“我……”东篱不想说自己为什么来，因为他已经后悔来这里了。想起沈清澜听说他没有好好读书时失望的神情，还有刚才一直不说话的态度，东篱不知道要说什么好。他不喜欢沈清澜那个样子，可是，话能反过来说吗？——他可以喜欢他什么呢？
沈清澜放下手中的碗，认真想了想，说，“若说缘由，是因为我喜欢你。”
东篱讶然看向他。
“你这样聪敏的孩子很难得，跟着我享不了什么福，但我看得出来，你能吃苦。”沈清澜看向门外，对拿着一只信匣走回来的雪娘点了点头，继续说，“书你拿回去，继续看。下回再见面，我会考一考你。要是答不上来，我也不会要你了。”
看起来平平淡淡的一个人，话却说得那么霸道。东篱鼓了鼓脸颊，忍不住嘟哝道，“我又没说我想来你家。”
小声的嘀咕却被沈清澜和雪娘都听到了。雪娘噗嗤一笑，说，“小郎君，话不要说得那么绝对。总有一天你会发现，能跟在公子身边，是常人一辈子都不能有的福气。”
“我又不是姑娘家，有什么跟不跟的。”东篱正在为沈清澜这个人的所有事犯难，话没过心头就嘀咕起来。
雪娘一愣，顿时赧颜看向了沈清澜。
沈清澜缓缓摇头，让她不要介意，转而问，“哪里来的信？”
“哦，京城。”她恭谨地将信匣递给沈清澜，“宋家三公子的。”
他眉心微微一蹙，接过信匣，打开以后看了一眼里面那张柔软的白绸，却没有打开。
东篱看到他重新合上了匣子，惊讶地发现匣子内侧有一只看起来像是某种瑞兽的图案，但一时没有看清，也不知道是什么尊贵的人。
沈清澜把信匣放到一旁，不知为何忽然问他，“何谓四维？”
“啊？礼义廉耻。”东篱一愣，下意识就这么回答，看到沈清澜还等着自己继续说，便道，“礼不逾节，义不自进，廉不蔽恶，耻不从枉。故不逾节，则上位安；不自进，则民无巧诈；不蔽恶，则行自全；不从枉，则邪事不生。”
他点点头，又问，“言是而立，言非而废，功则赏，罪则诛，若是可治民耶？”
东篱摇头，“不可。”
他微笑，“为何？”
“形势、器械具而四者备，治矣。”东篱对答如流。
沈清澜扬了一下眉，“何谓四伤？何谓四经？”
他想了想，“威、法、教、众，谓之四伤。常令、官爵、符籍、刑法，谓之四经。”
“公子。”雪娘在一旁看得难以置信，不禁露出了赞许的神情，小声说，“才学了不足满月。”
沈清澜淡淡一笑，似乎不以为然，又问东篱，“天下无一贵，何解？”
东篱怔住，思路忽然之间断了。他抿紧嘴唇，莫名紧张起来。这说法并没有在所读过的书里见到过，是沈清澜自己杜撰的？他十指绞在一起，腻出了些汗。
“想到什么，就说什么。”雪娘看他焦虑得紧，柔声鼓励道。
东篱犹犹豫豫，抬起眼睛，不太确定地回答，“大同？”
雪娘忍俊不禁，笑罢道，“想来也差不多的。”看他疑惑，便解释说，“是曰：立天子以为天下，非立天下以为天子也；立国君以为国，非立国以为君也；立官长以为官，非立官以为长也。出自《慎子·威德》，郎君应是没读过，公子考偏了。”
话虽如此，东篱没有一想到，沈清澜身边的一名姬妾都能答得上来，不免有些气馁。
这时，沈清澜说，“书先拿回去吧，改日我上你那儿去看你。”
惊喜一下子没藏住，东篱高兴地看向他，又意识到这样不对，立即端正了脸面。
雪娘看罢又笑了，说，“公子恐是要读信，妾先送郎君出门吧。”
东篱看看沈清澜，他点了点头，关照道，“路上小心。”
回到家里已然接近日落，家里的粗使丫头一开门，连忙双手合十说老天保佑，“你可回来了，二娘念叨你一天了！”
果然不出东篱所料，那个晚上他和厨娘一起做完晚饭，就开始在邱二娘的冷嘲热讽中侍奉她吃晚餐。她口口声声说着他心野了，平日里瞧不起她们这些卖笑的，结果寻到了出路还不是一个劲没皮没脸把自己往外送？
“沈知府家里的那位美娇娘见到了？”她意有所指，筷子尖在半空中绕了绕圈，对梁依依她们笑道，“你们啊，也别成天呆在家里头。不去看看从京城来的美人儿，还以为这天下间就自己长得如花似玉。阿篱，那位沈夫人美吗？”
东篱低着头给白水鱼挑刺，弄完以后送到她的食案里，“那不是他的夫人。”
“嚯！才去了半日，弄得倒是一门清～”邱二娘捧起食碟，津津有味地吃着已经没有刺的白水鱼，说，“我是听张司马说起过，金屋藏娇，说不出究竟怎么个美法，就是看得舒服，怎么看都不会腻。唉，一个侍婢就已然如此，也不知正室得到什么地步。”
梁依依看东篱一直低着头，恐他听了不是滋味，懒洋洋地说，“一去京城几重山，丈夫离京不跟在旁边，一个多月了也没见人影。要么就是吃不了苦不肯离开荣华之所，要么就是沈公不喜欢，宁可带个侍女。这感情不好，就算是天仙下凡又有什么用？”
她说完就冲戴岚挤眉弄眼，让她也说几句挤兑挤兑见不得别人好的邱二娘。戴岚却犹犹豫豫，“六郎的兄长在延州做茶叶生意，倒是对沈公有所风闻。原配在京城就没了，续弦也在延州过世，几个孩子接二连三都夭折，恐怕家里在京城是不剩人了。”
邱二娘听了脸色一白，转而怪里怪气地说，“命这么硬，阿篱，你可得想好了。别到时候好日子没过几天，人先没了。”
“呸！你有句好的没有？”梁依依忍不住啐道。
东篱的确不是滋味。他不怕死，只是没想到沈清澜竟然如此孤单，相比于自己从来什么都没有，至亲一一从自己身边离去，再无挽回的可能，真不知是个什么感受。
他忍不住问，“知不知道他为什么会离开京城？”
看他再也不躲不避，这么直接地打探，三个女人都为之愣了一愣。戴岚为难地摇了摇头，抱歉道，“没有细说，大抵就是得罪了今上。唉，我还得游说几句，沈公想要修建河堤，可六郎不愿意出钱。”
“咳！”邱二娘突然清了清喉咙，斜睨了东篱一眼，装出只顾吃饭的模样，“张郎提了，前些年京城里有一帮‘燕王党’，左相为表，以三殿下马首是瞻。一众人搞什么变法，后来被东宫以结党营私为由向圣人告状，加上圣人本不喜变法一事，一竿子把船上的人都打落了水。沈公曾是燕王文学，从那时起就和燕王关系好，东窗事发自然难逃干系。幸好皇太后喜欢他，给他求情，否则也是和左相一般要流放。眼下三殿下被贬为庶人，还在穆陵扫地，也不知还有没有出头的机会。”