眼看沈清澜起身往屏风后面走，东篱跟着站起来，走到屏风旁边，咽下了一口唾液，问，“在大地方，你们收养了儿子，都是一起睡的吗？”

沈清澜正在宽衣，闻言背影一僵，但没有回头，“当然不会。”

东篱松了一口气，可转念一想，又紧张起来，“那……我们……”看沈清澜回头，他竟脱口而出，“我才十二！”

他诧异地看着他，愣了愣，噗地笑了一声，“想什么呢？”

“呃……”东篱顿时脸上发热。

沈清澜铺开被铺和被子，坐下以后拍了拍自己身边的位置。

东篱迟迟疑疑走过去，慢慢吞吞坐下来。

“为什么突然就跑来了？”沈清澜问。

他抱着膝头，闷声说，“我不知道。”他真的不知道，也许是一时之间觉得沈清澜一个人太可怜了吧，可是，他凭什么可怜别人呢？

沈清澜想了想，说，“再过几年，等你长大一些。我会把你送到京城去。”

东篱一愣，不解地看着他，困惑问道，“你还会回京城吗？”

他眼中的落寞一闪而过，缓缓摇头，“我也不知道自己能不能回去，回不去也罢，如今也没有所谓了。”

这么一说，东篱更奇怪了，“你要是不回去，我为什么要去京城？”

“你要是去了京城，也算是我回去了。”沈清澜说。

东篱不明白，他纠结地看着他一脸释然的神情，百思不得其解。可他没有解释，反而又说了一句同样让他不解的话。他说，“在此之前，你要多读些书，多懂些道理才好。”

雨下了一夜，一直到快要天亮时才停下来。东篱清清楚楚，雨是五更天时停的，没过一刻钟，天就蒙蒙亮了，像极了要天晴前的模样。

他之所以知道得清楚，是因为自己一宿没睡。不但是他没睡，沈清澜也没睡。东篱自己告诉自己，全然是因为刚到了新地方，认了床，可他自己却骗不了自己，其实是因为沈清澜睡在自己身旁。

在夜深人静的时候，他以为沈清澜睡着了，自言自语地问起他从前家里的事。没想到他竟是没有睡的，非但没睡，还一五一十、毫不隐瞒地告诉了他。

这一度让东篱心慌，忍不住问，“你为什么肯告诉我这么多？”

“从今以后，我们就是一家人了，家人之间没什么值得隐瞒的。你是一张白纸，我当然就不必追问，至于我自己，你想知道，我告诉你也是应该的。”沈清澜说这话时没有睁开眼睛，他气息之间清新的气息轻轻覆盖在东篱的脸上。

他的原配和续弦都是病逝，得的是一样的病。至于三个孩子，除了他曾经提到的松儿以外，都是死于意外，一个是坠马而逝，一个是沉湖而亡。那三个孩子都是原配所生，在之前两个孩子去世以后，她一直因为自己照顾不周而感到内疚，身体每况日下，最后又被疾病拖垮。

邱二娘说沈清澜命硬，在东篱看来，恐怕真的想不出更多的解释。看着沈清澜纤长的睫毛和清俊的面容，东篱感到十分忐忑。他抿了抿嘴唇，手却在被子里被沈清澜握住了。

“但你放心，我会保护好你。”沈清澜轻声说道。

☆、第 6 章

近来朝廷对官员在属地以外置地一事查得十分要紧，沈东篱在椿州无亲无故，突然千里迢迢来到江东，说要买下自己经营数年的茶寮，岳三娘自然是又惊又奇。

先不说他的所作所为若是要当今那位严苛的大家知道后会如何，但就他所出的价格，莫说一座茶寮，就是城中最好的酒楼，买下三座都是绰绰有余的。岳三娘倒是巴不得捡这个大便宜，唯恐此事传出去，那些只手遮天的大人物要拿沈东篱说项，自己也脱不开关系。

“三娘你这就不明白了吧？”陪同沈东篱一起来的张知府看出了她的心思，又见沈东篱久久望着茶室外头的芭蕉出神，便放心解释起来，“你瞧沈公这长相，若不是出自我江东鱼米之乡，也难生得如此清俊。没什么好瞒的，沈公他本就是椿州人士。瑞嘉四年，沈公是为椿州举人进京的。这一去啊，呵呵，也有快二十个年头了？”

沈东篱低头看着捧在手中的茶碗，沉默片刻，不答反问，“原先住在这里的那位夫人卢氏，外人称其为‘雪娘’，她后来去了哪里，娘子你可知道？”

邱三娘一愣，眨巴了两下眼睛，只得讪讪笑道，“这个……妾实不知。妾是从一位王夫人那里买到的房契，在此之前，这里似乎是一位马公子的置地，并未听说过哪一位卢夫人。”

他眉心微微一蹙，又抬头望向了从屋檐上淌下的雨水。

“啊，仿佛是有这么一位卢夫人！”邱三娘看他不说话，生怕他是认错了地方当场反悔不买这间房子，又说，“好像……是那位马公子的朋友。沈舍人，马公子一家如今就住在沈堤附近的观澜山庄内，可以找人去问一问消息。”

她说完便使劲冲老相好张知府使眼色，让他说几句好话。

张知府一脸为难，陪笑道，“沈公，沈堤是建真二年修好的，马公子一家为建沈堤出了不少功劳，在椿州是一等一的大善人，沈公若是有意，下官可着人请他前来见一见。”

“建真二年……那离瑞嘉改元也没几年，沈公应该是知道这件事的吧？”邱三娘算了一下，很惊讶地发现。

沈东篱长长地舒了一口气，语气清淡，“我知道。沈堤就是我父亲组织筹建的。”

这话一出，两人登时都愣住，久久回不过神来。

半晌，邱三娘哭也不是、笑也不是，颤着声音问，“沈舍人……是沈清澜沈公的公子？”

沈清澜在任期间为椿州做了许多大好事，修建堤坝、治理南河，在当地大力推改公学、私学，并且号召义诊，发展商业。听从前的人说，那十年是椿州最好的十年，不断有外地人来到椿州，享受这里的生活不肯离开。沈清澜来之前，椿州只是个下州，他辞世时，椿州已经是一座有两万户的中州了。

但明明听说沈清澜临终前身边除了一名侍妾以外再无其他亲缘，送葬一事女人做不了主，还是当时的别驾、长史代为操办。传说那日满城缟素，多是当地百姓自发自觉为其戴孝，有些人家甚至为之守丧一年。沈堤原本也不叫沈堤，是当地人为了纪念这位好官才起的别号，渐渐地，人们连它原本的名字都忘记了。

若是沈东篱是沈清澜的儿子，为什么父亲死了，他没来送丧？就算人在京城发迹了，这么重要的事却不回来，实在太不应该。

注意到他们目光中的探究和不满，沈东篱并没有做任何解释。他垂着眼帘，听了一会儿雨声，忽然问，“那位马公子，是否人称马六郎？”

两人面面相觑，张知府来椿州也不过两年，并不知晓，倒是邱三娘略知一二，回答道，“马公子家中只有他和两个兄弟。不过，他的伯父似乎在家中排行老六，前些年过世了，好像是有这么一个称呼。”这么一说，邱三娘倒是确信沈东篱以前在椿州待过了。