儒平自从在学院里结识了灵萱这号人物，简直佩服得五体投地，只要不上学，总往裴家跑。灵萱又让他帮忙抄哥哥布置的作业，日复一日，冬青便得了命令，见了儒平，就拿笤帚打出去。

现下里，儒平一手捧着包什么东西，一手攥着两根麻糖，一根给灵萱，一根自己舔：“我听人说，冬青哥哥去了东城办事儿了，这不就赶紧买了糖找你来了嘛。”

裴灵萱哭得头发都散了，还生着气，接过麻糖，给小伙伴儿抱怨：“大人都太坏了。晓珠说给我做宫保鸡丁，第二天人就不见了；坏蛋裴屹舟，还打了我手心！”

她虽是气呼呼地说着，却止了泪，嘴里砸吧着甜甜的麻糖，眼睛又去瞟儒平手里的东西。

“你捧着的是什么？”

儒平勾起嘴角，有些邪气地一笑，搁下手里的麻糖，像在展示一件宝贝似的，一点儿一点儿地拉开手里的小包袱。

灵萱“哇”的一声：“东兴楼的蜜煎樱桃！”

纸袋里，挤挤挨挨是一堆樱桃，颗颗紧实饱满，一看就是经过精挑细选的上品。而且颜色很红，像玛瑙一般，在表皮的皱褶里还藏了不少糖霜，色泽看起来十分诱人。

灵萱左手抓起一颗就往嘴里送。“好甜呐！”登时笑得眉眼弯弯似月牙。

于是，她一颗接一颗地吃了起来，一连吃了七八颗，儒平就在一旁笑嘻嘻地看着。眼看着要到十五颗了，儒平忽的把包袱一抽，说道：“你手心疼吗？”

裴灵萱刚才只顾着吃了，麻糖甜甜、樱桃甜甜，就忘了手上的痛了。这时经儒平一提醒，记起来了，苦着脸，摊开红肿着的左手给他看。

儒平左看看右看看，似要把手上的红肿瞧个仔细。忽然，他嘿嘿一笑，露出一口白牙，眼睛里满是狡黠：“是不是你作业又没写？”

裴灵萱先愣了一愣，眼睛瞪得溜溜圆，接着二话不说，把右手的麻糖叼在嘴里，腾出手来拧儒平的耳朵。

她比他高了一个头，这等事情又是做惯了的，怎么抓、怎么捏、怎么扭，十分地得心应手。

儒平歪头，单手捂住耳朵，嗷嗷叫：“错了，我错了，都怪我前些日子去绵州外祖母家了，没空帮你。”

裴灵萱这才松了手，坐在椅子上，晃荡着两条腿不说话。

儒平过去，轻轻推了她一下：“萱萱，别生气了。”

裴灵萱瞪他一眼。

儒平又推。

裴灵萱：“滚！”

儒平再推。

裴灵萱：“哼！”

儒平从腰间解下一个鼓鼓囊囊的荷包，把里面的东西摇得哐当直响，豪气干云地道：

“不就是宫保鸡丁吗？萱萱，他们不给你做，走，对你最最最最好的儒平哥哥带你去吃！”

*

冬青蹲在来福客栈对面的茶寮里，眼见着裴灵萱、儒平并他的小厮，两小一大进了来福客栈，这才长长地打了个哈欠。

二小姐挨打受了委屈，大人让他放儒平进来陪她玩会儿。

哪知道，这个儒平心这样大，拐着二小姐就去了那么远的来福客栈。这还不止，这两个小短腿儿实在走得太慢了，搞得跟踪的他瞌睡都来了。

冬青叫了一碗茶，又打了个哈欠。

来福客栈里面的晓珠，却没那等闲情逸致，她捂住怦怦直跳的胸口，逃也似的，从楼上包厢跑到了厨房后院儿。

也不知是累得还是吓得，晓珠满头大汗，躬着身，用双手撑住肚子，气喘吁吁的。手里的枣子捏得紧紧的，几乎都要捏碎了。

那个黑袍男人的眼神实在可怕，她的胆子也着实是小。

这也是没办法的事，过往十五年，她有一大半时间都被养在沈府里，偶尔出个门，也是跟着那些大丫鬟后面，不敢多说一句，不能多看一眼。

直到沈府抄家，她才像温室的娇花出棚一般，第一次接受外面的风霜雪雨。

恰在此时，掌柜挑着帘子进了后院儿来，一脸的喜上眉梢。他早上便出门收账去了，此刻才回来，身上风尘仆仆的，却半点倦意没有，也未注意到晓珠的不对劲儿，只道：

“晓珠啊，我儿昭儿回来了吗？他前日从书院送了信，说今日到家的。”

晓珠摇了摇头。除了方才去了一趟楼上“清莲”包厢，她一大半天都在厨房忙活，哪里见着什么人。

掌柜的也不恼，笑着道：“恐怕也快了。晓珠去准备几样小菜，给昭儿备着，做得清淡一点儿，他是个读书人，不喜那些油腻之物。”

说着，又把手里的干百合递给晓珠：“还有这个，是我特意去买的，记得熬个莲子百合粥，昭儿爱喝。”

晓珠怔怔接过干百合，听着他的絮絮叨叨，看着他斑白的双鬓，方才的惊惧全然忘了，心头酸酸的。