唯一让人觉得奇怪的是，海若似乎无意于婚娶。登基以来他拒绝了一个又一个名门闺秀，不但不立后，连个妃子都不纳。如今后宫空寂冷清，只剩下清任留下的春太后和冬太妃。好在宫中的人都知道，海若时常会挑选中意的宫娥侍寝，可见并非不近女色。在后妃的问题上，他只是相当挑剔，并且不愿像前任那样，因为女人而惹上麻烦。
时间在平稳之中慢慢滑行。上至首辅白希夷，下至郢都城中贩夫走卒引浆卖水之辈，似乎都对青王海若比较满意。直到即位第三年，海若忽然发下一道迁都令，要废弃三百多年的国度郢都，在青水北岸另建都城。这件事他没跟任何人商量，之前也毫无征兆。
朝野上下震动了。事情慢慢起了变化。而这个时候，一直幕后辅佐海若的太后自雍容，也忽然一病不起。
太医院束手无策，就连身为青夔第一回春妙手的卢隐，也完全摸不着头脑。青王海若很是焦虑，一面在全国征集名医良药，一面安排卢隐等人进宫，在长闲宫的隔壁辟了一间别院住着，以便随时侍候着。青王每日过来问安，太后吃什么药，喝什么粥，几时睡下，几时起身，夜间可否安稳，白日里可否平静……都要一一过问。但凡发现一丝一毫的缺憾与不适，也要追究管事宫女的责任，还非得不惜工本地弥补上。冬日湿寒，夜长难挨，于是连神殿中收藏的九龙鼎，也被青王搬去了长闲宫。每日焚烧产自南迦丛林的最上等的沉香木，为的是怕太后夜里冷。
春太后白雍容看见人来，慢慢支起身子。冬太妃见状，忙欲上前。一旁早有老成宫女抢在了她前面，抱了厚软的冰丝绣天心菊的靠枕，塞在她肩旁，又拿来浣雪猫毛皮的长披肩，细细地掖在那只尖削的颏下，不教漏一点儿凉风。
冬太妃停了停，这边已有宫人抬过高椅和案几，远远地放在离床十步处。冬太妃有些犹疑，也只得小心坐了。氤氲中，并不能看清春太后面色如何。她卧在那里，半闭了松弛的眼，一言不发。
冬太妃一脸盈盈笑意：“姐姐可安心养病。方才妹子问过了太医，太医说无妨的，过了清明节就能好。所以妹子先给姐姐道声喜了。”
白雍容轻咳了几声，索然道：“若清明真能好的话，咱们一起去赏天罗花。自从先王过身，这一年年春光，好似都浪费了一般。昔辉堂的天罗花，也不知是否如当初一般明艳。”
冬太妃道：“昔辉堂那边，一直有人照看着，天罗花依旧年年盛开。郢都的士人女子相携出游赏花，都会感怀先王的遗德……”
白雍容道：“你不知道，那其实是我让人安排的。我记得先王曾经说过，天罗花生于九嶷湿地，最是怕冷。每年冬天，我都会让人给天罗花包裹上长绒棉毯，每棵树下都要生一个小小的火盆。今年我病了，也不知还有没有人过问此事。”
冬太妃道：“姐姐真是有心。”
白雍容似乎摇了摇头：“你知道吗？这天罗花，可是那一年九嶷的大司命季荪来访，带来送给先王的，意义非比寻常。倘若冻坏了，我怕有朝一日季荪重返郢都……”
冬太妃笑道：“姐姐不是病糊涂了吧？九嶷远在千里之外，季荪来一趟也不容易，怎么还会再来？再说，她的年纪也不小了吧。”
白雍容闭上眼睛，那意思似乎是：“你就是不懂。”
冬太妃忽然想起，说季荪年纪不小，这话可不得体。太后与季荪差不多是同龄的。于是讪讪道：“既然姐姐不放心，少不得回头，我亲自去昔辉堂跑一趟。看看今年的花事如何，也好为姐姐病愈赏花做个准备。”
“如此甚好，”白雍容道，“有你我就放心了。”
“哪有，我不过是见缝插针地尽点儿绵薄小力。”冬太妃笑道，“其实有主上一切细致安排，姐姐还有什么不放心的呢？”
