非人类物种治疗与繁育中心(55)

整个清洗过程里，龙的尾巴一直惬意地在水中轻轻摆动。直到半精灵擦到了某个地方。龙忽然静止了下来。苏利梅尔感到膝盖下的鳞片正在渐渐隆起。他小心翼翼地避开了那个地方。

龙甩了一下尾巴。隆起慢慢平复下去。苏利梅尔飞快地擦洗了那部分鳞片，然后赶在它们再次隆起之前，换了个地方。

不知道是不是错觉。他似乎听见阿曼雷亚轻轻地呼了一口气。

清洗鳞片几乎持续了一整天。秘境中没有日月，只有天空中不断变化的光与星。当星海再次明亮之时。半精灵终于来到了龙的嘴边。

“阿曼雷亚。”苏利梅尔提醒道：“我要为你清理牙齿，请张开嘴，但不要把我吞下去。”

龙一言不发地张开了嘴。

因为恢复能力惊人的缘故，许多龙对于保养牙齿都毫无概念----反正掉了可以重新长出来，因此它们中的大多数，都有一口形状随意，清洁度堪忧的尖牙。

阿曼雷亚的牙齿却出乎意料地整齐，污垢也很少。半精灵顺利地完成了清洁工作，抹了一把额头上的汗水：“要是这里有薄荷就好了。”他从龙的嘴巴里爬出来，趴在龙的脸上喘息。

阿曼雷亚缓缓合上嘴巴，竖瞳无声地注视着他。与那样的眼睛对视依然令苏利梅尔感到本能的紧张。他试图爬起来，但龙突然开始飞快地游动。

遥远的水声逐渐变得清晰。那是一处瀑布。龙伸出爪子，小心翼翼地把苏利梅尔拎起来，放到了瀑布边缘的一块大石头上，然后一头扎了进去。

龙的影子在瀑布后慢慢缩小，直到消失。恢复成人形的阿曼雷亚慢慢从水底浮了上来。

第十六章

罪孽的种子在腹中生根发芽，使得叶西贝尔日益衰弱。她尝试了各种方法杀死腹中的孩子，但每一种都只能带走她自己的生命。她的母亲和姐妹安慰她，此事非她之过，埃达宽容仁爱，绝不会怪罪于她----她仍是精灵一族最光辉灿烂的珍宝。她的父亲和兄弟则向她承诺，他们将追捕罪人，直至天涯海角。

但悲哀仍旧侵蚀着公主的灵魂。我不只为自己悲伤。叶西贝尔对诸神低语。我为这个孩子悲伤。我不爱它，也无法爱它。我为赛伊丝悲伤，她的不幸都是为了我。我也为所有的生灵悲伤。失去赛伊丝，众生也便失去了睡眠的安宁。这是辛提的罪过，又何尝不是我的罪过。

然而，不论叶西贝尔如何倾诉和祈祷，诸神始终沉默。一年很快过去，公主在忍受了七日七夜的痛苦后，以人类的方式产下了一个婴儿。它的耳朵和精灵一样尖长，却始终只能低垂；它的头发与罪人同色；它凄厉地啼哭，诞生的污血渗入圣树之下，星光之树骤然黯淡。

当树的光辉衰弱时，一直虎视眈眈的黑暗，伺机入侵了精灵的家园。大地在公主的产床下裂开，黑暗的触手将毫无防备的精灵们拖入混沌。众精灵奋力挽救它们的同胞，然而当那些不幸者从黑暗中被救出时，精灵却发现它们已经变成了恐怖的恶灵。曾经的亲人与朋友彼此厮杀，悲伤与绝望的阴影笼罩在圣树之上。神明的光辉渐渐暗淡，星光之树在黑暗中枯萎。

