非人类物种治疗与繁育中心(54)
龙毫不犹豫地跳进了水中。
苏利梅尔这才发现他们正身处一个梦境般美丽的地方。他身后是比格树。不是渥恩德的那一棵。这一棵比庆典的圣树更小一些，没有果实，但同样枝繁叶茂。树根处，绿色的荧光在缓缓流动。
然而圣树似乎只是此地最平平无奇的一棵树。在它周围，许多叫得出名字和叫不出名字的美丽植物在微风中轻轻摇曳。当他靠近一片闪烁着淡紫色光辉的花藤时，所有垂落的花苞忽然一齐绽开，花朵们追逐风的轨迹飘向星空。半精灵睁大了眼睛，那并不是花，而是珍稀的紫晶雨蝶----这种蝴蝶因为太过美丽，一度遭到大量捕杀----人们用它们制作服饰。在很多保护者的努力下，目前它们已经进入禁止贸易名录了。
半精灵好奇地凑近花藤，那上面仍旧有一些未曾飞走的雨蝶----是还未孵化的蛹。它们看上去像紫色的宝石。一只蛹已经裂开了缝隙，新生的，半透明的雨蝶正向外挣脱。半精灵看着它，那个美丽的小生灵很快如愿以偿。它站在蛹上，缓慢地抖动湿漉漉的翅膀，直到完全张开----那翅膀看上去像两片接近完全透明的紫水晶薄片，翅脉中有浅浅的光辉流转不休。它拍动翅膀，落在了半精灵凑得过近的鼻尖上，然后在苏利梅尔忍不住对眼的时候，再次飞了起来。
半精灵惊叹地望着它，直到那生灵消失在满天星光里。
他从巨大的惊奇中回过神来，重新打量这个地方。广阔的湖面倒映着整个星空，极远处有模糊的影子，和遥遥的水流声。然而在空旷之中，那水声只让此处显得更加静谧。
这里陌生又熟悉。他重新努力眺望水流声传来的方向：“阿……阿曼雷亚，我们是在维拉湖么？”
龙背对着苏利梅尔站在水中，正皱着眉头清洗身上的染料。闻言停下动作，轻笑了一下：“维拉湖？”
“不是么？”
龙没有回答，他重新埋头清洗身体。
半精灵小心翼翼地看着他：“解除化形清洗会比较有效。龙鳞有很多细小的结构，染上染料的话需要用洗涤剂和刷子来清洗----这里有曼德拉草。需要我帮忙么？我也学习过鳞片清洗……”
阿曼雷亚沉默了一下，抬头看向他：“你要保证，在此地看到的一切都将留在此地。”
苏利梅尔很快明白了他的意思：“我不会说出去的。为有需要的求助者保密是治疗师的职业守则。”
阿曼雷亚看向他：“退后。”
苏利梅尔向后退了几步。
“再退。”
半精灵又向后退了很远，直到抵在了一棵树上。
“你发誓。”
“我发誓，以埃达的名义和我母亲部族的荣耀，在此地看到的一切都将留在此地。”苏利梅尔双手按向额头，闭上眼睛。
灼热的强光让空气沸腾起来。半精灵紧紧闭着眼睛，咬紧牙关制止自己发出惊叫。
不知过了多久，炽热感消失了。他缓缓张开眼睛，然后因震惊而无法动弹。
阿曼雷亚消失了。
在他方才站立的地方，出现了一个前所未见的生灵。它的整个身躯似乎完全由黄金铸就----不，不是黄金，是光。最璀璨明亮，让人难以直视却又无法移开眼睛的光。
纯粹的光明。像最初的种子一般，照亮黑暗。漫天星光霎时黯然失色。
光之龙探过头来，似乎在饶有兴味地观察半精灵的反应。
苏利梅尔呆呆地望着他，不由自主地慢慢走上前去，伸手摸了摸巨龙的鼻尖。
