嘉靖一听，哎呦，还是老乡哩！信任感登时大增，又听张居正道：“而其此事微臣也请示过总裁了，袁部堂也说是可以的。”

袁炜不得不点头了，他惯会察言观色，看嘉靖眉眼带笑，便知道皇帝被挠到痒处，张居正定会得到莫大好处了。这时候该如何选择，他当然不会犯糊涂了。便抬起头来，对嘉靖很肯定道：“是的，皇上，这事儿微臣跟太岳合计过，都觉着没问题才用的。”

嘉靖闻言龙颜大悦，对张居正最后一丝怀疑也消失不见了，终于彻底露出笑脸道：“都起身吧。”

“谢皇上。”两人齐声应道，然后站起身来。张居正感觉背上凉飕飕的，这才发现已经满是冷汗了。

张居正对于此事的解释深得圣意，嘉靖不仅不再追究他的责任，还让他和袁炜分别撰写一篇这方面的文章，以正视听。两人的政治觉悟都很强，立刻体会到这篇文章的重要意义，是皇帝对大礼仪的最后定论，写好它绝对会得到嘉靖丰厚的回报。

但张居正却出人意料的婉拒了，他对嘉靖道：“论及作文，臣不及袁部堂的十分之一，不敢班门弄斧，还是专心修撰《兴都志》吧。”

袁炜是大明朝的‘一支笔’，论起写文章来，嘉靖当然对他信心更大，心说看来这张居正还有些自知之明。闻言问袁炜道：“袁爱卿意下如何？”

袁炜满脑子都是立功往上爬，便痛快的答应下来。这就是眼界上的差距，他光看到了写这篇文章的好处，却没看到将来的坏处，嘉靖在时，当然不无裨益，可一旦嘉靖崩了。谁知道将来是个什么风向？万一新君否定先帝的所作所为，那这篇文章可就要了命了。

不谋全局者，不足谋一域；不谋万世者、不足谋一时，有时候失败的命运，都是在早些时候种下的。

见他答应下来，嘉靖心情大好，对袁炜道：“你把《兴都志》总裁的担子卸下，专心写这篇文章，等写好了，朕自有重用。”又对张居正道：“你接下袁大人的担子，好好修撰《兴都志》，等圆满完成了朕也有重用。”

两人都高兴的应下，准备告退时，却得嘉靖留下用膳，吃了顿素斋才回去。

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袁炜和张居正被叫去审问，不仅没有被怪罪，还被留下吃饭的消息，很快传了出来，各方势力闻言无不惊诧莫名。

严世蕃自然气炸了肺，他感觉自己真是流年不利，往年自己想要算计谁，哪有失手的时候？且被他认为是当世人杰的三人中，陆炳已经归西。杨博在家丁忧，原本以为就剩自己一个高手，难免目无余子，生出小看天下英雄之心。

谁知老天作弄，他干不掉的对手竟一个接一个的冒出来，几次算计均告无果而终。要说打不到徐阶他也认了，毕竟是宦海沉浮三十年的老油条，在严嵩全盛时都能存活下来；就是收拾不了沈默，他也勉强习惯了，毕竟你来我往、明枪暗箭好多回，他也知道那小子神的很。更兼有皇帝庇佑，谁也奈何不了了。

所以他今年的两场反击，全都避开了这两人，选取相对弱小的对手作为突破口，心想这下总该没问题了吧？谁知无论是吴时来、张翀、董传策，还是张居正，他一个也没拿下！

这是后生可畏，还是我变弱了？一种从没有过的无力感，包围了不可一世的小阁老，让严世蕃变得无比沮丧，索性关起门来醉生梦死，不理外面的鸟事……不过别人醉生梦死是消沉逃避，在于他来说，却是灵感的源泉，说不定什么时候，就想出什么好主意了。

