少女生的墨发如云，肌肤胜雪，精致的轮廓五官酷似美丽的国公夫人托娅，而周身的气韵却同时透出靖国公南怀瑾的风采，就那么闲散地从风起的竹边走来，令整个院落都亮了一亮。

是了。那是南怀瑾和托娅的女儿，被所有北地人尊为大小姐的公府长女，南江雪。

袁玲没有起身，也没有说话，只是默默地看着南江雪，脸上的表情很是平静。大小姐又怎样呢？如今的她，还需要惧怕什么，求取什么吗？

南江雪也不介意，只是在袁玲面前坐了下来。护卫抱剑立于她的身后，一个侍从将手中托盘中的茶盏放在她旁边的案几上，小心地为她倒了杯茶，另一个侍从在她轻轻一摆手后，把一叠厚厚的卷纸递到了袁玲眼前。

“这是你妹妹袁珞为二公子抄写的祈福经文，抄了足足两月有余，也是一番诚意。”南江雪淡声道，“这经文便放在你这里吧。”

展开卷纸，经文密密麻麻，上面熟悉的字迹令袁玲的手指微微动了一下。

“大小姐何意？”袁玲抬起眼眸。

南江雪不答，只是自顾自地饮茶。一阵风过，竹林唰唰作响，梨花树略显枯萎的叶子飘落下来，其中的一片停在了袁玲的手上。

“大小姐可是来兴师问罪的？”袁玲拿起那片落叶，轻轻一捻，叶子便碎裂开来。“我说过，与我无关。不过若要问罪，也随便。”她抿着嘴唇，透出一种倔强的自嘲。

“宫里的贵妃娘娘可有什么叮嘱？”南江雪没理会她的话，一双漆黑的眸子象泉水洗过的山谷，清凉而幽深。

“什……什么？”袁玲的身体不自觉地抽搐了一下，一丝慌张在她眼中一闪即逝，“什么贵妃娘娘的叮嘱？我……我听不明白。”

南江雪的唇角勾起一个轻微的弧度，眼睛则一动不动地看着袁珞，缓缓道，“袁姑娘既是贵妃娘娘选来赠予我父亲的，临行前没有什么叮嘱吗？”

抑制住怦怦乱跳的心脏，袁玲微垂下眼帘，“贵妃娘娘素来敬重公爷，临行嘱我好生服侍公爷和夫人，不可有任何怠慢错漏。既入国公府，生是公府的人，死便是公府的鬼。如今遭了猜忌，我也无话可说，是生是死，全由公爷决断。”

“若要你选，你选生还是选死？”南江雪看着她，语气依然平淡，却令袁玲的呼吸微微一窒。

短暂的沉默过后，袁玲迎向南江雪的目光，缓缓开口，“公爷想我选什么，我便选什么。”

南江雪笑了。“公爷事忙，顾及不了许多。今后的日子还长，袁姑娘慢慢打算吧。”说罢站起身来。

公爷事忙，顾及不了许多——是啊，她是生是死，那个男人并不在意吧？往往多情之人，也会是最为无情之人。

当真若要她选，她会怎样选呢？活着，便是被圈禁在这小小的一方天地里，被豢养，被厌憎，被忽略；但死了，她便真的彻底离开了他，彻底断送了能够再见到他的希望。从什么时候开始，他牢牢占据了她的心，让她片刻不得安宁？

“主子觉得，那件事可是这袁玲做的？”离开袁玲的居所，墨碣问南江雪。

“无论是与不是，恐都与天元的皇宫脱不了干系。”南江雪秀眉轻蹙，“那么幕后之人究竟目的何在，就显得更加重要了。叫伯瀚叔叔来，我有话跟他说。”

“是。”墨碣应道。

※※※

寒来暑往，秋去春来，国公府西北侧的那个院落如同一潭死水，唯有四季在变幻。除了值守者，人们似乎已将那里忘记。

这一年年节过后，朝廷来书称皇三子沈明铮和皇四子沈明瑄不日将到北地一行，望靖国公知悉为盼。来书虽只是朝廷邸报，而非正式的敕令公文，但两位皇子亲至，北地也自当好好准备一番。

因南怀仁素来负责与朝廷斡旋走动，对庙堂内外的情势、皇亲大员之间的关系都很是熟悉，南怀瑾于是把此事交给了弟弟具体操办。

天元皇后早亡，只留下一女，皇帝虽未再立后，但却封了当朝宰辅的女儿韦氏做了贵妃，统理后宫。这皇四子沈明铮正是韦氏的独生爱子，不仅母族全是鼎盛，而且本人也很争气，现年十九岁，已立朝班参与政事，而且身负军功，颇得皇帝赏识，封为晟郡王。

在大皇子夭折，二皇子生母出身微贱的局面下，沈明铮俨然成为了天元最炙手可热的实力派皇子。

皇四子沈明瑄年十八，是宫妃长孙氏所出。长孙氏的父亲是殿阁学士，虽也是朝廷大员，但手中并无多少实权。长孙氏身体一直不太好，不争宠，后宫之事也很少参与，她的儿子鲜与文臣武将走动，倒是由着性子结交了一些在皇子们看来并不怎么重要的朋友。或许也正因此，沈明铮对他的这个弟弟还算不错。