“王廷枢这么快便官复原职，全因冯阁老从中周旋，怕今后很难不站队了。”

“还有呢？”

“边情混乱，冯陈相争，代价颇大。”

“还有呢？”

“……”徐湛想不出。

林知望环臂靠在椅子上：“可还记得你我的赌约？”

徐湛张了张嘴，壮着胆子说：“您说过林家子弟不能赌博……”

“是么……”林知望似笑非笑的打开放有戒尺的抽屉：“何时变得这么听话？”

“想起来了！”徐湛赶紧说着，退了半步，却见父亲仅仅从中取出一块松烟墨。这才松了口气凑上去研墨。

“这两年不如从前勤勉了，你得知道早一日考中，早一日不必在这四书五经上消磨光阴。”林知望极少这样语重心长的说话，父亲是不会对他讲这些道理的，又或许讲了也不会听。

在他的认知里，文人不能仅仅读书习礼，写字、作画、弹琴、骑射、健体……只要喜欢，都是可以涉猎的，大部分希望走上仕途的读书人穷尽半生去研读四书五经，是大祁的科举制度使然。因此，越早考中进士，越能节约时间做些“有用”的事。

徐湛讪讪的垂着头，不敢言语，手中的松烟墨机械的一圈一圈打转。

响鼓不用重锤，林知望知道他听进去了，便也不再多说。

第二日，他便见书房靠窗的桌子一角，刻了一行小字——天可补，海可填，南山可移，日月既往，不可复追。

林知望治学严谨，更懂得因材施教，不可否认，徐湛天生比一般的读书人聪慧，于人情世故也比寻常的少年人通透灵活，远的不说，出城谈判的佳话仍在街头巷尾传唱，江宁省各地方官仍在念他的好，也正因如此，他担心徐湛在盛誉面前飘飘然不知所以，乡试会试比的是真学识，文章这东西骗不了人，非得熬足时间，下足功夫不可，他很清楚徐湛在读书上仍有保留，也很想知道徐湛的极限到底在哪里。

由是他在新年伊始学堂开课时，将徐湛重新撵回学堂，一板一眼的读起书来。

好在杨老先生虽不待见他，却从不在课业上有所敷衍，他将一摞程文搁在徐湛面前，惜字如金的道：“用心揣摩。”

徐湛回头看了看他唔哩哇啦大声背书的同窗们，奇怪的问道：“先生，可有时限？”

杨虔面沉似水：“你还有多久乡试，自己不知道吗？”

徐湛觉得他还是少说话可爱些，忙躬身道：“是，先生。”

“每日下学后，将所获心得说给我听。”他又说。

“是。”徐湛说。见他没有其他交代，赶紧行个礼怏怏退下。

徐湛明显感到杨老先生对他的偏见日减，日久见人心，他也看得出杨虔从未因“私怨”而在学业上糊弄于他。他由外公养大，本就对这个年纪的老者有亲近之感，冬去春来，日子一长，便觉得这老头儿也有蛮多可爱之处。

杨先生给的程文很多，而揣摩又不同于背诵，需反复研读多遍，将一字一句理解通透，后来徐湛明白，这些是精选于当朝学士、翰林、历科主同考官、历科正榜进士的佳作，研究他们的行文思路，说曲意逢迎过于难听，却绝对扎实有效。

科举制度延续至今，有多少名士鸿儒屡试不中，少数因文章晦涩难懂，多数因行文风格不被考官认可，因此研究历届程文是免不了的考前冲刺工作。

杨虔留他课后交代心得，有时畅谈过久，天色晚了，家里派人来问，杨瑾上前堂来催，杨虔便邀叫他去后面的住处，边吃边谈。

杨先生的住处在学堂后院，有一大片竹子相隔，清净雅致。他头一次见到杨夫人时，乖巧的一揖到地：“师母。”

杨师母见他大方有礼，心中喜欢，热络的招呼他坐下吃饭。

只有杨先生翻一记白眼：“不曾拜师哪来的师母？”

徐湛早就习惯了这张无理搅三分的嘴，旁若无闻的落座，有意气他似的，一口一个“师母”叫得格外殷勤。

一日与杨瑾在学堂闲聊中得知，杨瑾的父亲在他幼年时便过世了，母亲也早已改嫁，是祖父祖母将他养大，祖父靠授业为生，走到哪里，都将他带在身边读书，却从不许他下场应试，是以他如今的年纪，仍跟在林知望身边做个文书笔吏。林知望原想在国子监捐个监生给他，或可直接走上官途无需科举，却被杨先生一口回绝。

他从小被教导学而优则仕，不明白杨老先生为何不让杨瑾走科举仕途，便多嘴问了几句，不知哪句话踩了雷，杨老先生对他的态度瞬间回到从前，不冷不热，阴阳怪气。

但到了这个时候，他无心他顾，因为从学堂回到家里，他还要一头扑进书房，完成父亲交代给他的功课。