“可惜，没能赢了你去。”白雍容笑道。冬太妃掩嘴笑道：“这平局的结果，可不是我的能耐。”文斓在一旁收拾棋盘，听得太妃此言，脸上是一红，眼睛里像是含了一汪明晃晃的水。只听冬太妃道：“平素我跟她下棋，须得一子不让，才略胜一筹。今日却一气让了四子，我早就知道这回我该败了。谁知这孩子如此厚道，竟然给我留足了面子。”
文澜一听这话，慌忙放下了手中的棋盘，作势要跪，却被冬太妃笑着一把托住，示意她不必介意。白雍容却是愕然：“原来是硬扳成的平局……这孩子不简单呀。”
冬太妃一边悠悠喝着茶，一边用眼角瞅着诚惶诚恐的侍女：“这孩子的父亲是歌岛那边有名的棋手。她十三岁上到郢都来，城中少年中就没有人是她的对手了，这才到我的宫里来。”
白雍容点头道：“那可称得上是个了不起的才女了，难得模样儿也生得如此可人。”一边示意文斓走近，拉过她的手，细细地看着，“你觉不觉得……”白雍容有些恍惚地说，“这孩子有点儿像一个人？”
冬太妃慢慢道：“我可没看出来，像谁呢？”
白雍容沉默了一会儿，没有回答，却问：“她今年多大了？”冬太妃笑了。笑，示意文斓自己说。
文斓低垂了眼睛，细声道：“十七岁……下月就十八了。”
“细柳，”白雍容招呼着自己的侍女，“把我那顶白玛瑙的帽子拿过来，赏给这位下棋的姑娘。”侍女应声，捧出来一个精巧帽盒，打开，里面是一顶孔雀蓝的明珠缎软翅小帽，还带着一段绣白文凤的水蓝色鲛绡面纱。两鬓的软翅上各有一只银丝攒白玛瑙珠子的凤尾蝶，蝶须镶的是黑珍珠，极为夺目。帽子戴在文斓的头上，四粒珍珠颤巍巍地抖着，与面纱上随风舞动的文凤遥相呼应，显得颇为灵巧。
“谢太后恩典。”文斓跪拜磕头。
“这是提前赏你的十八岁寿礼。”白雍容道。
“想不到，这孩子与太后如此投缘。”冬太妃开口了，“我看，不如让她从此留在长闲宫，专门陪姐姐下棋，如何？”
“这不好吧，”自雍容道，“怎可夺了你的爱将？”
“姐姐客气什么，我可以另外再找陪棋的。”冬太妃笑道，“能够侍候太后，才是她的福气——文斓，你可愿意？”
“文斓愿意留在长闲宫……”文斓犹豫了一下，“只是，文斓舍不得太妃。”正说着，有人来报，说青王海若立时就要过来问安。白雍容一听，满面的安闲笑意忽然间就滞在了那里，然后便叹了一声气。她这一叹，原本暖融融的屋子，似乎顿时就冷了下来。
冬太妃见状，遂道：“姐姐和主上商议国家大事，我就先告辞了。”“你去吧。”白雍容索然道。文斓也起身，送冬太妃出门。
“你就安心在这儿吧，”冬太妃道，“不消跟我回去了，回头我让人把衣裳被褥给你送过来。”“是，谢太妃娘娘。”
冬太妃深深看了她一眼，仿佛想说什么，然而终究也没说，只是笑了笑。掌门侍女推开了一道小门缝儿，太妃一闪身，轻飘飘地出去了。
“回避吧，”掌门侍女在一旁说，“青王要来了。”文斓退了几步，将身子侧在帷幕之后。
“回避不是让你躲在边儿上偷看，就是离开这间屋子到下房里去候着。”那侍女冷冷道。文斓一惊，情急之下不知该往哪边走。只见那侍女朝一旁努努嘴，方看见一扇黑漆小门半掩着，连忙碎步过去。
“第一天进宫吗？一点儿规矩也不懂，这可是在太后的宫里。”侍女低声道。文斓满面羞恼，钻进小屋子，惊魂未定，忽然听见外面咔嗒一声。再推那黑漆小门，已经是推不开。外面的大锁“哐啷哐啷”响。
“外头进来的人，一概不许随便走动。你给我安安静静呆着，惊扰了太后养病，可是死罪!”“我是太妃的人，”文斓忍不住争辩道，“你们要把我关到什么时候？”外面的掌门侍女似乎冷笑了一下：“自然是……”