下一秒他就被气流掀了出去。龙结结实实地打了个巨大的喷嚏。
光芒隐去了。金色的巨龙在水中甩动了一下尾巴。阿曼雷亚的声音略带傲慢地响了起来：“到我身上来，为我清洗。”
龙的声音带着奇异的力量，让半精灵不由自主地跟随着他的话乖乖照做。等他反应过来的时候，才发现自己已经怀抱着大捧的曼德拉草块茎，赤着脚站在阿曼雷亚的背上了。
金色的巨龙在水中舒展双翼，轻轻摆动尾巴。向着湖心缓缓滑去。雪色的星光在龙鳞上跳跃，浮光的水波在它们身后荡漾开去。
苏利梅尔抱着曼德拉草小心翼翼地在光滑的鳞片上行走。当他来到龙的肩颈处，准备开始为阿曼雷亚清洗的时候，无意间向水中的一瞥，让他脚下一滑，几乎摔进湖中。
本该清澈见底的湖水之下，并不是布满沙石和水草的湖底，而是一轮半隐在云后的，残缺的月亮。这情景就仿佛他正身处水底望向天空。
但此刻他明明就在湖面。
一群飞鸟的影子从月亮上掠过。半精灵抬头望了望天空。他头顶的天空上并没有月亮，只有无尽的灿烂星河。
“阿曼……阿曼雷亚……”他声音发抖地问道：“我们究竟在哪里？”
“真龙的秘境。”龙淡淡地说：“你们称为群星之巅的地方。”
半精灵跌坐在龙鳞上。
传说七圣树之间相互连通。不论在凡灵还是神明的世界，它们都彼此相连。
但凡灵不能进入诸神的家园。唯有侍奉者偶尔能藉由诸神的垂青，在神隐之地得以一窥----那已是莫大的幸运。
利梅尔看着手里的曼德拉草块茎，几乎哭出来：“那我，我为什么会进来……我还拔了草，埃达在上，我会被惩罚吧……”
“什么也不会发生。”阿曼雷亚声音平静：“因为你是我的契约者，并且还拿着比格树的果实。”他停顿了一下：“还有什么疑问么？”
半精灵从巨大的震惊里慢慢平静下来：“那么其他生灵呢？”他有点难过地看着怀里的块茎：“它们没办法进入这里……”
“比格树会赢的。那只影手魔很小。”
苏利梅尔努力地领会了一下“很小”这个字眼。他觉得很冷。被震惊掩盖的恐惧又一次回来了。即使他现在看上去再安全不过：“可是它为什么会出现在渥恩德？那是黑暗深处才有的东西不是么？还有那些被抓住的生灵……它们会被吃掉么？”
“比那更糟糕。”龙似乎不想多说。“你还有多少问题？”
然而半精灵已经有了可怕的猜想。他声音微微哽咽：“我们……什么时候可以离开这里？我要尽快把果实带回去。治疗中心一定很需要这个……”
“看到湖底的月亮了么？满月的时候。”龙的声音变得冰冷起来：“我本可以在整个世界自由来去。拜诺尔梅埃那混蛋所赐，如今一切全凭运气。我在秘境之外甚至无法解除化形。”
“你会恢复自由的。一定会的。”苏利梅尔抹了抹眼睛，真诚地说：“谢谢你又一次救了我。”
他脱下长袍，把没有沾到染料的布料撕下来，涂上块茎的汁水，为龙擦洗起来。
除了被染色的地方，苏利梅尔也仔细清洁了龙的其他部位，连翅膀尖之类的角落也没放过。他甚至找到了龙尾尖上的那块鳞片。那是龙身上最小的一块鳞片，只有一粒芝麻那么大。当他清理到尾部的时候，阿曼雷亚把尾巴抬高，在水中缓缓地翻了个身。半精灵跟着尾巴翻转的速度，小心翼翼地站到了尾巴的另一面。