见到这个满脑子是吃的、不谙世事的胖姑娘，晓珠勉力扯起嘴角，点了点头。

裴灵萱指着她包成粽子似的左腿，咋舌道：“怎的伤成了这样？疼吗？”

晓珠笑道：“不疼，大人已经为我处理好了。”

裴灵萱噘嘴：“胡说，我没写大字儿，哥哥打了我手板，我都疼哭了呢。你都伤成这样，怎会不疼？”

她盯着那伤处，忧心忡忡的样子，不等晓珠回答，又自顾自道，“来，萱萱给你吹吹，就不疼了。”

说着趴在床边，轻轻地吹着晓珠的小腿。

晓珠看她手肘撑在床沿上，屁-股翘得高高的，看起来有些辛苦，神情却极为认真。

晓珠颇为感动，也不知该笑还是该哭。她唤道：“二小姐，我真的不疼了，大人上了药的。”

裴灵萱不信，大人们总爱说谎，怎么可能不疼呢？冬青说，晓珠姐姐的命挺苦的。

裴灵萱灵机一动，想起了什么似的，扑过去，将半倚靠在床头的晓珠搂在怀里，像个大人似的，用小胖手轻轻拍着晓珠的背：

“晓珠姐姐，你别怕。我都听秦嬷嬷说了，你没了娘，我也没了，哥哥也没了，咱们都是一样的。哥哥，长得那样高，他会保护我们的，坏人再也不敢欺负我们。”

因裴灵萱玉雪可爱，晓珠本好了些。这时候听到这些话，只觉蒙蒙的，复杂的滋味在心头洇漫开来。

保护？是他的保护吗？

这一次，确实是。没了他送的匕首，她已被李昭侮辱；没了他那凌空的一箭，吴朗已经捏碎了她的喉咙。

那上一次呢？秦嬷嬷从地痞手上救下了她，用来引诱他。到底，她也算是因他得了生机。

事实如此，晓珠心里却难受得紧。真的是因为他的“保护”吗？

可若没有他，沈家怎会被抄？大公子怎会吐血？她也不会沦落到如此境地！

短短时间里经历了太多的事，晓珠有些记忆混乱。

画面一闪，忽又忆起李昭一脸淫-笑说的那句话：“正因为我是你家公子的好朋友呀。”

这是什么意思？

来福客栈后院儿里堆了一堆食材，三儿满脸笑意地说：“自从裴县令来了，咱们南屏县路不拾遗，根本用不着关房门啦……”

方才，邻里乡亲送了一堆鸡蛋、萝卜，东西太多了没地儿放，一向笑嘻嘻的冬青愁成了苦瓜脸。

那夜她的衣衫不整，他亲自去拿了披风；那天送匕首，欲借秦嬷嬷之口嘱咐她注意安全；还有她晕倒之前，跌在他怀里，见到的眼神。

那是怎样一种复杂的眼神呢？……他宛若都见了世上所有的美好之物被毁灭，因而又是爱怜，又是悔恨，又是痛苦。

那只是她——一个小厨娘而已，他明明是在心疼啊！

这个念头一出，晓珠立即用手按住了自己的太阳穴。

她近日所见，与沈府往日流传的，相差实在太大。好似有两股力量在脑中纠缠，要将她生生劈成两半。

冬青吆喝着杂役们，把乡亲送来的食材一趟趟往院子里搬。场面热闹、脚步杂沓，把一股子烟火气传进了清冷沉默的屋子里。

晓珠的头越发痛了起来，浑身力气被抽干了似的，软软地靠在了裴灵萱的身上。

然而，感慨万千的，并非她一人。

外间的裴屹舟也听见了那句话：“别怕，哥哥会保护我们的。”

他脚步一顿，万千情绪尽皆涌上心头。

那天，英姿飒爽、白衣胜雪的母亲，一生困于深深庭院，到底死在了雪下得最紧的那一刻。——他保护不了。

那天，牢狱之中，清风雅正的恩师饮下毒酒，含冤而去。——他保护不了。

那天，恩师之女被官府的人带走，哭闹着叫他的名字。——他保护不了。

纵然他后来羽翼日丰，逼着父亲处置了姨娘，查清真相为恩师翻了案，那些伤害终究已经形成。

那些时候的无能为力之感，深深镌刻进了他的骨子里。

抬眼看去，院子里摆了一地的胭脂萝卜，在阳光的照耀下，红得越发鲜艳。这是刘家沟的刘大爷特意送来的，谢他几个月前惩治了山匪。

碧油油的青菜是张婶子送的，那堆鸡蛋是周大哥家的，还有那些红薯、土豆、大米……

晨曦洒满了院子的每一个角落，到处都亮堂堂、荣欣欣的。雨后的芙蓉树，缀满红红白白的花朵。

连廊上的冷肃青年眼中缓缓凝起了光。

不错的，他要保护她们。

第12章 香辣萝卜

若说晓珠回来，第一高兴的是裴灵萱，第二高兴的，便是秦嬷嬷了。

因了那次从冬青口中得知，裴屹舟与知府女儿夏晴岚说过话，秦嬷嬷一门心思皆在撮合他二人身上。