虚弱的公主流泪向创世神祈祷，愿献上自己的身体和灵魂，代替圣树承受所有来自黑暗的痛苦，不论这痛苦多么深重。

但七神只以沉默回应。

侍奉者得不到创世神的回应，便意味着神明对其不再认可。叶西贝尔在深深的自责中陷入了绝望。

一些精灵将这灾难归咎于新生的婴儿。罪人消失不见，罪人之子便将承担一切。公主对此痛苦万分。她无法面对这个孩子，却也不忍它无辜受过。

在众精灵争吵不休时。公主带着这个没有名字的新生灵，悄悄离开了特伊埃。

她将它放在了旅行者的路途边。

哪怕是陌生的生灵，我也理当赠予祝福。她对这个孩子呢喃道。可因你的到来，我的生命正如风中残烛，能转赐的福泽也已所剩无几。而你又生来背负着诅咒，所有光明的祝福都与你无缘。那么我只有一样祝福可以给你：你死后不会去往黑暗之主的怀抱。公主说完，流着泪吻了吻它，就头也不回地离开了。

无面者在阴影中听到了公主的祝福。因着辛提的契约，这个婴儿已属于黑暗，可又因着公主的祝福，黑暗最终将失去这个新生的灵魂。黑暗之主的侍奉者陷入了沉思。

叶西贝尔回到了特伊埃。无论众精灵如何相询，她都再也没有说过一句话。

在黎明前的黑暗里，创世神的侍奉者悄然换上盛装，虔诚地跪在树下。她割开了自己的双腕，让献血洗刷黑暗留在树下的污垢。然后她把那匕首深深插入了自己的胸口。

这一次，埃达回应了她的誓愿。

在鲜血与灵魂的滋养下，圣树所有的枯萎都得以新生。

光辉遍布特伊埃的每一个角落，所有的黑暗都如烟雾般消散。

就这样，精灵的家园重新获得了创世神的庇佑。

《万物纪元 献祭者》

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神明只在遥远的传说里。但它们若以人形降临世间，大概也不会比此刻的龙更加光辉美丽了。

苏利梅尔凝视着阿曼雷亚滴水的面庞，认真地想着。但除去这些，一切似乎又没什么特别。阿曼雷亚依然是阿曼雷亚。

从神话纪元至今，唯有龙一直与其他生灵一同存在。经历了漫长的岁月后，它们平淡无奇的生活在众生之中，看上去与亿万凡灵没什么不同，以至于大家常常忘记，它们才是真正存在于世间的神明----尽管诸神从不承认，尽管龙也从不以神明自居。

阿曼雷亚闭上眼睛，在水中发出了一声舒适的叹息，重新沉入水底。

半精灵抱着湿漉漉的臂膀，感到一种隐秘的喜悦----很多生灵一辈子也见不到三种极珍稀的龙，但他都见到了，毫无疑问，这简直幸运极了。

秘境的天空中，星海一直变换不息，异色的圣光像绸带和裙摆一样，在天空中缓慢地舞动着。苏利梅尔抬头凝望了许久。这是属于神明与龙的地方，凡灵不能迷恋。

而在这之外，在他们生活的世界中，有一扇决不能打开的门似乎已经不知不觉敞开了缝隙。但他希望这一次也只是像之前的无数次一样，是他在多愁善感和杞人忧天。渺小的凡灵，生命短暂如晨露，易逝如指沙，所有的担忧，似乎都是庸人自扰。

阿曼雷亚似乎心情很好。他很快以龙形带着半精灵回到了入水处。见苏利梅尔浑身透湿，龙随意打了个响指，岸边立刻凭空燃起了一团金色的火。半精灵找了几块石头把火小心翼翼围了起来，脱下湿透的衬袍和内衣烘烤。

龙一直把自己泡在水里，看着苏利梅尔忙来忙去。半精灵从背包里翻出了一套之前的衣服，向他递了过去：“我只有这个了，虽然会有点小……”

阿曼雷亚却没有接。他撑着岸边的石头，从水中一跃而出，坦坦荡荡地屈起一膝坐在了半精灵对面：“不用了，这样比较舒服。”