进了腊月，西京的消息终于是传进了白石山。
——太后和王上在西京已经安顿好，朝廷的功能也渐渐有所恢复，情况还算在预料之中。
相较于西京的安稳，秦川那边到是出了状况——曹参的身体情况似乎很不好！
家信没传去军中给他，反倒送来了白石山，让她怎么办？是给曹彧送信，打扰他的战事？还是引而不发，让他失去跟父亲见最后一面的机会？
经过一夜的思考，她还是决定把家信传去军中——正事再要紧，是顶住，还是顶不住，都是他自己的事，父亲毕竟只有一个。
信是初五传去的东北，到腊月二十，他回来了，满身的尘污、瘦削的脸颊，可见这半个月来，他的日子有多难熬，要顾正事，还要担心父亲。
他对曹参也许并没有他想象中那么介怀，或许正是因为自小少了父亲的陪伴，他才更加渴求父爱这种东西。
“有些事，不是等久了它就不会发生。”他已经回来两天了，再不往秦川赶，恐怕真见不到曹参的面了。
“写完这封信就启程。”曹彧正襟危坐，表情也如同这坐姿一般威严，他的确是没想到会收到父亲的病危消息，听到消息后，他一度觉得很不真实，父亲在他心里一直都是铁骨铮铮的存在，似乎永远都不会老，永远都是那个威目严肃、不苟言笑的面容，永远都不可能离开，所以在他生病后，他一直不太敢回去，怕看到他那枯槁的形容，更怕见到他奄奄一息的样子！他可以见识血肉横飞的场面，惟独这个场面不行。
“……”樱或倚在门框上，望着他那威严的坐姿……做他这种男人真可悲，连伤心都不能表现出来，“行李都在马背上。”他随时都可以启程。
他是傍晚离开的白石山——
五日后抵达的秦川，以这当中的路程来算，可想而知他是如何的日夜兼程，否则不可能那么快到达。
“二爷回来了。”秦侯府的老管家佝偻着腰，一路小跑的来到后院，进了正厅，小声附在曹景耳后道。
曹景一听弟弟回来了，赶紧起身进去内室。
内室只有两人，一个是坐在床边的老夫人秦氏，另一个则是躺在床上半昏迷的曹参。
“父亲，二弟回来了。”曹景躬身凑近父亲的耳侧，小声道。
说也奇怪，已经昏迷快两天的曹参，听见次子回来的消息后，居然睁开了眼，“彧儿回来啦？”略带欣喜的连说话都变得利索。
“是，刚到。”曹景笑笑。
“在哪儿呢？”曹参的视线四下张罗。
“马上就来。”秦氏拍拍儿子的胳膊，示意他快去领曹彧进来。
曹景点点头，赶紧往外走，刚走到外室，曹彧也正好进门。
他一进门，厅里曹家、李家的大大小小都起身相迎，这个喊二叔，那个喊二哥。
曹彧微微颔首，算是应了所有人的招呼。
“快进来。”曹景伸手半掀门帘，示意弟弟赶快进屋。
曹彧一进内室，曹参便看见了，嘴角擎起了笑意，直等次子坐到床前，他赶着让妻子和长子先出去。
曹景搀着母亲就此退出内室，并顺手关上了内室的门。
好一阵儿——内室安静了好一阵儿，因为不知道该说什么，他们父子之间除了正事，很少这样面对面说话。
“怎么连药都不喝？”曹彧的视线掠过床头的药碗，首先开口。
“一会儿就喝。”曹参笑着，其实他已经好几天喝不进去了，“北边还安稳吧？”
“安稳。”曹彧撒谎。
“安稳就好，不用打仗了。”曹参半抬头，似乎想起身。
曹彧赶紧起身去扶。
“你那媳妇怎么样了？”曹参问道，“我听炎儿说又有了，什么时候生？”
“六、七月吧。”一边往父亲背后塞枕头，一边答道。
“喔，那时间长了，我恐怕见不到了。”笑呵呵道。
“……”曹彧塞枕头的手微微一顿，低低道：“能见到。”
“她是我们曹家的恩人。”没有她，曹家也不会有今天的地位，“还给你生了炎儿，不容易啊，往后要好好照顾她们母子。”
“嗯。”曹彧低声答应着。
……又是好长一段的寂静。
“本来，我还想给你交待一下咱们家的事——后来一想，你长大了，比你大哥还有打算，也不用教了。”他本来是想交待儿子，他们曹家的根基未稳，不能轻易竖旗单干。这几年小儿子捧东齐王上位，似乎也是有此打算，可见他的目光并不短浅，也就不必他在耳边啰嗦了，“很好，你做得一直都很好。是我这个做父亲的错了，一直都错了。”望着儿子，“我该跟你道个歉。”叹气，“是我害的你没有娘疼，没有父教。”抹一把老泪，“都怪我太爱面子——”
“……”见父亲这样，曹彧一时间无言以对。
“我一直想跟你道这个歉，怎么也没有机会。”拍拍儿子的肩膀。
“多少年前的事了，早就过去了。”曹彧出声安抚。
“虽说父子之间没有隔夜仇，可是这么多年了，待你总归是不公，其实都是我做的孽，却都推到了你头上。”叹气，“你母亲还葬在京畿的花岗岭上，她一个外族人，孤孤单单的这么多年，你把她接回来吧，总归是生养了你，也该享享子孙的香火。”
曹彧点头。
“咱们家就你和你哥两脉，按照祖宗家法，这秦川当传给你哥，以往在京都任职，官衔世袭，都是给他的，所以这秦川我本打算留给你，现在看来，你也不需要了，还是留给你哥吧，他年岁也不小了，留在这养老顾家正恰当，你将来的家业，都是你自己顾着吧。我本想帮你把炎儿养大，现在看，是帮不了了……这孩子聪慧过人，若有人悉心教导必然成器，你事情太多，管不了他，他那母亲又不是寻常女子，虽慧智过人，却不合常理，也教不了他。所以这几年，我多方探访，给他寻了几位老师，你抽空过过眼，若合心意，就留下来伴他，不合心意，及早打发了，再寻他人，咱们秦川李氏的将来就靠你们了。”紧紧抓住儿子的手，“我这一走，你——”摇头，“你大哥有自己的儿孙，自己的家，顾不上你，你……还是这般年纪——”不过而立之年，双亲都已不在，“你那媳妇，好好找个地方安置了吧，也算是有个家。”不管在外面多风光，人毕竟还是需要个归处，他就是担心小儿子这一点。
“我会做好，您放心。”曹彧感受着父亲抓自己的力气越来越小，担心他太过激动，万一一口气过不去，那可就遭了，“先把药喝了吧？”
曹参哆嗦着摆手，“趁还能说话，让我多说两句。”药对他早就没用了，“去，去把你哥他们叫进来，我还有话要交待。”
曹彧将父亲安置好后，起身去外间把曹景一众人叫了进来。
曹参半眯着眼，打量了一圈屋里的众人，妻子、儿子儿媳、孙子孙媳、曾孙，一个不落，“我走以后，你们要好好待你们的母亲。”这是对两个儿子说的，自然是指妻子秦氏，“我戎马半生，陪伴她的日子不多，她一直恪守妇道，照顾着这个家，几十年如一日，从无怨言，我走了，你们不能慢待她。”