不知道为什么，听到他言语中若有似无的责备和失望，东篱慌忙解释，“不是。我抄了一些……”但他急着把书还回来，时间太短，没有抄完。

“一些？”沈清澜质疑道。

东篱羞恼地低下了头，突然觉得无地自容。

张司马看看他们两个，噗嗤一笑，打圆场道，“诶，沧水，这二娘家的小僮，又不是你儿子。少读了书，还要你操心？”

东篱心里咯噔了一声，想要说点什么，却不知从何说起。他偷偷抬起眼睛看沈清澜，只见他眉头紧锁注视着自己，分毫没有因为旁人的说辞而消气，看得东篱更是不知道怎么办才好。他从来都没有过这种感受，比在家里没干完活被邱二娘骂还难受。

把茶水端来的小娘子看到他耷拉着脑袋站在门口，怔了一怔，迟疑着问，“公子？”

“先进来喝茶吧。”沈清澜把手中的图纸放到了长匣里，“茶叶不好，但雪娘茶艺精湛，能留几分薄面。”

他说得很敷衍，听着并不像有心请人喝茶。东篱咬住了下唇，想要把书收回来，说先不还，可又觉得怎么说都不对。

“小郎君，里边请吧。”雪娘柔声道。

东篱踟蹰了片刻，脱了鞋进屋，在靠近门口的地方坐了下来。

雪娘好不尴尬地看着他，只好把茶盏放到了他面前，又乖觉离开。

张司马看看东篱，又看看沈清澜，窘促地咳了两声。

“现在开始凿道引流，若是日夜赶工，能赶在桃花汛前完成吗？”沈清澜仿佛已经没有心思再应付东篱，当他不存在一般，问张司马。

张司马为难地搓了搓双手，喟叹道，“恐怕要和乡绅们一同吃一顿饭，席间好好商量商量。他们要是不出钱，朝廷拨下来的钱恐怕不够。要知道，引流是一回事，接下来的建堤也是要花费的呀。”

原来他们在商量防洪的事，这件事好几任刺史都在拖，每一任新官上任三把火都说要建功立业，结果后来都是不了了之。沈清澜现在也打算做这件事，不知他能不能做成。

东篱插不上嘴，也没有资格插嘴，茶水不敢喝，默默在门边坐着，倒是听到了不少他们的打算。

沈清澜前段时间到城外去了，一直在走访乡间农户，也考察过当地的土质和地形。他打算人工开凿一条支流，把一部分南河的河水引入田间，一来可做浇灌之用，二来也可以缓解主流对下游的冲击。因为去了城外小半个月，一个北方人水土不服，回来时就生了病，拖到现在还没好。

茶水凉了，日头渐渐中天。东篱猜想邱二娘她们起来看不到自己，肯定又要说三道四，但他起得太早，早已把自己该准备的柴火和水都准备好，回去顶多是被骂几句，应该耽误不了她们什么事。

雪娘煎好了药，张司马也起身要回府衙。

离开前，他低头看了一眼在门边正襟危坐的东篱，话里有话，“沧水啊，你家里也该找个像样的小僮帮帮忙了。怎么能什么事都让阿雪做呢？粗活重活她做不来，你亲自动手也不像话，一州刺史，传出去教人笑的。”

沈清澜好笑地摇了摇头，让雪娘送张司马出门。

东篱坐得两腿发麻，也站起来送张司马。他走后没多久，东篱怯生生地转过身，看到沈清澜正若有所思地看着自己。

“沈公，我……”他不知从何说起。

沈清澜冷淡地打断了他，“吃过饭就回去吧。”

☆、第 4 章

原本东篱不该在沈清澜家里久留，要是让邱二娘知道了，必定要说他偷懒到外头来玩。可沈清澜的态度太冷漠，让东篱说不出拒绝的话，只能乖觉答应下来。

如果不是亲眼见证，东篱委实不敢相信张司马的话是真的。家里除了雪娘外，还有一名在后院做粗使的老伯，加上沈清澜，一座宅子里就只住了三个人。若说一开始觉得这宅子小，但想到才住了三人，倒也嫌大了。可是，天下间竟然会有过得如此清寒的刺史？反正东篱知道，县令家里光是侍女就有三四房，更不要说其他佣人了。

他想起戴岚她们谈论沈清澜的家室，如今看来更是不清不楚。他的妻儿呢？都还在京城吗？

正想着，他看到食案上多摆了一条白水鱼，光是看着就十分鲜美。东篱愣了愣，忙不迭对在旁边服侍用餐的雪娘道谢，又看看坐在主位上的沈清澜，看他吃得漫不经心，仿佛眼前美食全无味道，不免又觉得他不解风情。

“家中有人吗？有没有人在？”外头传来了一声叫喊，紧接着，挂在门下的铃铛也响了起来。

雪娘添饭添到一半，抬头看了一眼那只铜铃，又往碗中加了一勺米饭，起身一边解下围裙一边往外走。

一下子只剩下东篱和沈清澜两个人，他莫名开始紧张起来，紧紧盯着眼前那条鱼，想了想，还是闷头扒饭。没想到吃得太快，却被呛住，东篱手忙脚乱地端起面前的茶汤咕噜咕噜喝了大半碗，好不容易缓过劲来，弄得满眼泪花。

“今年几岁？”沈清澜忽然问。

东篱咳了一声，擦擦嘴巴，回答道，“十二了。”

“十二……”他若有所思地呢喃，嘴角牵起一抹淡淡的笑，说，“我孩儿若是还在，应该跟你一样大了。”

闻言东篱愣住。他把嘴巴用力抿了一下，觉得自己不该错过这个打开了话头的机会，轻声问，“您的孩子呢？”

沈清澜垂下眼帘，半晌再次看向他，回答得云淡风轻，“三年前辞世了。”

其实他之前那么说，东篱就已经猜到是这样。可听到他亲口说，还是觉得惋惜，他低头犹豫片刻，小心翼翼地问，“您只有一个孩子吗？”

“不是。”他又笑了笑，这回笑得有几分自嘲，“松儿上头还有一对兄妹，但都接连夭折。眼下家中没有小孩。”

三十二岁膝下没有一儿半女，这状况搁到哪户人家家里，都是一件令人唏嘘的事。东篱低下头，捧着手里的饭碗，说，“我没有父母。二娘说，十二年前南河发大水，水退了以后她在家里东边的篱笆旁边捡到我。”

“所以你叫东篱？”沈清澜意外极了，笑道，“还以为是诗歌里的词语。”

东篱讪讪笑着，摇了摇头。

“来我家吗？”他突然说，“我收你为义子，写进沈家的名籍里。”

这突如其来的话说得竟然如此自然，让东篱惊讶得不得了，不可思议地抬起头，怔怔看着他。心扑通扑通跳得特别厉害，他慌乱得不知要看哪里才好，嘴唇也变干了许多，“为、为什么？”

沈清澜意外地看着他，“你来不是为了这个？”

东篱睁大了眼睛，忽然觉得胸口有一口气顺不过来。他摇了摇嘴唇，倔强地否认，“不是。”

他注视着他，眸光深邃而清冽，把东篱看得浑身都不自在了。饭已经凉了，可东篱觉得手心在发烫，紧接着，似乎胳膊也热了起来，脸更是如此。