白希夷无法亲自召见崔家人，便只能暗地派人探访。据说，崔迤在桃源郡那个污浊的地方感染上一种奇怪的热病，卧床昏迷不醒。还有人声称崔家上下笼罩着一种莫名其妙的气场，如果走到百步之内，甚至可以看见他家门楣上有一股黑烟飘荡。青王出于对臣子的关怀，命令巫师为崔家贴上了祝寿安康的符咒，并且派了一小队兵士守护在崔家四周。这么一来没人敢于公然靠近崔家，白希夷派出去的刺客带回来的消息只是：“他们家没人出门。”
而白家的厨子也只是打听到：“夫人心情不太好。”
得不到崔迤的回报，当初拟下的扶植新王的计划也就随之陷入僵局。与朋党之间的联络也越来越困难。青王在不动声色中，将他们一个一个孤立分离，无法互通信息。他们渐渐觉得自保性命已经成为一件头等大事，还谈何起事呢。白希夷有一种窒息之感。他比他的兄长清任更为冷静，也更为狠辣无情。白希夷却觉得自己不如庆延年坚韧。
他隐隐有些后悔，兄弟的话恐怕是对的，留在郢都并非明智之举。他完全不能如自己想象中那样近距离控制郢都局势，相反连自由都受到限制。如果现在他白希夷在海疆的军中，也许早已起兵，这样反而更有左右大局的力量。
但现在后悔也无意义，他重新考虑起一个老问题来，是否要与海若沟通。只是青王除了处理政务，不接见任何人。间或传出宫来的消息，说青王变得越来越沉静深邃，甚至不爱与人和人交谈——只除了他身边那个新宠的宫女。
后宫空虚无人。春太后过身之后，前任青王唯一剩下的一个冬太妃亦从未露面。青王的说法是，冬太妃在淅雨宫中静养，不愿受扰。但有宫中内线说，淅雨宫早就被封了。冬太妃失踪亦有小半年之久，没有人知道他去了哪里，没有人知道他是生是死。连她身边的那几个小宫女，也再没人看见过。首辅党中便有人猜测，在逼死了春太后之后，青王把冬太妃也顺手做掉了。只是一连弄死两个太妃，实在太难听，他在等着一个合适的时机再给冬太妃发丧。
也许会等到郢都彻底变成一座死城的那一天。
牵牛花在渐渐枯萎，秋风更凉了。首辅拢了拢衣襟，发现上面站了一根头发，在淡薄的日光中反射出银子一样的苍白光泽。
而在清水北岸，非城的建设正在如火如荼中。唐陌已被撤去工程总监之职，取而代之的是青王的一个心腹宦官名唤木子恩的。但宦官毕竟不懂得营造城池这等宏大的学问，唐陌仍旧挂着主管的名头，料理一切大小事务。只是多了一双眼睛处处盯着。
唐陌小心谨慎，什么都不说，只是按部就班地行事。家人孩子都还在郢都，他事事不敢造次。木子恩也会时不时地整些花样出来折腾折腾唐陌，显得他这个监工并非虚设，乃是身负着非普通小可的任务和意义。但同时，他也深知主上是要非城早日竣工，因此并不敢太过掣肘。惹恼了唐陌，延误了工期，他自己也交代不过去。比如说，唐陌除了营造房屋，并没有什么别的爱好，就是喜欢音乐，爱听个歌啊曲啊的。所以，关于那个冰族盲人歌手的事情，木子恩忍了好几回，竟也没有说什么。
那个时候，建造非城的冰族民夫过的是什么样的日子呢？启明星从东方地平线上升起，他们就要出工了，做着挖土、打地基、磨砖砌墙、搬运等等所有的粗重活儿，任何人敢休息一下，就有监工的皮鞭劈头盖脸抽下来。每日的早饭只是米糠和着野菜、野草熬成的粥，照得见人影。每人一碗，去晚了则连粥都喝不上，只能饮一口河水。中午饭在工地里吃，稀粥之外，另有一半木禾粉一半粗粮的馍馍或者面饼一个，不过拳头大小，干涩难以下咽。但就是这样的馍馍，也是一日难得的饱餐，因为到了晚上收工之后，仍然只有一碗雷同于早饭的粥。一开始所有的人觉得饿。后来便没有人抱怨。有些人饿习惯了便适应了，不能习惯的人渐渐死于各种胃肠疾病。
