

“那你是怎么想的？”沈默哂笑一声道。

“恕下官直言。”海瑞昂然道：“与大人公事半年，对大人是个什么样的人，属下还算有几分了解。”

“哦，我什么样？”沈默问道。

“您的智慧手段，是我所仅见的，不仅我海刚峰望尘莫及，我想大明朝也罕有匹敌。”海瑞先扬后抑道：“然而大人的性子，虽有七分热诚，却也有三分圆滑——就是这三分圆滑，让您有时候顾虑过多，不愿意坚持原则，在有些事情的处理上，便会难于抉择。”

海瑞这话让沈默脸上一阵阵发烧，他知道这是海刚峰口下留情了，其实自己两世当官，个性早被官性所污染，说好听点，是信奉中庸之道；说难听些，便是个八面玲珑的官油子。

“当时祝大人的态度已然决绝，谁也没法阻拦。”海瑞面色坦然道：“下官寻思着，有道是邪不胜正，此是肯定会引起士林的轩然大波，大人只有顺势为之，方为上策！”

“就算你真是这样想，也该先行禀报于我！”沈默面色稍霁道，若是别人给出这番解释，他肯定会嗤之以鼻的，但对于海瑞，他还是相信的。

“如果当时我回来，这件事就成了大人指使的了。”海瑞淡淡道：“所以我不回来，要让人们看到，是我海刚峰私自行动，胆大妄为，大人也控制不住，”说着看一眼沈默，又垂下眼皮道：“所以这一切，与大人无关，您也不会在令师那里无法交代了……”

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听海瑞说完，沈默愣了，他万万想不到，铁面无情的海刚峰，竟然在为自己着想……

发呆许久，他才回过神道：“你想把责任全部揽下？”

“是的。”海瑞点头道：“一人做事一人当，海某绝不因此牵连大人。”

“为什么？”沈默目光游移的望着他。

“因为大人不能出师未捷，便折戟沉沙。”海瑞沉声道：“我大明朝的财政已经濒临绝境，单靠土地完全不能负担浩大的开支，必须给国库另寻进项了。”说着朝沈默拱手道：“大人的市舶司，可以货中华无用之物以换取海外之金银。而且扰民最小，强似另立名目，搜刮民膏！”

“你对我的期望倒高。”沈默嘿然笑道。

“下官相信，您是一定可以办到的！”海瑞沉声道：“也请大人一定办到！”说着痛心疾首道：“下官当上这个县令后，方可查阅我大明朝的财政历史。发现同样是夏秋两税，太祖年间可以收入米两千四百万石，麦五百万石，现在却已锐减到米八百万石，麦四百万石。为什么天下承平百五十年，不停的垦荒扩种，收上来的税却只有原先的三成呢？”

沈默沉默了。听海瑞慷慨陈词道：“就是因为土地源源不断集中到王侯将相的手中，这些人一面逃避赋税，一面却还要国家奉养！如此国库收入大副减少，支出却大量增加！仅皇族禄米一项，较之国初，激增数十倍，太祖有二十六子，经过一代代繁衍，到现在，依皇族谱牒所载，有两万八千四百位之多，这些人都要朝廷奉养！而现今朝廷又赋税萎缩，每年的税收得有一半奉养了他们！”

“再加上官僚人数日益膨胀，南北边患日深，军费激增，我嘉靖一朝入不敷出，每年亏空四百万两。如果任由这个窟窿越来越大，我大明朝的财政崩溃之日不远矣！到时候不用倭寇、俺答入侵，老百姓就自己就揭竿而起，换了天日！”

“所以大人千万要把市舶司搞得红红火火，让我大明朝能撑过这一段最难熬的日子，”海瑞向沈默深深鞠躬道：“我相信，只要撑过这一段，总会有贤君圣主励精图治，对症下药，使我大明沉疴尽去，涣然振兴的！”

“那你要干什么？”沈默心说，我怎么听着就跟在这托孤似的。

“属下当然要领罪了。”海瑞理所当然道：“徐阁老肯定不会饶过我的，无论杀头还是流放，我都心甘情愿领着。”