白雍容闭着眼，不说话。冬太妃半垂了眼帘，谨慎观看她的神色。房中静得出奇，不闻任何声息，只有她们两人的声音，你来我往，像是在空中虚掷着某种无意义的回响。
然而实际上，她们各自身边，不到一步之遥，便守立着三到五名宫女，以备随时侍候。这些宫女，各个静默安稳，仿佛是没有生命的人偶，脸上挂着莫测的温婉笑意，令人大气儿也不敢出。
“他何时让我放心过呀……”白雍容用几乎微不可闻的声音叹息着。冬太妃连忙一笑：“还是为了婚事吗？”“婚事是一件，我一直在替他寻找……”白雍容慢慢道，“可也还有，其他的事情……”
冬太妃一面听着，一面接过身边宫人端上的茶水，慢慢抿着。听到此处不觉轻咳了一声：“姐姐实在是过虑了。主上聪明决断，并不逊于先王。姐姐还是养病要紧，不要太操心了。”
“也是。”
冬太妃想了想，索性道：“我看姐姐今日精神还好，不如我陪姐姐下盘棋，解解闷儿？老这么趟着，好好的人也趟乏了。”
白雍容微微颔首。服侍的宫女们，似乎迟疑了一下，并没有立时起身准备。冬太妃连忙又道：“姐姐不用起身，看着就是。我特意带了个人来，替姐姐掌棋。我跟她下。姐姐怎么说，她就怎么走。”
“这样也好。”白雍容说。
宫女们摆条案铺棋盘，又拿来椅子。冬太妃侧了侧脸，朝她带来的随身侍女说：“文斓，坐到我对面。”
那个名叫文斓的年轻宫女略一低头，提了淡青的罗裙，在棋盘边盈盈跪下。白雍容远远看着，注意到她有一段柔长的细腰，妩媚如同二月早春。
青夔的棋叫做“宕子”，由石青和珠白两种颜色的珊瑚石打磨而成，指甲盖儿大小的一个半圆，子数不限。棋盘则是用海蓝色砂子勾勒出天上地下四方六合的框架，宛若海上岛屿的格局。双方各执一色，青宕子先行，白宕子跟进，二色宕子轮流落子。谁先将六合方位连成一体，谁便是赢家。这种宕棋，是百多年前一个蓝族行商在海外偶人仙山而窥探到的仙家游戏。棋步看似简单，极易上手，其中却含有许多机趣，很快就风靡了整个云荒，不仅贩夫走卒们爱玩儿，郢都的达官贵人们也乐此不疲。
而在这青夔宫中，人人都知道，冬太妃是第一个喜欢宕子的。一年三百六十五日，她倒有三百六十日，都坐在淅雨宫的大梧桐树下，左手执青，右手执白，对着棋盘抿嘴出神。年深日久，磨炼成了宫中第一高手。青王清任生前，偶尔心情不佳，也会到这个沉默寡言不得宠的小妃子宫里来，摆上一两局解解闷。清任去世之后，成为太后的白雍容不免寂寥，便跟着冬太妃下棋。太后很喜欢这项游戏，甚至一度举办棋赛，遴选国中高手，进宫陪奕。只是冬太妃棋艺太高，无论是太后，还是陪奕棋士，都不曾有人在不让子的情况下获得完胜。
这一局，照例让太后先走了四步。太后自是不能抬手，吩咐文斓摆上了青宕四枚，冬太妃这才拈着兰花指，落下一枚白宕。
太后毕竟虚弱，盯着棋盘看了一会儿便觉乏了。冬太妃待要作罢，太后却对文斓道：“你替我走完。”此时青白二子平分秋色。冬太妃听罢，冲着文斓微微一笑，示意她接上，那宫女默默地摆上了青宕子。太后闭目养了一会儿神，再睁眼的时候，发现棋局忽然大变。只这么一会儿的工夫，自己的青宕已经绿茵茵地连上，俨然就要取胜了。
白雍容忍不住惊叹了一声，支起身子细看。却惊动了那个叫文飒的宫女，连忙转身相扶，却听太后道：“不妨事，你且好好地下。”
冬太妃不由得微微一笑。文斓瞥见了太妃脸色，像是猛省了一下，忙低了头，打点起了十二分精神，盯着棋盘眼珠儿都不敢错一下。倒是落败的冬太妃，依旧神定气闲，有一步没一步地应付着。不过又下了半盏茶的工夫，收官了。点出数目来，双色宕子打了个平局。