每日收工的时候天已经全黑，大家排队喝完粥，都争赶着钻入帐篷睡觉。能睡的时间不过三个时辰。长期如此，做工的时候就眼神呆滞，特别困倦。甚至挑土的人也有挑着挑着忽然一头歪倒得。监工看见了，会冲过去，喊着号码抽两鞭子，有些人能被抽醒，从昏睡中悠悠转醒过来，更多的人则是就此睡过去，再也醒不过来。死去的人也并不包裹，就赤条条地被拖出城，扔在乱葬坑里。不过两三个月的工夫，一个乱葬坑就变成了乱葬岗。他们被取消了名字，统一编上号码，监工们只会用数字呼唤他们。名字记住也无意义，因为消失得太快。
3
冬日严寒，大雪纷飞。土地结成了冰冷如铁的一块，然而如铁锹、锄头之类的挖土工具，经过大半年的使用磨损坏掉很多，申请补充一些铁器，却被一直拖延，工期却又不能延误。“那就用手去抠了。”木子恩如是说。
于是他们就真的只能用手挖。有路过非城的旅人匆匆一瞥，会觉得奇怪，为何白雪落到新都，变成了美丽的淡红色。其实那是冰族民夫们的血，从他们用来挖土快的指尖流出，从他们虚弱的肚肠中流出，从他们菲薄的尸体中流出。
人们说，非城的上空有大量的鸟灵盘旋，那都是冤死的冰族民夫。他们被过度的苦难吞噬了心灵，死后不肯魂归故里，依旧在工地的四周逡巡，期待择人而噬。
“为什么我死了，你们还活着？”
“为什么——你们还活着，我却死了！”
鸟灵在暗夜里发出呼啸，翻来覆去就是这两句。
他们从不报复冰族的官员、监工以及看守士兵，吃掉的全是与自己同样命运的冰族苦力。
“所以说，这些冰族人才是贱啊。”暖融融的监管府第里，木子恩一边笼着袖子里的手炉，一边嘟嘟囔囔着，“自己死了就赶快投胎去好了，还非要拉个垫背的。”
唐陌暗暗地想，非城还未建成就已经充斥了恐怖的鸟灵。这样的城市，即使将来真的成为青夔的新都城，也会被无边无际的戾气所笼罩，实在是不吉祥啊。他敦促着木子恩把这件事报告给青王。青王听了也就听了，并没有采取措施的意思。催得紧了，反倒还怪罪下来，说最近进度缓了下来，他们不敦促民夫们加紧施工，却跟几只小小的妖魔鬼怪纠缠，明显是办事不力寻找借口。木子恩受责难，自然是不会给唐陌好看。静了这一番波折，唐陌就闭了嘴。任凭每天早上值班的军士过来报，又被鸟灵吃了几个苦力，他也不再过问。
反正事到如今谁都看得出来，青王海若，是一心要冰族人绝种的。
只是，工程是要人去做的，人都死绝了，谁干活去呢？这个，唐陌心里清楚，木子恩也未必不知道。自能过一天算一天罢了。
这年冬天，雪化之后，非城工地上的苦力愈发少了。
唐陌看看，觉得不行。再这样下去，连挑砖的人都找不到了。冒死苦谏了木子恩一番。
毕竟主上给他俩的任务是修建非城，不是虐杀民夫。要到最后非城建不下去，倒霉的还是他俩。木子恩权衡利弊，终于松口，给苦力们的粮食配额提高了一些，从原来的一天三粥一馍，变成了三粥两馍。唐陌亲自下到厨房盯着伙夫，要他们务必把木薯馍馍做的和以前一样大，不许改小尺寸，暗自克扣薯粉。粥里掺的木禾米和牛皮菜也比从前多了些，不再是从前那般清可鉴人。就因为这点小事情，唐陌变成了冰族民夫们的大恩人、大圣人。每日在工地上巡视，苦力们都会恭恭敬敬称他为老爷。
然而好景不长。不久春荒开始了。
上一年雨水不调，青水下游平原的木禾欠收。到了这年春天便青黄不接，城中居民还好，乡郊的农人已经开始靠挖野菜采草籽度日了。朝廷不得不放粮赈灾，往非城工地这边调拨的粮草，自然大量减少。