“放肆——”接话的是殿门口的太后——
樱或、曹重见状纷纷起身行礼。
“一个小小的后宫女官，竟然敢对前朝功臣语出不驯，你逞得是谁的威风！”太后跨进殿来，呵斥一声樱或。
樱或跪到地上，低眉不语。
“罚，去东陵静思己过。”
“谢太后。”樱或额头点地。
曹重偷看一眼起身出去的樱或，心明这出戏是演给他看的——他虽脾性暴躁，但不笨，太后这是在给他下马威……
樱或自宣德殿一出来，芙蕖匆匆跟上去，刚才殿里的话她都听见了，她们大人真可怜，说了句实话，却被罚去守东陵……
“瑶君姐，咱们真要去守东陵？”芙蕖偷偷私下问瑶君。
“太后都发话了，当然要去。”
“可你刚才不是说这是太后和大人给那小侯爷的下马威嘛。”
“戏是戏，说出去的话可不能收回，你当太后的话都是玩笑啊。”把衣服一件件堆到芙蕖手中。
“那大人也太可怜了，为了一出戏，还要到东陵去受苦。”这心腹当的也太辛苦了点。
“这些事，你不懂，我不懂，大人懂就行了，快——收拾好，装上车，咱们这就走。”依她看，去东陵也好，至少不用天天熬夜了。
午朝的钟鼓声中，得胜归朝的曹重获重赏——加封镇安侯，食禄增三百户，与此同时，王城东北角的小门里驶出一辆小车，沿着官道一路驶向东陵——
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是夜——
时隔一年多，曹家祖孙四人第一次聚齐。
曹参先是严正的教训了一顿长孙，怪他鲁莽，竟跑去宫里闹事！曹景更是差点对儿子动手。
教训完曹重后，又轮到曹彧——
“二弟，你就不应该回来。”曹景对二弟突然回京，有些不理解，“父亲的西军帅印已经交了出去，重儿虽在南郡得胜，可兵权始终不在他手里，咱们曹家现在就剩下你手中的青华军，太后正愁着没法罢你兵权，你到自己回来了。”这次回来，万一被扣在都城，青华军可就没了。
“我要是不回来，青华郡确实是我们曹家的青华郡，可一旦楚国肃清内政，回过头来重新兵发青华，到时朝廷不供应粮草和援军，我们没办法以一郡之力对抗整个楚国。”他之所以回来，就是为了让青华军变成真正的正规军，“兵权一事，大哥不必担心，既然能交出来，我自然有办法收回去。”
曹参看一眼小儿子——以前他不吭不气的，也不太注意他，如今看来，到是他最稳重，“既然回来了，明日就一道上朝吧。另外——你在外面这么久，也耽误了与孙家的婚事，如今回来了，就把婚事给办了吧。”所谓先成家后立业，他的年纪也不小了。
“……”曹彧点头。
当夜他并没有住在秦侯府，而是睡在了驿馆——这里是专门为外守官员进京设置的住处，他如今也算是外守官员，觐见王上之前，臣下礼仪还是要遵守的。
驿馆坐落在都城东南角的高坡上，与王城的遥遥相望——
洗漱之后，赤足散发，背手立在三楼的挑台上，一眼看尽都城的灯火——在西南待久了，这种繁华似乎已是上辈子的记忆了……
父亲今晚说到了婚事，他才记起自己身上还有婚事，也确实该成婚了……
“将军，内廷送了赏赐来。”胡子。
大半夜的，内廷送什么赏赐？
曹彧回到正屋，来人他认识——内廷侍卫周律——那个女人的护卫，他来做什么？他不可认为在发生八马镇的事后，那女人还会与他有私人来往。
周律将一张覆着锦缎的托盘放到桌案上，“王上听闻将军回京，特地让属下送来赏赐。”
是王上……既是王上的赏赐，当然要下跪。
周律没让他跪，“王上让属下深夜送来，就是不想太隆重，将军不必行大礼。”
曹彧微微掀开半侧锦缎，露出了金漆地契的一角——是栋府院。
“王上说将军在西南缺衣少粮，为齐国夺回青华，一雪前耻，是大功，然而因朝中关系盘根错节，又不得不委屈将军，不但无功，反倒罚了将军三年俸禄，如今将军成婚在即，特赐府邸宅院，已尽君父之心。”
这是明着治罪、暗中拉拢，看来太后很清楚他在青华的势力，知道不可能将他连根拔除，便想以和为贵，“她人呢？”这个“她”不是太后，因为这不是太后的处事方式，太后也没那么多时间考虑这些小事，只有那个女人才会这么精于细节。
“……王上在宫中。”
曹彧的视线在周律脸上停驻。
半天后，周律才改口道：“属下现在在宣德殿任职……至于大人……她因贵府小侯爷一事，被罚守东陵。”
“在哪儿？”他知道她被罚东陵的事，但依照眼下南郡的局势，太后不可能放她在东陵逍遥。
“将军……”周律为难，不管他们关系多好，他毕竟是内廷侍卫，不能什么都坦白吧？
胡子推一把周律，这小子就没看出将军在逗他嘛！
被胡子一推，周律才恍然大悟，失笑——
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东陵往西，紧邻都城的凤山，有一处汤泉行宫，樱或离开王城后便在此处下榻——太后不会真的让她住进冰冷的东陵。
时值初秋，暑意正浓，刚送走了一叠公文，趁这空档，芙蕖赶紧把冰镇好的酸梅汤端过来——
大人嘴叼，又逢天气燥热，什么东西都上不了口，唯独这东西她喜欢，而且喝完还能吃上几口饭，所以每天她都会准备一些。
“听说曹将军与孙家小姐的婚事近了，大人，咱们要送贺礼吗？”芙蕖的嘴巴最是闲不住，不过这次没有如愿讨她们大人的喜。
樱或看她一眼，“你认识他？”
“……”大人的眼神看起来有点冷——上次曹将军夺回青华时，她无意中提及，大人也是一脸冷漠，难道他们之间结了什么仇？“不认识。”从善如流。
樱或低眼，喝汤。
偌大的屋里霎时寂静了许多，只有蝉鸣不绝于耳。
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晚间，樱或刚从汤泉出来，头发上的水珠还没来得及擦，瑶君便匆匆闯进来——
“大人，宫里出事了。”
樱或一边系腰带，一边问道：“什么事？”
“太尉詹耀入宫拜见王上，未时入宫，申时宫门关闭，至今未开——”
樱或系腰带的手微微一顿，“叫东陵守将孙捷——”不行，现在还不知道宫里的情况，就这么大张旗鼓地让孙捷带人过去，不管詹耀有没有做不臣之事，都会给詹家带来不可估计的名誉损失——太后不可能抛弃詹家，就算詹耀真有胆造反，这件事也一定会息事宁人，还是让玉婆去召集御前侍卫吧……
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当夜亥时，东门附近的御林军驿馆内，南腔北调、觥筹交错——军官们正在饮宴——
周律和胡子一人一边，正打算把千杯不醉的御林军教头灌醉——