她的后半句话，没有说出来。文斓听见了外面传来的脚步声，沉闷得像是打雷。似是来了很多武士，可是又都在大门口停下了。门开以后，只有一双脚踏了进来。
“给主上请安。”宫女们的声音脆如银铃。门外是青王海若!文斓忽然觉得头皮一紧，心里顿时空了，紧张得不知道该做什么好。她本能地贴近门扇，将眼睛贴近缝隙，努力向外面张望、张望……
2
大臣们沿着丹枫殿两旁的走廊，三三两两地走了出去。宫监们列队在风仪门下，娴熟地鞠躬行礼。此时略略偏过午中，已经站了一上午的朝臣们，此刻大多疲惫得像冬日阴天，并无人开口交谈，只是催着自家的马车快快起驾。夔宫门前的朱雀大街，辚辚车轮声响起又逐渐消散，宣告着又一个早朝总算是结束了。
崔迤在风仪门下站了一会儿，忽听见背后有人叫他：“崔判官。”回过头来，看见了一张笑容可掬的脸，遂寒喧道：“白大人也觉得这河堤新柳翠色动人么？”
来人是前兵部侍郎白岐山，如今病免闲居在家，却时常在朱雀大道上闲逛。他顺着崔迤的眼光，捋须笑笑：“春风初染柳色新。”
“好句，好句啊!”崔迤抚掌笑道。
“过奖了。这不过是几个朋友喝酒联句，偶然记下的。在下一介武夫，哪里比得上崔先生才调高致。”白岐山是首辅的堂弟，也是海疆的军种出身，故有此说。
“哪里……”崔迤自是连声谦逊。
“崔先生是中州人士吧？”白岐山悠悠道，“我倒是有个相熟的酒馆，是一个中州人开的。里面都是你们故乡的陈设和土产，还有品貌出众的诗姬。几时我请崔先生同去喝一盅？”
崔迤有些骇异。世家出身的白岐山，是有名的花花公子，再说他现在也被免了，自是不用顾忌什么。但是公然邀请其他朝臣饮酒狎妓……莫非……白岐山眯着眼睛朝他笑：“最近呢，在郢都呆得有些乏了，想往外面走一遭，说不定，还想去先生的家乡。故而想向先生请教……”
崔迤越发不明白。
“……再者，家兄也对中州的事情，好奇得很啊!”
崔迤悟了过来，连忙长揖：“敢不从命!”
白岐山找的这个地方，并不在郢都西市有名的烟花巷中，却藏在东市诸多王公贵族的府第之间，十分僻静。曲径通幽的小小巷陌，尽处是一扇不起眼的小门，轻敲暗号，里面便有人接应。进去后，有个小小的后花园。一条羊肠小径弯弯绕绕犹如迷宫，一路清泉白石，花木扶疏。
看样子像是从前大户人家的私宅，大概是在前朝的屠杀中灭了门，府第却被卖给了生意人，做起烟花生意。只是因为专门接待有身份的贵客，依然保留了从前淡泊雅致的格调，不是熟客便休想进入，就算不小心进来了，也断然猜不出这是一个什么所在。
不知走了多远，终于看见了藏在密林中的一处湖水。水面不大，上有一个青竹搭建的水榭。虽然是无风天气，水榭四面的竹帘仍然是垂到了地上。透过帘子，看见里面影影绰绰的，笙歌袅袅不绝，像是在掩盖着什么声音。“到了。”崔迤想。
“进去进去，”白岐山催促着他，“客气什么，都是熟人啊!”
果然都是熟人。崔迤行过一圈儿礼，便被白岐山拉着坐下，一边喝茶，一边将房间中的人一一打量。太傅章昌耳、刑部尚书罗七芾……果然，小半个朝堂的人，下了朝就都往这边来了。
每人身边，皆有美姬作陪；端茶倒酒，款语殷勤，席末也有一班丝竹伺候着，弄着一些雅致悦耳的小调。但显然，此刻没有人的心思在女乐上面。崔迤进来之后，白岐山挥了挥手，于是那群姬人游鱼入水一样地散开出去了，丝竹的声音却更加响亮。