“哈哈哈，你海刚峰想当英雄，”沈默突然放声大笑起来道：“也得看人家给不给这个机会。”说着笑笑道：“不要把一位阁老的城府，想得那么简单。”便过去拍拍他的肩膀道：“恭喜咱俩吧，快要升官了。”

“啊？”海瑞大吃一惊道。

第四三零章 发难

“你不要不信，”沈默微笑道：“徐阁老的为人我比你清楚，就算心里把我们怨死，也不会马上发作。相反，他还会想法升我们的官，好让人们看到，他是多么的以德报怨，公私分明。”

“这样啊？”海瑞道：“看来我是以小人之心，度君子之腹了。”论起对上层人物的认识，他显然还是太嫩了。

沈默摇头笑笑道：“有道是‘塞翁得马，焉知非祸’。升了官，也不见得是好事。”

“大人的意思是？”海瑞毕竟是个聪明人，转念便明白道：“他会对我们明升暗降，或者先升后降？”

“不说这个了，你把心放在肚子里就是。”沈默摆手示意道：“你是我的手下，既然没有犯错，我自然会保住你，如果这点能耐都没有，我也不配当这个上司。”

“那祝县令呢……”海瑞轻声问道。

“他的问题，你不必操心。”沈默恢复了上司的威仪，淡淡道：“还有昆山县的案子，截止到五虎既可，不能再往上追究了。”

“可是，条条证据都指向徐家，他们才是背后的罪魁祸首！”海瑞神情间尽是不满道。

“跟你明说吧！徐家退出苏州府，我们也不再拿此事做文章，这是各方心照不宣的默契！”沈默沉声道：“如果我们还要得寸进尺，徐阁老也不会再忍让了！”说着深深望向海瑞道：“刚峰兄，徐阁老为官几十年，身居内阁次辅，门生故吏满天下！我俩就是绑在一起，也不是他的对手！”

“我无所畏惧！”海瑞昂然道。

真是个犟驴子，沈默心中轻叹一声，只好拿出撒手锏道：“咱俩已经是一根绳上的蚂蚱，你还想不想让我把市舶司搞下去了？”

海瑞终于泄了气，默不作声的寻思一会儿，还是妥协道：“那五虎都要绳之于法。”

“这个你放心，我会亲自跟徐家交涉。”沈默颔首道：“海大人。”

“下官在。”海瑞应声道：“大人有何吩咐。”

“归大人已经一个月没回家了。”沈默微微笑道：“要是再没人去帮他分担一下，真要殉职在吴淞江上了。”

“下官明白。”海瑞道：“我这就去吴淞江，把归大人替下来。”

“好的，”沈默颔首道：“就拜托你们两个了，工期只有十个月，一定要按时修好它！”

“知道了。”海瑞拿起官帽道：“下官告辞。”

“我送你。”沈默起身相送道。

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送走了海刚峰，沈默回到签押房，铁柱也将软禁多日的祝乾寿带到了，看起来祝大人的日子不太难过，竟然还胖了一些。

进屋后，他望向沈默，沈默也不跟他废话，沉声道：“徐五的案子已经了解，海瑞甚至把五虎……哦，他称之为‘五鼠’，全都给挖了出来。”说着瞥他一眼道：“一应人等都领罪了，你觉着自己该怎么办？”

“大人的手腕出乎在下意料。”祝乾寿倒也光棍，掸掸衣领道：“想不到朝廷始终没有派员下来，那在下也就有口莫辩，只能任由大人宰割了。”

“你太天真了。”沈默冷笑道：“也不想想徐阁老是什么人？他能让上面下来人，翻查他的老巢吗？”

“我大明最大的是皇上，就算朝廷中，还有严阁老呢！”祝乾寿不服道。

“要不怎么说你一个七品芝麻官，”对于这个偷偷使绊子，险些让自己摔倒的家伙，沈默是一肚子的邪火，伸出俩指头比划道：“眼界就跟芝麻一样大呢！”