周嘉荣坐在马车里，感慨地说：“孙公公，这些老百姓是不是天底下最质朴，最单纯的人？他们此生所求，不过是有衣穿，有粮吃，不要饿肚子罢了，仅仅是这样一个简单的愿望却很艰难。”

天灾人祸战争，几年来一次，甚至更频繁。仅仅一场洪水、一场地震、一场旱灾又或是一场战争，就可以摧毁百姓平静的生活，妻离子散，家破人亡。每时每刻，这片土地上都有无数的悲欢离合。

周嘉荣这时候不由自主地想起了廖绮兰描述的那个美好的世界，人人衣食无缺，有学可上，太平安稳，还有种种神奇之物。

他原是将信将疑的，可土豆的出现无疑说明了这些人确实比他们大齐懂得多，用廖绮兰的话来说，就是先进发达。

“殿下宅心仁厚，心系百姓，乃是江南黎民百姓之福啊！”孙承罡看着窗外，缓缓笑道。

周嘉荣不知道他到底怎么想的，这个老狐狸心思比孔京和吕磊之流深多了。

他扯了扯嘴角，笑道：“孙公公谬赞了，不过是食君之禄忠君之事，父皇信赖我，将如此重要的事交给我，我不能让父皇失望，让黎民百姓失望。”

孙承罡对他这番表忠心的话不置可否，只是笑呵呵地说：“殿下才思敏捷，赈灾有功，陛下一直挂念着您，特遣老奴过来接殿下！”

这话也就听听，周嘉荣笑了笑，顺势转开了话题。

走到下午，车队行出了二十几里，沿途送行的百姓才逐渐停了下来，目送他们离开。

出了苏州府之后，队伍沿着官道，一路北上，周嘉荣心里惦记着武亲王的事，孙公公急于回京复命，队伍里两个最有权势的人都急着赶路，所以除了在驿站稍作休息，换马换水外，他们几乎一路不停。几百人的队伍，只花了七八天便进入了京城地界。

——

江南赈灾之事早已经在京中传开。

护国公知道周嘉荣在江南所做的事后很是欣慰：“殿下心怀百姓，又不缺雷霆手段，堪当大任！”

他也不用担心他若是死了之后，无人再护佑女儿外孙了。

穆兆星叹了口气：“殿下英明神武，确乃我穆家之幸。只是，殿下赈灾的事迹广为流传，大出风头，从今往后只怕没人敢小瞧殿下了，武亲王恐怕也会视殿下为平生大敌。”

周嘉荣已经冒了头，没办法再韬光养晦，暗中积蓄力量了。

而陛下又偏向武亲王。

护国公听了之后，轻嗤一声：“周平正小儿，心怀不轨，阴险歹毒，心狠手辣，为权势不择手段，岂可与荣亲王相比！”

他极为看不上武亲王，直呼其名。

穆兆星知道祖父的脾气，干脆略过这一茬道：“武亲王暂且不提，殿下去苏州府就绑了中山王，回京之后，淑妃和毛尚书定然不会善罢甘休，肯定会就此做文章。”

毛青云也就罢了，朝堂之上，他们可以应付，中山王干的荒唐事又不是没人知道！

可淑妃在后宫，若是在陛下面前上些眼药，陛下本就偏心，怕是对荣亲王不利。

护国公不耐烦应付这些哭哭啼啼的女人，皱眉道：“陛下……哎，不是还有你姑母吗？她以前在家就牙尖嘴利，谁都不让，让她去应付淑妃吧！”

穆兆星想了想穆贵妃平日里的作风，这种情况还真得姑母出面。毕竟淑妃若是撒泼，他们这些外臣，三殿下这个晚辈都不方便站出来劝阻。

“孙儿明白了，孙儿让人从宫中捎封信。”穆兆星道。

护国公了解自己的女儿，单纯骄纵一根筋，对她有些话不能直说，得用委婉的法子。

“你就让人说殿下在江南吃了多少苦头等等就行了，其他的不要告诉娘娘。”

穆贵妃本来就心疼儿子，把唯一的儿子当眼珠子一样疼爱。这次听说他吃了这么多苦头，只怕在宫中就要哭鼻子了，届时若是淑妃发难，穆贵妃肯定会跳出来的。

她位份比淑妃高，又是个护崽的母亲，即便有些过分的举动，旁人也不好说什么，陛下那边顶多禁足就是。

——

宫里，淑妃也惦记着这件事。

毛尚书不方便进后宫，便让妻子进宫见淑妃，将中山王的情况系数告知。

淑妃听说中山王被周嘉荣关了两个月，还被绑在苏州城门口让那些低贱的灾民围观扔石子，气得脸都青了：“好个老三，平日里一副好哥哥的模样，竟踩着我们家洪宇往上爬，这个账，一定要跟他算算！”

毛夫人叹道：“可不是，王爷是弟弟，比他年纪小，即便有什么做得不妥当的，他身为哥哥，好好教便是，哪有将弟弟绑起来，任凭灾民责骂扔东西的。还一下子将王爷关了两个月，可怜的王爷啊，何时吃过这种苦头，这回可真真是遭了大罪！”