侯府宠媳(170)

所以光看米不对，雷老夫人只是怀疑，并未直接判了霍氏有错。听霍氏这么解释，仍是一语不发。

这时乔芝发话了，“一锅粥下五斗米一斗麦，是多大的锅？一斗米可是不少的，若一人吃一斗米，能吃近半月。”

裴承赫紧接着怀疑道：“施粥用粳米？册子上这么写，但灾民吃到嘴，可就不一定了。”

乔芝和裴承赫的话不禁引起了霍氏怀疑。怎么今日就这么巧，一步一步像是设定好一样，将事情引到这个地步。并且句句都戳在她的心窝子上。

若说不是提前做好了准备，霍氏都不能相信。她接受不了大房的人机警到了这个程度，这太可怕了。

侯夫人回答乔芝的疑问：“当时施粥用的是厨房最大的锅，不若当场验证一次，是最为稳妥的。”

“可。”雷老夫人点头同意，“派人立即准备下去，我要亲自看着。”

其实这册子中煮粥的细则，是霍氏随意问了人就写上去的，她并不清楚是否有问题。若她知道实情，与其让人证据确凿当场揭发，还不如先承认只是有小问题，才好掩藏下她动的更大手脚。

可惜她也不知道按册子写的这么煮出来是个什么样子，就只能先默默接受了。

有雷老夫人发话，立即有人往大厨房递话准备。

接下来，在寿安堂的众人，跟在雷老夫人的身后移步到了大厨房。

厨房中最大的锅，还数下人做饭的大铁锅。此时这口锅已经移到了宽敞的大厨房，放在燃了柴火的灶上，加了水烧着。

灶旁摆了一大筐粳米和大麦，还有量斗。

大厨房收拾出来的空场地摆着桌椅板凳供主子们坐，为了不热着老夫人，还摆了一大盆冰在座椅后。

众人齐齐看着厨娘往大锅中倒了五斗米一斗麦，然后用大锅铲不时地搅拌。

霍氏心里七上八下，专注地望着锅里的水米交融。瞧见此时还比较稀的米与汤，心态尚且是放松的。

这都是因为她并没有亲身接触过烹饪一事造成的。

随着熬粥的时间增长，米粒逐渐膨大、米汤变白，锅中的水随着白烟蒸腾越发减少，米与水是越来越浓稠了。

直到两刻钟以后，锅中的粥煮好，成了人们日常喝的浓粥模样，但却绝不是布善棚施的稀粥。

霍氏才恍然想起，她当时写册子时，只问了煮一锅粳米粥该放多少米，却没提是稀粥还是稠粥。

因为她的不懂和大意，还有捞银子的贪婪，在账面上留了这样大的一个漏洞。

侯夫人当年虽没主持此事，但却是去施粥棚看过的，此时见着锅里的粥，犹豫道：“母亲，儿媳记得当年的善粥是较为稀的……现在想来，颜色好似也不与这锅粳米粥相同。”

霍氏眼见藏不住了，顾不得那么多，走到雷老夫人面前噗通一声跪下，双手伏地，额头挨着手背道：“母亲，都怪我鬼迷心窍贪图那点小钱，煮粥时省用了米，儿媳知道错了，请母亲责罚！”

她只说自己确实是削减了用米，就要将事情定性领罚。仿佛壁虎为了求生自断一尾。

三老爷摸着额头，已是不忍再听了。

裴承赫笑了一声道：“三婶娘冒着坑害侯府的风险就为了贪那一点小钱，说出来恐怕难以服众啊。当年施粥到底用的什么米，从中贪了多少银子，还是继续查一查才好。祖母，您说是吗？”

侯府施粥本就是敏感的事，若让旁人甚至皇帝知道侯府中人在做善事时还使手段贪银子，明明宣扬为善事花了近一千两，实则贪去不少，恐怕名声大大受污不说还要被扣一顶沽名钓誉的帽子。

因为犯事的是弟媳，侯爷不好直言训斥，只能一声接一声地叹气。

身为一家之主的侯爷明明知道事情的严重性，却还要顾及胞弟与弟媳的面子，这更令雷老夫人恨铁不成钢，肃着脸沉声道：“查！彻查！”

这下霍氏连跪都跪不稳，身子一软，歪到了地上。

若要人不知，除非己莫为。一旦发现了苗头，再查下来就轻易了许多。

侯夫人找齐了当年同三夫人一起布善的侯府下人盘问，又追查到了霍氏购米的铺子，最终查证结果为，五年前施粥所用的根本不是粳米与大麦，而是最低价的陈年籼米与野麦，且一锅只下三斗米一斗麦。

按账册记载一锅善粥花费为一千六百五十文，实际一锅粥仅需三百四十文。算下来，霍氏共贪下五百余两白银。

等在寿安堂见证结果的众人听到这样大的数目，无人不是惊诧不已。

三老爷与三夫人一同跪在雷老夫人跟前，哆哆嗦嗦半句话都说不出。

三房的嫡女与庶子庶女跪在夫妻二人身后，闷声痛哭。