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但在徐阶那里，却叫一个老怀大慰啊，想想也是，既然是自己认定的继承人选，怎能不经风霜砥砺呢？徐阶暗道：‘过去太岳的光芒完全被沈默遮盖，并不是他本身的实力问题，而是自己这个当老师的，以前把他护得太紧了，让他都没了施展的机会。’曾经一度，徐阶对张居正的能力产生过怀疑，认为他将来不可能是沈默的对手，甚至有了改为培养沈默接位的想法……当然也只是想想而已，如今的沈拙言虽然一时被闲置，但徐阶这样的皇帝近臣，清楚嘉靖打压沈默，并不是对他有什么不满，而是怕他成长的过快，将来的皇帝还没登基，就先变成权臣，这让新皇帝如何掌握？

他很清楚，沈默已经自成一家，对自己持礼甚恭。其实本质上是相互合作，各取所需，离了自己也照样能活下去，加上人家年轻着呢，把他老徐熬死了一样当首辅，凭什么要全盘接受你的安排，给你当孝子贤孙？

恰恰这个时候，张居正让他重新看到了希望。想来想去，孩子还是自家的亲，还得全力栽培才行。徐阶决定改变对张居正的呵护态度，让他自己去闯一条路出来！

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当得知此事时，沈默正在招待自己的学生，为他们明日的殿试饯行。他默默让传信的三尺退下，自己则不动声色继续招呼众人吃喝……因为明日要上考场，所以今日都是以茶代酒，当然是以吃喝为主。

但沈默自己喝得却是白酒，在场十八个学生，他便共喝了十八杯，学生们要拿酒陪他，他摇头不让，笑道：“我这是极品状元红，好辛苦才从大户人家弄来的，怎能轻易便宜你们？”众学生笑闹道：“原来老师不是爱护学生们，而是心疼您的酒啊。”虽然师道尊严，但师生年纪相仿，加上沈默从不故作严肃，所以彼此间的关系亦师亦友，相当融洽。

“就是怎地？”沈默瞪他们一眼，笑道：“这酒可不是谁都能喝，非得进士才喝得，”说着指一下众人道：“等到殿试放榜的时候，中了三甲的，只能喝一杯；二甲的，可以喝一壶；一甲的可以喝一坛……若是谁中了状元，”众人心说，难道可以喝一缸？谁知听沈默促狭的笑道：“大家就把他扒光了，扔到酒缸里。”惹得众人哈哈大笑起来。

笑完了，大伙便不怀好意的看着王锡爵，笑道：“会元公，你可要做好准备啊。”王锡爵正是那元驭兄，他指着一边的徐时行，摇头笑道：“上次汝默兄发挥欠佳，在下才侥幸，我其实不如他学问扎实。”

徐时行连忙谦让道：“我能考第二才是侥幸，殿试能进二甲就心满意足了，可不敢跟你争。”

沈默不由笑道：“呵呵，谦让起状元来了，这要让外人看到，还不觉着我怎么净教了些目无余子的学生？”众学生一愣，以为他生气了，谁知沈默转而哈哈大笑起来道：“这也算是有其师必有其徒吧。”学生们被老师耍了一道，哪里甘心？哄笑声响成一片，如此师生相处，真是只此一家别无分号。

因着明日还要早起，沈默早早就让他们散了，亲自把他们送到门口，学生们便依次上前与他作别，他也对每个人都温言勉励，让他们不要有压力，考出水平就好。

等到王锡爵和徐时行上前时，沈默面上的笑容似乎更加亲切，拍拍两人的肩膀道：“再把前两名包了。”

王锡爵郑重的点下头，徐时行的眼泪却快要出来了，他行差踏错一步，结果引来麻烦重重，本来早就该被人整下去了……中了会试第二名后，跟他撕破脸的唐松，竟一封检举信告到了礼部，虽然不敢提‘通关节’的事情，却抓住徐时行改姓一事，将其过往尽情抹黑，礼部不明就里，险些就要下文停止徐时行的考试资格，让他接受调查了……如果真那样的话，不论调查结果如何，徐时行这次都没法考中进士了。

但所有的麻烦被老师挡下，是沈默找到礼部尚书袁炜，请他务必将此事押后，袁炜碍于沈默的面子，只好答应下来，徐时行才得以有资格参加殿试。

见他眼里带泪，沈默知道他的压力很大，便温和的笑笑道：“这样怎能考好试呢？”