不过，能正大光明地自由出入总是好的。
曹夫人见了沈棠来，很是欣喜，她笑着将沈棠主仆二人迎到了后院，“老爷这个点还在太学院，约摸要傍晚才能回来。要不要我让冬丫去给他送个信，让他早些回府，顺便将小猴子也带回来？”
冬丫便是曹府唯一的粗使丫鬟。
沈棠笑着摇了摇头，“棠儿今日，是特地来见夫人与芙姐姐的，那日实是突然有了变故，不得已才将芙姐姐送了回来，没能让芙姐姐玩个尽兴，是棠儿失约了。”
青凤楼的事情早就已经传遍了朝野民间，曹夫人自然也是知道的，她脸色微变，似是还遗有后怕一般，拍了拍胸口道，“傻丫头，若不是你即时将芙儿送回，也不知道她会怕成什么样，说起来，倒是我们该谢谢你才对。”
这时，曹芙听到外面的响动，从屋子里走了出来，一见是沈棠，立刻便迎了上来，“你怎么来了？”
曹夫人轻咳了一声，板着脸道，“芙儿这话说得不妥，不知道的人还以为你不欢迎棠儿来呢。”
曹芙的神色一敛，忙恭顺地道，“是，祖母教训得是。芙儿一定改了。”
沈棠的眼眸微微一闪，笑着岔开了话题，她将碧笙拉到了身前，对曹夫人说道，“这是我贴身的大丫鬟碧笙，做得一手好菜，当日我奉给您的食谱中，有几样这丫头曾替我做过。她知道您擅长厨艺，便缠着我非要跟了我来，好跟您讨教一二。”
碧笙忙接过话头，恭敬地说道，“奴婢碧笙，仰慕曹夫人的厨艺久矣，真心想求您指教一番。”
曹夫人打量着碧笙那双水葱也似灵巧的手，满意地点了点头，“那道红掌拨清波，你可曾做过？我这几日按着这方子做出来的，总是欠缺了一点味道，不如现在你就随我去厨房吧？”
她虽说的是疑问句，但却哪真容得碧笙置疑？早就一把拉过碧笙，疾步冲着厨房的方向走去。
曹芙略有些尴尬地说道，“祖母她就是这样的，平日素为严厉，但一说到吃食，这性子就整个得变了。你别见怪。”
沈棠笑着拉过她的手臂，“这样的曹夫人，才让人颇觉可亲，我欢喜还来不及，又怎会见怪？”
两个人在绣桌前坐了下来。
曹芙忽然皱着眉头说道，“想不到那日竟然出了这样大的事，幸亏你没伤着。”
沈棠的嘴角微微一翘，“是啊，我也不曾想到会是这样的事，好在都过去了。”
这话，便是不想再提及。
曹芙是聪明人，自然懂得沈棠的意思，于是便起身从妆台的抽屉里取出两个精巧的小盒子来。
她将其中一个递给了沈棠，笑着说，“这是我用你给的方子制的新香，用的槐花，莲花，栀子花，紫藤花，白芍，柳叶等调出来的味道，你来试试看可是好闻？”
沈棠接过来试了一试，这味道清新雅致，倒是颇为宜人，“我怕熏香的味道太浓，闻得久了头脑发昏，因此素日倒不怎么用香，不过这香倒是不错，闻着也还清淡。”
曹芙笑呵呵地说，“我早就知晓你不爱厚重的味道，因此特意做了这盒醒春送给你。”
“这香叫做醒春？”沈棠有些好奇。
曹芙点了点头，“祖父尝说，他最爱的风光乃是春夕酒醒，我又正好出生在春日，因此便胡乱取了这名，若是你不喜欢，尽可改之。”
沈棠一时恍惚，低低地念道，“绿树交加山鸟啼，晴风荡漾落花飞。鸟歌花舞太守醉，明日酒醒春已归。醒春两字，甚是别致，不必改了。”
曹芙惊叹道，“这诗是棠儿妹妹所作吗，真的是太美了！”
沈棠笑着摇了摇头，“我的诗才素来就不甚好，这等好诗又怎会是我所作。不过只是曾听说过，今日被你这香一勾，又想起来了罢了。”
两人又说笑了一回，忽然曹芙的脸色有些微微地发红，她咬着嘴唇问道，“我听祖父说，那日送我回来的那位公子，救人的时候伤了手臂，他……他现在可好？”
沈棠细细地望着曹芙快要红得滴出水来的脸，不由笑了起来，“你是说我大哥呀？他的手臂伤得可不轻，骨头也不知道碎裂了多少处呢！”
曹芙的脸上写着担忧和急切，她咬着嘴唇几次想开口，但最终还是没有问下去。
这时，冬丫进了来，“老夫人请两位小姐移步到花厅，她与碧笙姐姐已经将饭菜准备得差不多了，就等着最后的那道红掌拨什么波做完，便能上桌用饭了。”
沈棠与曹芙相视一笑，“知道了，你先下去吧。”
冬丫的身影刚消失不见，沈棠就好奇地问道，“曹大人的俸禄并不算少，怎得府里就一个丫头，一个粗使的婆子呢？”
曹府的规模虽然并不甚大，但麻雀虽小，五脏俱全，亭台楼阁，看起来也颇有些气势。曹夫人与曹芙虽然穿得素淡了一些，但她们的爱好却都要花不少银两。更何况，瞧曹芙屋中的摆设，虽然简单，但每一样都价值不菲。
惟独府中的下人，似乎太少了一些。
曹芙笑着说道，“我从前也曾问过祖母这问题呢，祖母当时说，是因为祖父幼时贫困，不习惯有那许多人伺候着。后来我大了些，便也觉得这样挺好，我们一家只有三口人，要那么多奴仆做什么？人多是非也多，反而倒是这样好，还清静。”
沈棠点了点头，“这倒也是。”
但不管如何，她心中对曹府的疑团却是越来越大了起来，这仿制淮南方氏的庭院，曹夫人奇怪的言行，以及曹芙那酷似自己娘亲的侧脸，一时都在她的脑海中交错回放着。
第92章 解惑
曹夫人的手艺果然是极佳的，此番又有碧笙协助，因此竟将沈棠那日所赠方子上的吃食俱都做了出来。
她既是自得又是殷切地招呼着沈棠坐下，一双目光盈盈地望着沈棠，“怎样，这味道可还好？”
沈棠细细地将各色菜肴都尝了几口，笑着说，“这几道菜的水准极高，味道极鲜极美，夫人的手艺怕是连宫中的御厨都要稍逊三分。”
得了夸赞，曹夫人的脸上笑开了一朵花。
她将碧笙按到了席位上，“今日你也是功臣，若不是你教我用葱油将那鸭掌的味道调出来，这道红掌拨清波哪能有那么爽脆的口感，来，快坐下，一道用。”
碧笙连忙推辞，但曹夫人按得紧，她又不好真用力挣脱，只好将一双无辜又略带些期盼的眼望向沈棠。
沈棠笑着说，“既然曹夫人让你坐下，那你便坐下吧。”
她向来便都不太在乎这些规矩，从前在淮南家中，与碧笙碧痕也都是同坐同食的，后来到了安远侯府，地位尴尬，处境微妙，因此才重又将规矩拾了起来，以免行差踏错，让秦氏找着发作的机会。
碧笙感激地向曹夫人道了谢，才小心翼翼地坐了下去。
她是个活泼的性子，不过拘谨了一会，便就放了开来，席间用着逗人笑的话语，说着有趣的笑话，不多时便将气氛带动了起来，一时欢声笑语不断。